— Ну, а чего? Заговор на отвод глаз как-то же работает, — словно оправдываясь, зачастил Гоша. — Вот я по известномуи типу придумал текст, соответствующий задаче и написал, дополнительно соединив наши буквы по примеру ишхидских надписей. Залили их серебром для лучшей проводимости энергии и вот результат.

— Почему именно серебро? Медь не пробовали? — полюбопытствовал Александр. Вопрос был не праздный. Медь достать проще, а серебро в нужных объемах пойди еще найди.

— Как не пробовали. Пробовали. И медь, и золото, и алюминий. Подвижки есть, но с металлами, кроме серебра и золота, результат не впечатляет. Направленный силовой луч слишком слабый оказывался. Тут даже магией физику не обманешь. У серебра самая большая удельная проводимость. При комнатной температуре даже лучше, чем у золота и той же меди. Поэтому не стали больше мудрить и остановились на серебре. Тем более скопилось его у нас больше, чем золота. Надо бы по развалинам еще порыться. Можно старую домашнюю аппаратуру насобирать и из нее вторичное серебро добыть. В наших условиях это будет сложновато, но выполнимо. Уж точно легче, чем серебряную руду искать. Простейшую электрическую муфельную печь сделаем, засунем тигель, обмазанный смесью из глины и асбестовой крошки. Достать последнюю пока не проблема. На складах фирмы ЗареченскТехСтрой асбестовой крошки полно было. Вряд ли люди асбест растащили. Кому он нужен? В общем, после всего засыплем добытый лом в тигель, и как только окислы свинца и свинцовый глет впитаются в стенки, увидим на дне серебро.

— Идея, конечно, хорошая, — прервал увлекшегося Шалыгина Александр, — и сулит в будущем перспективы в создании амулетов. Однако сейчас не время заниматься экспериментами. Враг на подходе и нужно выполнять текущие поставленные задачи по снабжению солдат защитой. Как с этим обстоят дела?

— В сутки по четыре-пять щитов со встроенным амулетом делаем. В основном как самые первые самоделки. Баллистические, полученные от Быстрицкого, уже закончились. Да и не получится увеличить количество. Наши магики не в состоянии производить больше амулетов столь кустарным способом. Выделите еще одаренных, — попросил главный инженер.

— Вы же знаете… Нет сейчас такой возможности. Людей обучать надо ремеслу, а кто воевать будет?

Шалыгин тяжело вздохнул, молча признавая правоту главы клана.

Бер обратил внимательный взор на Гошу и задумался на минуту, что-то про себя решая. Георгий занервничал еще больше. Заметив это, Александр улыбнулся и произнес:

— Значит так. Раз ты у нас такой уникум перспективный оказался, то из разведки я тебя забираю, чтоб не погиб ненароком.

Георгий обиженно засопел и открыл рот для возражений, но глава клана не дал, чуть повысив голос:

— С твоим командиром я поговорю. Сергей Махно поймет. Но и лишаться сильного одаренного перед битвой тоже не дело, — Бер на секунду задумался и решил. — В гарнизон одного из фортов тебя определим пока что. Целее будешь.

Шалыгин удовлетворенно кивнул, выражая согласие с таким решением главы.

— Что касается копья, то я, если честно, не могу придумать ему применение в данный момент. Слишком дорогое оружие ближнего боя получилось.

— Оружие да, — согласился главный инженер, — но не оно основное в изобретении. Посмотрите, — Шалыгин ткнул пальцем в сторону издырявленной стальной плиты, — видите какие ровные отверстия? Если научиться регулировать диаметр и дину силового луча, или как его там назвать, получится замечательная замена сверлильному станку. А уж насколько упростится работа, я даже представить не могу. В нашем случае это настоящий прорыв в производственной сфере. А если с этим силовым полем поработать и получить каким-то образом режущую кромку? Понимаете, какие перспективы открываются?

Бер только покачал головой. Вот что значит иметь светлую голову на плечах. Он бы если и додумался до иного применения изобретения, то далеко не сразу.

— Было бы замечательно, — согласился со словами главного инженера Александр, и обратился к Георгию. — Инициатива не только требует наказания, но и вознаграждения. Приказ о твоем повышении подпишу сегодня же.

Гоша не ожидал подобного и окончательно смутился.

— Спасибо, Александр Сергеевич, — паренек только и смог что скупо поблагодарить.

— И последнее… никому ни слова о том, что вы тут сделали. Кто-нибудь еще в курсе?

— Да половина цеха уже знает, — настала очередь смущаться главному инженеру. Он уже сообразил, что у клана появилась возможность стать монополистом в деле создания подобных артефактов и чем клану может грозить распространение слухов о новинке раньше времени.

— Плохо. Извини, Никитич, но пришлю сюда Никифорова, чтобы он поговорил с мужиками.

— Я понимаю, — Шалыгин скривился.

— Вот и хорошо, что понимаете, — кивнул Бер и только сейчас вспомнил о Женьке, с которым вместе сюда пришел. Малец стоял в углу тихонечко, как мышка и все видел и слышал.

Александр подозвал пацаненка:

— Женька, а ну-ка подойди-ка сюда. Ты умеешь хранить тайны?

— Не нужно лекций. Я уже взрослый и буду нем, как рыба, — с серьезным видом сказал мальчишка и своей серьезностью поднял настроение у присутствующих взрослых.

— Клянешься? — сдерживая улыбку, спросил Бер.

— Клянусь, и пусть у меня язык отсохнет, если проболтаюсь! — возмутился Женька недоверием, чем вызвал всеобщее веселье.

— Ну, раз так, то иди уж и помни — молчок.

Женька серьезно кивнул и бегом покинул мастерскую. Ему так хотелось найти друзей и все рассказать, но ведь поклялся же…

Старшие офицеры и главы значимых в городе сообществ, кроме Дробыша, собрались в штабе, организованном в здании, некогда приспособленном Быстрицким под администрацию подконтрольных вэвэшникам территорий.

Разведка заметила противника приблизившегося к разрушенному городку ишхидов. Это не было совсем уж неожиданностью. Все помнили, как быстро они способны перемещаться. Тем не менее, предполагалось, что такую большую армию задержит в пути обоз, и от леса до некогда пограничного поселения вражеская армия в лучшем случае будет идти дней десять. Однако ничего подобного не случилось. Двести километров ищхиды преодолели меньше чем за неделю. Что очень быстро. Единственное что успокаивало — похоже, командующий аборигенов, помня о разгроме предшественников, решил на месте древнего поселения организовать базовый лагерь.

Штабные офицеры объединенной группы войск самообороны Зареченска выдвинули предположение, что в этот раз ишхиды не станут пытаться взять город сходу, а попробуют разные варианты борьбы с людьми, начиная от партизанских наскоков, до планомерного выдавливания людей из предместий и окраинных городских районов.

Споры в штабе затянулись до поздней ночи, и все шло к тому, чтобы выдвинуть на встречу дальнобойную артиллерию и накрыть ишхидов пока те стоят на одном месте. Присутствующие Александр и Вячеслав Никифоров пытались зарубить эту идею на корню и даже заручились поддержкой полковника Александра Ивановича Талалаева. Но все было тщетно. Быстрицкому идея уменьшить количество врагов очень понравилась, поэтому мнение руководителей клана и своего же полковника он наотрез отказывался принять во внимание.

— Пойдем, выйдем, покурим. Пока они тут дух переводят, да чайком балуются, мы за жизнь поговорим, — предложил Беру Никифоров.

Александр устало кивнул и молча направился на выход. Спустившись по лестнице на первый этаж и миновав просторный холл и дежурного, клановцы вышли на улицу. После работающего кондиционера не успевший к ночи сбавить температуру знойный и сухой воздух казался неприятным.

Бер посмотрел в безоблачное небо. Обе луны, приняв вид тусклых серпов, мерно плыли в вышине, и не было им дела до копошащихся внизу разумных.

— Что думаешь? — спросил Александр, когда Вячеслав сделал первую затяжку.

— А что тут думать? Нашу позицию по данному вопросу все уже знают. Толку от этой затеи с обстрелом на дальней дистанции не будет никакого. Поначалу-то урон нанесем… Но сколько погибнет ишхидов? Сотня, две? Потом маги спохватятся и выставят защитные купола над лагерем, ты же сам говорил, что они на это способны, и артудар пройдет фактически впустую. Только утвердит ишхидов в мысли атаковать Зареченск не единым строем, по средневековому, а множеством отрядов. И будут щипать они наши невеликие силы пока их не останется совсем. К тому же у них имеются всадники и если они поймут откуда стреляют, то могут и нагнать технику. У САУ «Гвоздика» скорость по пересеченной местности тридцать километров всего. Не хватало нам потерять пару гаубиц для полного счастья.