— Поверьте, Ивсен, я недоумеваю не меньше вашего, — растерянно пробормотала я.

Если одного из соглядатаев приставил ко мне Дарелл, то зачем? Чтобы его, пусть и бывшая, жена не опозорила королевскую семью? Да какое до меня кому дело с тех пор, как брак расторгнут! Наверняка, все уже давным-давно забыли, кто такая Элина Северная и что именно я могла стать когда-нибудь королевой Арвидии.

— Элина, вы так резко побледнели, вы в порядке? — голос Ивсена донесся до меня словно бы издалека.

Нет, я не в порядке! И не буду в порядке, пока не избавлюсь от этих проклятых чувств к Дареллу!

— Все хорошо, — я вяло улыбнулась, — просто здесь душно.

Он явно понял, что я обманываю, но приставать с расспросами не стал. Уже за одно это я была безмерно ему благодарна.

— Спасибо вам, Ивсен. Правда, спасибо. Сама бы я уж точно ни за что бы не догадалась, что за мной кто-то следит.

— Не стоит благодарности, — он улыбнулся. — Я всегда рад помочь столь милым девушкам вроде вас. Так что, обращайтесь.

— Поверьте, в самом главном вы мне точно не поможете, — я покачала головой.

— Это в чем? — полюбопытствовал мой собеседник.

Я не стала скрывать.

— Мне нужно попасть на пятый этаж библиотеки.

Ивсен скептически поднял брови.

— И всего-то?

Как-будто я говорила о сущей мелочи. Даже немного обидно стало.

— Учитывая, что это доступно лишь на пятом году обучения, а до этого магическая завеса не пропустит, это совсем не просто.

— Элина, для кого-то это может и непросто, — Ивсен хитро улыбнулся, — но не для меня. И я готов вам помочь.

— Я, конечно, вам благодарна и ценю в людях бескорыстие, — я не сводила с него внимательного взгляда, — но, простите за откровенность, вы на бескорыстного человека не слишком похожи.

— А вы все же наблюдательнее, чем я думал, — Ивсен тихо засмеялся. — Что ж, Элина, да, вы правы. У меня есть свои корыстные мотивы, и я не буду от вас их скрывать. Я здесь совсем не потому, что меня интересует обучение магии. Нужные азы я и так знаю, а остальное — малоприменимо и меня не интересует. Но в силу обстоятельств, которые я не могу вам раскрыть, я вынужден пока находиться в гильдии. И, скорее всего, пробуду здесь еще несколько месяцев. Все бы ничего, если бы не банальная скука. Да, здесь есть вполне милые дамы, чтобы с ними позаигрывать, и вполне вспыльчивые аристократы, чтобы попрактиковаться в махании кулаками. Но самое интересное, что есть в этой гильдии, это вы, Элина. Да, вы мне нравитесь. Но поверьте этим я докучать вам не стану. Очевидней очевидного, что вас романтические порывы не интересуют совершенно. Вот и я не собираюсь тратить время и силы зря. Но вы мне интересны не только как красивая девушка, но и как человек. В вас таится какая-то загадка, и это не дает мне покоя. Вот только в этом вся моя корысть.

— Поверьте. Ивсен, никаких загадок во мне нет, — честно ответила я. — Но если вы и вправду можете помочь мне и относительно бескорыстно…

— Не совсем бескорыстно, — мягко перебил он. — В качестве благодарности я хотел бы стать вашим другом. Пусть вы не жаждете общения с кем-либо, как я успел заметить. Но прошу ради меня сделать исключение.

— А вы случайно не пишете стихи? — с подозрением спросила я.

Он даже растерялся.

— А вы что, подумали, я просто-напросто ищу несчастного слушателя? — он расхохотался, даже смотрителя смехом разбудил. — Поверьте, Элина, я безмерно далек от поэзии. Хотя в какой-то мере жаль. Зачастую милые дамы только ждут-не дождутся, что я прочту им оду во славу их красоты. Но, увы, нет, стихи я не пишу.

— Надеюсь, и не начнете, — я не удержалась от улыбки и шепотом, чтобы не услышал проснувшийся смотритель, добавила: — Так как можно пробраться на пятый этаж библиотеки?

Ивсен тоже посерьезнел. Тихо ответил:

— Завтра вечером смотрителя здесь не будет. Тогда-то я вас и проведу. Так что встречаемся здесь в это же время, хорошо?

Я кивнула.

— А пока мне пора, — Ивсен улыбнулся, встал из-за стола. — Прошу меня простить, но пока я вас оставлю. Одна милейшая и довольно легкомысленная герцогиня через несколько минут будет ждать меня в саду. Боюсь, опоздание сильно снизит мои шансы на приятное продолжение вечера. Доброй ночи, Элина.

— Доброй ночи, Ивсен, — отозвалась я.

Он спешно ушел, а я еще долго сидела в библиотеке. В книги больше и не заглядывала. Задумчиво смотрела на огоньки свечей в подсвечнике. Мысли одолевали самые разные. Начиная от радостных, что завтра я, наконец, избавлюсь от мучающих меня чувств. И заканчивая недоумением, кто и зачем за мной следит. Даже если допустить, что один соглядатай действительно послан Дареллом, опасающимся моего неподобающего для бывшей жены поведения, то кому служит второй? Ответа не находилось. Мелькнула, конечно, мысль о Стиане. Но во-первых, тот вроде как находился в Ридании. А во-вторых, какое ему до меня дело? Я больше не имею никакого отношения к королевской семье, так что и выгоды никакой для Стиана во мне нет. Может, он опасается, что я кому-либо проболтаюсь о его покушении на Дарелла? И его шпиону дан приказ убить меня, едва я попытаюсь сказать правду? Кто знает. Тоже сомнительно. Ведь пока я еще была в столице, я написала командиру личной королевской гвардии о том покушении. Почта работала исправно, так что мое послание адресат точно получил. В итоге либо он принял меры, либо мне не поверил. И в том, и в другом случае Стиану уже нет смысла опасаться моих откровений.

Сколько не размышляла, так ни к каким выводам не пришла. Оставался единственный вариант: как-то вызнать все у самих соглядатаев. Правда, пока я не представляла как именно. Решила заняться этим уже потом. А пока первоочередной задачей было «Ледяное сердце».

Следующий день начался с недовольного ворчания Мирты. К слову, она и так все последнее время ворчала, но обычно ближе к вечеру. Складывалось впечатление, что ее все вокруг раздражало. В частности сегодня досталось завтраку, который традиционно принесли нам в комнату.

— И что это за еда? — бурчала моя подруга, мрачно разглядывая фруктовый салат в своей тарелке. — Где пирожные? Где деликатесы? Как вообще можно этим питаться?

На мой взгляд, кормили в гильдии вполне сносно. Что я и поспешила ответить. Мирта презрительно фыркнула.

— Сносно? Ну да, кому как. Если ты, быть может, в своем Северном графстве ничего слаще морковки не ела, то тебе и сносно.

Дальнейшее ее ворчание я не слушала. Хоть и смутно догадывалась, что есть некая веская причина для такого поведения подруги. Все мои мысли занимал предстоящий вечер. Впрочем, до этого еще надо было прожить целый день.

Справедливости ради, утром к словам Ивсена я уже относилась с легким недоверием. В конце концов, что ему стоило мне приврать? Но я решила не спешить с выводами и разобраться во всем сама.

На лекциях ничего особо примечательного не происходило. Возможные соглядатаи вели себя вполне естественно. Сам же Ивсен вообще отсутствовал на занятиях, меня это даже немного насторожило. Но я решила пока не спешить с выводами.

После лекций нарочно пошла в сад. Обычно там прогуливались маги в свободное время, но я бывала редко. А сегодня не меньше получаса неспешно бродила по дорожкам, и все это время Лайер и Эсти находились в пределе видимости. Впрочем, это еще ни о чем не говорило. Здесь и других любителей прогулок хватало, так что присутствие «шпионов» вполне могло быть простым совпадением.

Тогда я решилась вообще выбраться из гильдии. Обычно замковый комплекс никто не покидал. Нет, это не запрещалось, просто до города было несколько часов пути верхом, а больше ничего интересного в окрестностях и не располагалось. Но я и не собиралась уходить далеко. Просто побродила в лесу у замковых стен. И, быть может, мне и показалось, но за деревьями пару раз мелькнули знакомые силуэты.

Когда я вернулась в комнату, Мирта с упоением читала очередное послание своего барона.