Картина на заднем дворе лавки заставила икать от смеха гостей. Я с упоением макала Лару головой в бочку. Затем вынимала и сама чуть ли не ныряла туда. Данное мероприятие сопровождалось речью: «… на вас!», «… на ваш Фкликтон!», «… на вашу практику!».

Всего-то надо было подумать, что спирт при нагревании испаряется! А в комплекте с «Болтливым языком»… Надышались мы с Ларой по полной.

Я прижала мокрое и холодное полотенце ко лбу. Стая дятлов пропала, оставив после себя только одного представителя.

— И что ты с этим собиралась делать? — Лауфман поставил предо мной на стол бутыль.

Рефлекторно поморщилась. У всех в жизни бывает что-то впервые. Так вот лично я в первый раз напилась не выпивая. Опа!

— Планировала к Вариусу с его незримым шпионом заглянуть. О жизни побеседовать.

— Мне тоже их активность не нравится, — кивнул напарник. — Может и сработает. На Лару ведь подействовало. Бедняга Курт за штаны двумя руками держался, когда она пыталась его из них вытрусить. Еще и в чувствах умудрилась признать походу дела.

— Надеюсь, я хоть тайнами с окружающими не делилась? — я прикрыла глаза, спасаясь от яркого света.

— Ты? Нет, слава богам. Но меня поносила с душой. — Я хмыкнула. — Хоть бы раскаялась, злыдня. Но письмо я у тебя в кармане нашел, ознакомился и впечатлился. Одна к леснику в гости ты не пойдешь. А то научат там плохому.

Я пожала плечами. Не то, чтобы я боялась, просто опасения присутствуют.

— Да пока не придумала повод заявиться в гости с выпивкой.

— Повод? — хохотнул Лауфман. — Это Феликтон, детка. Придем и молча поставим на стол. Само все образуется. Кстати, косу я спрятал. А то ты переживала из-за отсутствия секатора. Причем первые в очередь на его применение были мы с Жаркое. Кролик-то тебе, чем не угодил, живодерка? Ладно, давай пей лекарство и пойдем прогуляемся до лесника.

— А чего ты раскомандовался? — возмутилась я.

— Лия, родная моя, в череде претензий с твоей стороны проскользнуло: «бесхребетный». Вот я и доказываю, что у меня есть характер. Только ты почему-то не рада.

— Не вижу логики, — медленно проговорила я, давая зарок себе больше не пить. Хотя бы ближайшую неделю. — Хочешь доказать, что у тебя тестостерон в наличие, иди полочку прибей.

— Какую? — на полном серьезе спросил напарник.

— Любую. Главное за пределами этого дома. А я пока себя в человеческий вид приведу. А то на улице народ гуляет, а среди них есть и пожилые люди с ослабленным сердцем.

В итоге ставка на народные традиции Феликтона не сработала. На бутыль Вариус и оборотень косились, будто воочию видели нарисованный череп с костями. А напротив них за столом сидели мы и тоже смотрели на напиток. Пить мы сами не собирались. Предполагалось, что хозяева быстро дерябнут по рюмке, а мы сделаем только вид. А теперь мы вчетвером оказались в неудобном положении.

Первыми сдали нервы оборотня. Отодвинув от себя бутылку подальше, он сурово взглянул на нас:

— И что там за зелье? Предупреждаю сразу — начальника охраны альфы долины за хребтом Несгибаемых травить законом запрещено.

— Дарлей, значит? — я наклонила голову к плечу. — А может Дар Лейст?

— Это который, трижды на арене выигрывал право на самку и демонстративно всех после этого посылал? — напарник повторил мой жест. — И который, напал в одиночку на деревню. Там набил мужикам рожи, перепортил девок и сбежал? А также имел удовольствие пометить в столице клумбу возле Совета Гильдий?

Оборотень польщенно кивнул.

Я ткнула Лауфмана локтем в бок:

— А что это за завистливые нотки в твоем голосе? Тоже подобных приключений захотелось? Так только скажи — вмиг организую.

— Мда, — крякнул Дар, — попал ты парень под маховик темного характера.

— А мне не привыкать, — мрачно отозвался напарник и получил оплеуху. — Вот. Даже не удивился.

Рука сама дернулась отвесить дополнительный подзатыльник, но порывы души все же иногда надо сдерживать. Я посмотрела на оборотня:

— Ну, положим, с коноплей все ясно. Такие развлечения на трезвую голову не устраивают. А сейчас ты чего тут сидишь? Все же начальник безопасности не та должность, которая позволяет брать отпуск на долгий срок.

Лесник и оборотень переглянулись:

— Ну, раз вы, детишечки, влезли уже в серьезные игры, то хотя бы вам нужно узнать правила. Скоро будет шестой день от полной луны летнего месяца. Знаете, что это значит?

— Тьма и Свет в этот день дарят особую благодать, — усмехнулась я. Сказки для детей о схождении богов с небес к простым людям.

— Доводилось ли вам слышать о Вратах? — задал новый вопрос лесник.

Настал наш черед переглядываться с Лауфманом.

— Конечно, вы знаете, — ответил за нас Дар, заставив внутренне сжаться. — Ваши отцы не могли не рассказывать об «особых» Жрецах, способных общаться с богами напрямую. Все потенциальные Врата рождались с отметиной на плече. — Сила воли помогла удержаться, чтобы не поправить рукав. Действительно у меня имелся рисунок из родинок напоминающий знак Тьмы. Получается, отец знал все давно? — Чуть больше двадцати лет назад на людей с метками стали нападать. Многие пропали без вести. На тот момент Вратами был Мак и его сестра. После их кончины ключ, символ силы, никто не видел. Но нет-нет да и происходят странные смерти Жрецов. По большей части светлых. Дальше. Мак не общался ни с сестрой, ни с братом, но те между собой плотно дружили. Они даже жили в соседних городах. Но буквально за год смерти Маки, брат срывается с насиженного места и едет к Маку. Занятно, равные по силе тройняшки, но Врата только двое из них. У Мика при рождении не было отметки. Наверно, он рассчитывал, что после сестры он сможет стать Вратами.

От дел минувших, перейдем к настоящим. Светлые Жрецы с метками в человеческих землях закончились. Но боги везде едины. Пару лет спустя пропала девушка-оборотень из соседнего клана. Три месяца назад из моего клана исчез парень.

И чтобы дальше было понятно, объясню для чего здесь он, — Дар кивнул на лесника. — Вариус Ультор. Бывший Инквизитор.

— Погодите-ка, — я помассировала левый висок, — знакомая фамилия. Уж не тот ли ты парень, который утянуло в Пустой мир?

Лесник встал и раскланялся:

— Он самый. Чудом выживший, но оставшийся без источника силы. Демон выпил его в обмен на возвращение.

— Но… — Лауфман помотал головой. — Сапоги. Ты же говорил, что в ДЕТСТВЕ играли с Маком?

— Играли, — подтвердил Дар. — У меня бабка человек. Жила в Феликтоне. Вариус отсюда тоже родом. После завершения карьеры вернулся в родные пенаты. Я же к нему каждый год прибегал, как к другу детства. Конопля тут халявная. Была.

— И причем тогда игры в шпионов по кустам? — я уже начала терять терпение. В оборотне сразу видно любителя побрехать.

— Так вот, тянет нашего светлого Жреца путешествовать. Причем за пару месяцев посещал не раз те места, из которых потом его коллеги пропадали. Вариусу выдали директиву следить за Миком. А меня просили периодически появляться и все обнюхивать, вдруг какой след ухвачу. Прямых доказательств участия Жреца в происшествиях нет. Да и вы сами заметили — с головой него проблемы. Но! Он иногда забывается и показывает свою нормальную сторону. Из кустов это хорошо видно. Стоит человеку от него отвернуться, как блаженная улыбка сходит с лица светлого, а в глазах появляется металлический блеск. И в свете рассказанного, вы осознали, во что вмешиваетесь?

Я скривила губы. Лауфман бросил на меня косой взгляд. Вроде это двое на нашей стороне. По крайней мере, уж точно против Жреца.

И мы им все рассказали. Я только успела выдернуть из рук ошалевшего Вариуса бутылку с «Болтливым языком», когда тот попытался автоматически сделать глоток. А нечего зелье переводить, тем более кандидат у нас появился подходящий для доверительной беседы.

Я рыдала, размазывая слезы по щекам. Как он мог?! Как вообще додумался до такого?! Лауфман, ты идиот!!!