— Стражи сами виноваты, что не упокоили в своё время Корвина как положено, довыделывались! Шарлотта ни при чём, бедная девочка просто влюбилась. И если вы её хоть пальцем тронете — владыка теней для тебя окажется меньшим из зол! В вашем арсенале столько фокусов, разберетёсь как-нибудь. Я её забираю на правах единственного родственника, ведь по вашим непреложным правилам отпрыск стража нуждается в опекунстве до двадцати одного года!

— Но у меня нет тётки, ни родной, ни даже двоюродной, — до меня наконец дошло. — Я вижу вас впервые в жизни.

Она стремительно повернулась ко мне всем корпусом, снова переключив на меня всё своё внимание, временно отстав от Чарльза. Стройная, высокая брюнетка, с большими карими глазами в дурацкой шляпке. На вид ей было не больше сорока и от её резкого запаха духов у меня начала кружится голова.

— Ты бы знала, если бы тебе кто-нибудь удосужился сказать. Этот джентльмен может подтвердить мои слова. Правда Чарльз? — повысив голос, она даже не взглянула на него, и тот удручённо кивнул мне. — Я младшая сестра твоего отца, в девичестве Агата Скорес. Но Даг, как и мои драгоценные родители отрекся от меня, когда я будучи примерно твоего возраста послала всех стражей и их наследие к чертям собачим! Никакого адамантия, посвящения и прочих тайн. С тех пор я перестала для них существовать. Можно подумать, я что-то потеряла! — фыркнула Агата. — Выйдя замуж за очень богатого и влиятельного человека, я просто наслаждалась жизнью. Но в чём я была уверенна, так это в том, что однажды мы с тобой обязательно встретимся. Характером, ты явно пошла в меня! … Знаю, на тебя столько всего свалилось. И мы обязательно всё с тобой обсудим, только я предпочитаю сделать это не здесь, — Агата взяла меня под руку. Кое-какое внешнее сходство с моим отцом всё же просматривалось. — Тебе обязательно понравится мой дом и твоя комната.

По правде говоря, меня сейчас это интересовало меньше всего. Хотелось свернуться клубочком и тихо умереть в углу. Ныла душа, а болело всё тело. Хотя факт, о том, что у меня обнаружилась родная тётка, да причём ещё такая странная, немного отвлекал от случившегося и выбранной мной неизбежности.

Я существую отдельно, а окружающая меня реальность сама собой. Пока что мы с ней несовместимы. Раньше у меня была одна единственная мега цель — я стремилась к Басу, ради него я даже выжила в Манакре. Но как говаривал сам Артур — мечты не всегда приносят ожидаемое. Мне правда было искренне жаль Артура, того, что так сложилась его судьба, но жить с парнем, чьё тело делят два разных человека до скончания своих дней, я не представляла себе возможным, даже вопреки моей одержимости этой любовью. Сейчас было время Баса, и по всем законам Артур должен был уйти. Возможно, во мне заговорил дремлющий страж, в любом случает, если бы я осталась с Корвинами — я бы бесповоротно сошла с ума. Удивительно, как одно и то же чувство, для разных людей облачается в иные значения. Любовь для одного — предательство для другого.

Дом Агаты, шикарный особняк, стоял на самом утёсе в бухте Тихая. Выделяясь среди остальных домов в посёлке, он нависал над ним, словно готовая сорваться с обрыва чайка. Пахло морем. Где-то рядом шум волн звал на берег, а от влажного воздуха с непривычки становилось тяжело дышать.

— Прости, меня это так будоражит! От переизбытка эмоций я могу тараторить без умолку! Так что, если я тебе надоем, смело можешь велеть мне замолчать, — моя тётушка и правда выглядела как «слегка ни в себе».

— Почему стражи оставили тебя в покое? Как так произошло? — я наконец увидела в окно море, задумчиво уставившись на воду.

— О, в юности я была вздорной, убийственно красивой, и мой избранник имел достаточно большое влияние…

— Это по нему ты носишь траур?

— Нет, с тех пор я выходила замуж ещё дважды. Недавно умер мой третий муж, — небрежно отмахнулась Агата от не столь важной для неё проблемы. — Как тебе комната? Чудесная правда? — затем, поддавшись какому-то внутреннему порыву она вдруг обняла меня. — Все эти годы я наблюдала за тобой со стороны, моя девочка. Прости, что не смогла вмешаться и забрать тебя из Манакра, пока Даг был жив — это было нереально. Даже предложенная взятка не подействовала. ….Эти ужасы, всё, что тебе пришлось там пережить. Я не пропускаю ни одной трансляции из зала суда.

— Да уж, … по поводу пыток у людей весьма изощрённая фантазия. Особенно, если это касается пыток, которые они придумывают сами для себя, — тускло бормочу я.

Ловлю на себе заинтересованный взгляд Агаты. До сих пор не верится, что у меня остались родственники. Всё время кажется, что это очередные происки стражей.

— Мне нужно срочно разлюбить того, кем я бредила десять лет, кого я вознесла на пьедестал мужского совершенства. Кому отдала своё сердце, и больше не могу без него дышать. Мне нужно спасти Баса разлюбив его. Ведь стражам уже однажды удалось повергнуть Артура Корвина, они найдут способ и на этот раз, только уже более радикальный. Если Артур не покинет тело Баса — стражи уничтожат их обоих. Как мне это сделать Агата? Как разлюбить? Влюбиться в другого? — я вижу в её глазах тепло и человеческое сострадание, сердце подсказывает, что эта женщина действительно моя родная кровь, я чувствую некую связь, за которую почему-то хочу ухватиться.

Агата вздохнула, печально поджав губы:

— От себя в любовь не убежать. Тем более что к разным людям, мы и испытываем её по-разному, не бывает похожего чувства, она уникальна, как отпечатки пальцев. У любви неисчислимое количество оттенков! Но то, что ты испытывала к Басу … Шарлотта, не каждому дано. Эту страсть на острие пламени, это сердечное безумие, оставившее внутри рану размером с Марианскую впадину. Конечно же, через время ты можешь снова начать испытывать некие чувства к кому-нибудь живому созданию, но это не происходит по заказу. Здесь нельзя ускориться, никак.

— Что же мне делать?

— Попробуем для начала тебя немного остудить, — улыбнулась Агата. — У меня была служанка, и ей не нравился ни один из моих мужчин, она постоянно ворчала себе под нос, безбожно критикуя и придираясь к каждому. У того кривые ноги, и он видите ли бесконечно трёт ладони о штаны, а тот громко сербает суп и отвратительно сморкается. И зачастую, эта её критика, которую я невольно слушала — сбивала градус моих отношений, а то и вовсе чувства сходили на нет, когда я начинала акцентировать внимание исключительно на недостатках. Ты была влюблена и не замечала недостатков у своего милого, но они есть, все мы не идеальны, и ради твоего спасения я для тебя их обнажу. А теперь отдыхай. Это место, как ты уже догадалась, защищено от магии, ему сюда не пробраться. Единственное, если будешь гулять по посёлку — не смотри в зеркала, иначе он узнает, где ты, — «ему» имелось в виду вовсе не Басу, неподдельный страх сковывал тех, кто думал об Артуре.

Я и не собиралась выходить из дома. По крайней мере, в ближайшие лет сто. Проспав семь часов, я тем не менее ни капли не почувствовала себя отдохнувшей, не помню что мне снилось, остался лишь неприятный осадок от этих беспокойных метаний. Со своего балкона мне повезло наблюдать рассвет над морем, благо осталась привычка просыпаться рано, и вопреки своему настроению мне даже удалось полюбоваться утренним небом. Это нечто! Грандиозный шедевр творца, каждый штрих, каждый мазок, каждое дуновение ветра. Небо, море, горы. Чувствуешь себя малюсенькой песчинкой, а отсюда и проблемы твои такие же мелкие и ничтожные.

Внизу напротив небольшой пирс с пришвартованными яхтами. Я насчитала три штуки. С одной из них спустился парень, осторожно, не спеша, словно что-то сковывало его движения. Наверное, сонный. Закинув за плечи рюкзак, он пошагал в сторону берега. В какой-то момент он поднял голову, и наши взгляды встретились. Мне показалось, он должен был приветственно помахать, но вместо этого я разглядела мрачное, совсем не доброе выражение его помятого лица.

— А у кого-то день не задался уже с самого утра, — пробормотала я. — Смотрите какой злюка.