— Можешь не сомневаться!

Почему он настолько уверен?

— Артур, пообещай мне ещё раз, что о нашей связи никто не узнает, ни сейчас, ни через год, ни даже через сто лет. И что когда ты вернёшься в собственное тело…

— Когда я вернусь в собственное тело, может состояться разговор иного характера, — жестко оборвал меня Артур. — Но я обещаю, что ни одному ведьмаку не удастся разглядеть нашу связь. Только если ты сама не захочешь рассказать.

— Позволь задать ещё один вопрос, — было немного странно спрашивать такое сидя на коленях у парня, с которым только что занималась сексом. — А тебе не противно трахаться со мной, зная, что я люблю Баса?

— А ты знаешь, что такое любовь девочка? — усмехнулись мне надменные губы. — Возможно, меня это немного заденет, если позже вы отстоите и докажете свою любовь. Несомненно, ты любишь Себастьяна, но любовь бывает разной Шарлотта. И вот к этой я не ревную, хотя по своей природе я страшный собственник. Можно любить старую пижаму, книгу, домашнего питомца, работу, брата, друга, родителей, детей, место отдыха и много чего. Но истинная любовь к мужчине она роковая, она не сравнима ни с чем!

— Ха! Несносный, вредный, древний врун! — воскликнула я, соскакивая вниз. — Лучшего парня, чем Бас просто не существует! Наши души срослись с детства, он заботился обо мне и ждал все эти годы. А я выжила лишь благодаря ему! Он смелый, сильный, ответственный, добрый, красивый, умный — его невозможно не полюбить!

— Ага, — спрыгивая, усмехнулся Артур. — Но когда Бас стоял под воротами Манакра — он не сделал ровным счётом ничего, — глаза Баса смотрели на меня взглядом Артура.

— Да куда ему до такого всемогущего мага, как ты! — продолжала я защищать любимого. — И он не Халк, чтобы пробивать бетон! И наверняка он решил не нагнетать ситуацию со стражами.

— Очень мудро было с его стороны, — издевательски кивнул Артур, снова выруливая на дорогу. — Выбрать меньшую из зол всегда сложно, поэтому он оставил тебя на растерзание живодёркам, пытающимся изнасиловать тебя бутылкой.

— Никогда не смей меня накручивать против Баса! — задрожала я от нахлынувшей злобы. — Он не мог знать, что творилось за теми стенами!

— Чарли … почему мы здесь? — удивлённо моргая, на меня уже смотрел Бас. Время Артура закончилось.

— Полночь, — протянула я, стараясь прийти в себя и между тем хаотично соображая, что ему говорить. — Мы с Артуром не успели доехать до дома. Странно, что он не рассчитал время. Возвращались из города, где провели чуть ли не целый день.

— Артур не ошибается. Видно, он сделал это намеренно, — этим замечанием Бас натолкнул меня на одну мысль. — И как, надеюсь, у вас получается налаживать контакт друг с другом?

Он просто убил меня этим вопросом и своим простодушием!

— Если это можно так назвать, — сглотнула я нервный ком и даже постаралась улыбнуться. — Мы познакомились с Анной, которая приняла Артура за тебя, — я бесчестная тварь, но я не придумала ничего лучше, чтобы отвести разговор от нас с Артуром.

— О … Анна, — упоминание бывшей неприятно смутило Баса. — Как Артур выкрутился?

— Отшил её, — небрежно пожимаю плечами, словно меня это не волнует. — Сэр Артур иногда бывает через чур резким. Ну, хоть не превратил её в летучую мышь. Кстати, а вы можете вытворять подобные фокусы?

— Артур может многое. Вот поэтому мы хотим перенять его знания, восстановить силу нашего рода.

— А если при этом стражи сочтут вас слишком опасными? Этот Гамильтон чётко дал понять, что они не будут стоять в стороне. Вы собираетесь биться?

— Чижик, мы собираемся стать теми, кто мы есть. А стражи слишком многое о себе возомнили, мы не дрессированные псы, мы не станем исполнять их команды. Не надо волноваться. Пока с нами Артур — нам ничего не грозит.

— Вот это меня как раз мало успокаивает, — проворчала я, отворачиваясь, зная, что даже сейчас Артур меня прекрасно слышит.

И чтобы доказать ему, что я ни капли не собираюсь сомневаться в качествах любимого парня, я не стала допытывать Баса мог ли он вмешаться и спасти меня от ужасов Манакра. Но в постель всё-таки затащить себя не дала, сославшись на усталость. Отказав Басу — я поставила под сомнения ни его любовь, а свою. И виной тому был призрак, и моя заблудшая душа.

В своей жизни я чувствовала себя по всякому, и многое пережила не смотря на свои двадцать, но так паршиво я чувствовала себя впервые. И от этого было не отделаться, и не смыть струями воды, и ни с кем не поделиться. Я врала своему любимому человеку и за это презирала себя. И на какой-то момент я даже задумалась, а вдруг Артур прав? Вдруг моя любовь к Басу перекошенная и однобокая? Что если моё сердце стало скупым и я растеряла свои человеческие качества, и теперь я лишь обманываюсь, живя старыми воспоминаниями, что люблю Баса, потому что во мне вызрел монстр?

По каким-то причинам сегодня раскопки решили приостановить, и Бас счастливо заявил мне, что этот день мы проведём вместе. Но так как старший Корвин был ярым противником праздного времяпровождения, то естественно прохлаждаться Эрл никому не позволил, раздав каждому указания. Даже мне. Решив, что я пригожусь на кухне. Похоже, недовольная этим решением его жена Габби, была для него не очень убедительна.

— Отлично, я готова выполнять даже самую неприятную работу. Меня мало чем можно напрячь, тем более стряпней, — браво заявила я, и видимо, зря. Габби всё же придумала для меня кое-что.

— Мне нужно чтобы ты поймала, зарезала и ощипала две курицы.

День обещал выдаться ещё тем увеселением…

Поставив на уши весь курятник, подняв тучи пыли и перьев, я всё-таки поймала свою первую жертву. Придавив её коленом, мне не составило труда свернуть ей шею, хотя это была моя первая оторванная куриная голова.

— Что ты творишь? — охнул Бас, и когда я обернулась, он еле сдерживал смех.

— Добываю мясо к обеду, — пожала я плечами, перемазанная кровью и перьями.

— Знаешь, есть плюсы в том, что мы ведьмаки. Когда нам нужно поймать птицу, мы поступаем иначе. … Я покажу, — направив ладонь на одну из бегающих кур, Бас заставил её замереть. Подхватив курицу, он одним быстрым движением свернул ей шею, гуманно и безболезненно.

— Отличные способности. Гусениц в саду вы таким же способом уничтожаете? Может тогда твоя магия и воду вскипятит, а заодно и перья ощиплет? — ехидно заметила я ему. — Похвастался?

— Нет, перья лучше ощипать руками, — снисходительно улыбнулся он. — Но я тебе помогу!

И раз уж у нас выкроилось время побыть вдвоём, я завела разговор о том, что волновало меня в последнее время чуть ли не сильнее всего — об Артуре.

— Вы с таким благоговением приняли возвращение сэра Покровителя теней. А какова его цель, кто-нибудь спрашивал его об этом? Стоит ли так уж доверять тому, кто жил три столетия назад лишь потому что у вас с ним одинаковая фамилия?

— Стражи казнили Артура в достаточно молодом возрасте, он просто хочет жить Чарли, вот и все его цели, — методично ощипывая перья, пожал плечами Бас. — Мне показалось, что вы с ним всё-таки пытаетесь обрести понимание. Тирэя например даже нервирует мягкость Артура по отношению к тебе.

— А разве тебе это не кажется подозрительным? — сощурилась я, пытаясь подвести Баса к сомнениям на счёт персоны колдуна. — Ведь я почти пошла на сделку со стражами, согласилась всадить в него проклятый клинок, обманула всех вас, но Артур Корвин даже слова мне не сказал об этом, даже не упрекнул. Ты и то негодовал по этому поводу, а он нет. Возможно, что это всего лишь часть игры, большой интриги которую он затеял? Быть живым конечно здорово, но держать всех в страхе и повелевать судьбами куда круче. Ведь у него имеются эти жуткие способности и силы, которым в этом мире нет объяснения. А что если власть над всем сущим для него куда соблазнительнее? Подумай, в те времена его боялись и до жути боятся сейчас. Наверное, не просто так. Ведь Артур чхал на кодексы, он сам рассказывал, а значит, он убивал стражей и охотников, не говоря уже ни о чём не подозревающих простых смертных. Что если для начала он просто хочет по хитрому избавится от меня? Что ему стоит стереть наши воспоминания? Что если ему доставляет удовольствие играть с нами?