— Карпов, — ответил Бер. — Мы поедем втроем. Ты мне нужен как военный спец, а Олег для поддержки, если придется схлестнуться с магами.

— Добро, — кивнул на это Сергей и предложил, — забираем мой тарантас. Бойцы пусть пока прокатятся в кунге Камаза.

— Миша, — обратился к Карпову Бер, — ты понял свою задачу?

— Да, Александр Сергеевич. Я постараюсь не подвести.

— Ты не старайся, ты делай, — голос главы клана стал строже. Это заставило Карпова подтянуться и увереннее сказать:

— Слушаюсь. Я не подведу.

Бер краем глаза заметил, как Махно подмигнул Карпову. Они крепко сдружились. Как зачастую бывает — война взращивает не только врагов, но и рождает в горниле настоящих товарищей. Так и с этой парочкой случилось, после рейда к некогда оставленному ишхидами городу.

Александр отдал мысленный приказ гноллам присмотреть за его шантархом и направился к внедорожнику Махно. На Земле в этом чудовище любой легко узнал бы японский Паджеро. Но после того, как японец попал в гараж клана и прошел через руки механиков, о Паджеро напоминала только чудом сохранившаяся надпись. Ныне Паджеро выглядел неказисто, но грозно. Все стекла прикрыты мелкоячеистой сеткой, двери усиленны дополнительными листами стали в желто-зеленой камуфляжной расцветке. Торчащие под разными углами шипы в другое время и в ином месте вызвали бы недоумевающую улыбку. На крыше закреплен пулемет, а усиленный бампер украшали четыре изогнутых почти метровых рога, спиленных у матерых зубров. Колеса имели гораздо больший диаметр, отчего клиренс внедорожника казался, даже для местной беспутицы, чересчур завышенным. Салон тоже претерпел изменения. Заднее сиденье выкинуто за ненадобностью, вместо него поставили переднее пассажирское, что увеличило объем грузового отсека и упростило доступ третьему члену экипажа к вырезанному в крыше люку и пулемету.

Захлопнув за собой дверь, Александр удобно расположился рядом с водителем, пристроил на коленях автомат и кивнул Сергею, молча приказывая ехать. Позади завошкался Ставрыкин, который сразу полез к ПКМ.

Ехали быстро и потому недолго. Буквально через три минуты остановились позади багги, который спрятали от чужих глаз за небольшой возвышенностью, всего метра полтора в высоту. Глава клана, не теряя времени, выскочил из машины и схватил бинокль, протянутый одним из поджидающих бойцов. Пригнувшись Александр поднялся на холм, где уже сидел наблюдатель в накидке с предусмотрительно прикрепленными в специально нашитых петлях пучками травы.

Бер приник к окулярам, рассматривая происходящее. Полсотни хашш бежали тесной группой, не подозревая, что их приговорили. Неожиданно для хашш из травы, преграждая все пути к отступлению, начали подниматься ишхиды. Стало понятно, что у хашш явно нет ни единого шанса. Лесных воинов гораздо больше, они лучше вооружены и самое главное против хашш будут работать как минимум пятеро магов.

Чуть правее пристроился Сергей Махно:

— Что делаем, командир?

— Как что? То, зачем приехали.

[6] Логриты — Млекопитающие. Всеядны. Издалека можно спутать с земными лошадьми. Круп, спина и холка покрыты мелкими роговыми чешуйками. Грудь и голова защищены крупной и твердой чешуей. В дикой природе встречаются редко. Ишхиды вывели множество пород логритов, как верховых, так и тягловых. Преданы хозяину.

[7] Шуши — мелкие, очень ядовитые ящерки. Живут большими колониями, порой в несколько сотен особей. Охотятся и защищают свою территорию все вместе, поэтому отбиться от нападения одинокой жертве практически невозможно.

Глава пятая.

— Босс?

Бер повернулся голову на голос Сергея Махно.

— Ты можешь проделать такой же фокус, как тогда? А то боюсь, мы не успеем, — Махно в ожидании посмотрел на главу клана.

Александр сразу сообразил, о каком «фокусе» завел речь Сергей и задумчиво уставился вдаль, где вот-вот разыграется трагедия. В теории попробовать можно, однако не на таком расстоянии уж точно. К тому же он слабо представлял себе, как это повторить без подготовки и соответствующего настроя. Бер не раз и не два пытался едва ли не посекундно восстановить в памяти, что именно проделал с ишхидами при отражении прошлого нападения и кое-какие подвижки в понимании процесса, массового смертоубийства, если так можно выразиться, у него имелись. Но это именно подвижки, а не конкретные знания, подтвержденные практикой. Так что полной уверенности, что у него все выйдет как надо, не было. Хотя, если совсем прижмет, как в прошлый раз, то есть вероятность на положительный исход. Однако ситуацию до отчаянной доводить совершенно не хотелось. Так что рисковать не имеет смысла. Необходимо действовать проверенным способом, благо ишхидов пусть и много, но не настолько, чтобы с ними не справились люди и гноллы клана. Единственная проблема это маги. Но тут уж ничего не поделаешь. Магия — данность этого мира, ее просто необходимо принять и стараться изучить. Бер верил, что зареченцы справятся. Пусть опыта пока недостаточно, но в помощь имеются земные технологии, до постижения которых ишхидам еще дальше, чем людям до понимания магических процессов.

— Смочь-то я, возможно и смогу. Только время… Так что начинаем работать по старинке, а там видно будет, — решительно ответил Бер.

— Хорошо, босс, — согласился Махно.

— Ну, раз хорошо, то давай, командуй. Необходимо отвлечь ишхидов от преследуемых гноллов и перевести их внимание на нас. Я пока подготовлюсь и тоже кое-что предприму. Боюсь без драки с магами не обойтись.

Махно кивнул и исчез из поля зрения. Бер сосредоточился, привычно сформировал в сознании мыслеобраз и отправил адресатам: Ставру приказал подстраховать себя, Мише Карпову проверить, вместе с другими одаренными клана, амулеты бойцов, а Шарши поручил передать его повеление остальным гноллам готовиться к бою с ишхидами. Когда получил от каждого подтверждение, уже спокойнее умостился на спину и после короткого напряжения воли перешел в астрал.

Мир расцвел совсем другими красками, более насыщенными, а восприятие окружающей среды приобрело иную информативность, где-то более полную, а в чем-то наоборот. Например, Александр уже не слышал шум двигателей и рев шантархов, не слышал, как автоматический гранатомет отстучал несколько серий выстрелов, не видел далекие фонтанчики от взрывов, и лишь по наблюдаемому переполоху среди врагов, воспринимаемых в виде далеких, перемещающихся аур, судил о происходящем в реальном мире.

Он полностью сосредоточился на том, что непосредственно его окружало. Это важный момент, потому как можно ненароком вляпаться в какую-нибудь непонятность, которых здесь полным-полно. Будь знаний побольше, то стало бы куда проще идентифицировать тот или иной объект. Только неоткуда этим знаниям взяться. Опыт нарабатывается методом «тыка» и предельной осторожностью. И это не считая, что приходится отвлекаться на постоянный контроль для банальной ориентации в пространстве. Стоит лишь дернуться сильнее в любую сторону, и ты уже окажешься вверх тормашками, например. В этом плане астрал чем-то напоминал классический космос с его невесомостью, где нет ярко выраженного верха и низа. Однако имелись и отличия — эта самая невесомость никак не воспрималась физически. Просто оказавшись вверх ногами по отношению к поверхности, то сознанием «низ» ощущался как раз под ногами, а поверхность над головой словно нависала и начинала давить с непривычки. Словно ты оказался под низко висящим сводом бесконечного пространства. Жуткое на самом деле чувство.

Помимо всего прочего астрал перенасыщен магистралями магической силы. Кое-какие почти невидны, но при этом энергонасыщенность их бывает такова, что произойди спонтанное подключение к такому каналу, в случае невнимательности, то в лучшем случае скрутит боль. В худшем попросту перегоришь, если своевременно не прекратить стремительное поступление избыточной энергии. Чем такая неосторожность закончится, нетрудно догадаться.

Александр не переставал удивляться, каким образом выжил в первый раз, совсем не понимая, где очутился. Так ведь еще и сражался активно перемещаясь. Чудом, не иначе.