— Можешь не напрягаться, — глухо проронил Бас, сохраняя невозмутимость.

— Послушайте, между нашими семьями произошло какое-то недоразумение, о котором я понятия не имею, — когда я заговорила, на меня тут же уставились полные недоверия и ожесточения взгляды. — Я правда не знаю, за что вы на меня так сердитесь, ведь лично я не причастна ни к каким ссорам. Я просто хочу быть с Басом, потому что я преданна и привязана к нему, потому что я люблю его. Может, кому-то из вас я кажусь через чур жесткой или резкой, что ж, простите меня за мою несдержанность, это всё последствия моего заточения. В течение семи лет, из каждого проклятого и прожитого там дня, я вынесла одну истину — за своё нужно бороться. Бороться за свою жизнь, за свои чувства, за своё имущество. И я собираюсь отстаивать своё чувство к Басу, и если честно, ваше неодобрение меня ничуть не остановит. Для меня важен лишь он.

— Недоразумение говоришь? Ну-ну, — многозначительно протянул Тирэй, первым покидая комнату.

— Кажется, всё прошло не так уж и ужасающе. Я сейчас говорю не о твоём странном обмороке, а о моём внедрении в семейство Корвинов. Ты правда себя хорошо чувствуешь? — мне уже не нужна была причина, мне всё время хотелось дотронуться до парня моей мечты. Вот и сейчас я погладила Баса по руке.

— Да всё нормально, Чарли. Мне даже не по себе, что ты так волнуешься, — усмехаясь, тряхнул головой Бас, наблюдая с каким любопытством я разглядываю его комнату.

— Сколько раз я представляла себе жилище моего Баса!

— И что, у тебя будут замечания? — с иронией поинтересовался он, потянувшись ко мне сначала своим неотразимым взглядом.

— Хм, в этом плане я прозорлива, именно то, что ожидалось, ты же у нас не разгильдяй какой-то там.

— А почему это я слышу насмешку в твоем голосе? — схватив меня, Бас принялся меня щекотать, пока у меня не закончился воздух, и я не начала задыхаться от смеха.

А через время, я уже стала задыхаться от его поцелуев, потерявшись под его ласками. Наше желание было обоюдным и наверное равносильным.

И пусть мой первый раз имел кое-какие нюансы, я всё равно была неимоверно счастлива, оттого что моим первым и должно быть единственным мужчиной стал именно Бас. И его «люблю» для меня было значимее всего на свете.

По привычке я проснулась очень рано, за окном едва пробивался рассвет. Долго лежала, свернувшись калачиком рядом с Басом, слушая его ровное дыхание. Затем взяла книгу с полки «Охотники на ведьм», автор был мне не знаком и чтение на какое-то время меня увлекло. Я даже не заметила, как пролетело ещё три часа. К обеду, мною снова овладело беспокойство. Казалось, Бас безмятежно спал, но что-то в этом было не так.

Как назло первым мне попался именно Тирэй.

— Что не так? — не скрывая своего раздражения, бросил он, лишь взглянув на меня, тут же ощутив моё состояние.

— Почему он не просыпается?

— Кто знает, может, устал за ночь? — небрежно, не без ехидства, пожал плечами Тирэй, толкая дверь на улицу. Я выскочила следом.

— Я чувствую, что вы что-то скрываете от меня! Этот обморок, этот призрак, о котором кстати все бояться упоминать. Это же ненормально для фермера спать до обеда! Почему это тебя не волнует, он же твой брат?! — догнав Тирэя, я схватила его за руку, которую он тут же с остервенением вырывал, опалив меня своим оскорблённым взглядом.

— Больше всего меня волнует, то что он притащил в наш дом тебя! Ты здесь гораздо большая проблема, чем то, что с ним сейчас происходит! Если ты его действительно любишь — убирайся куда подальше! Очень-очень далеко! — проорал он мне в лицо. Казалось, ещё секунда и мы сцепимся…

— Тирэй! — на этот голос, осадивший старшего брата, мы обернулись оба.

Бас стоял на крыльце, жмурясь на солнце, и все мои волнения моментально перестроились в восторженные чувства. Я побежала к нему, с разбегу бросившись на шею, так что ему пришлось удерживая меня, искать точку равновесия, иначе мы бы оба рухнули.

— Привет, соня, — с нежностью поцеловав его в губы, я с улыбкой заглянула ему в глаза. И к своему потрясению, не увидела там прежнего обожания.

В его глазах застыло скорее любопытство и совершенная холодность.

— Здравствуй, Шарлотта, — ответил он, отстраняя меня от себя.

— Ты назвал меня Шарлоттой? Ты ведь никогда меня так не называл, — пораженно выдавила я, запинаясь, чувствуя, как в мой позвоночник чёрным червяком вгрызается страшное подозрение. — Бас, с тобой всё в порядке?

— Пожалуй, я голоден. Меня здесь накормят? — он вопросительно взглянул на притихшего в сторонке Тирэя. И что странно, старший брат выглядел уж больно взволнованным.

Собравшись уходить, Бас обернулся:

— Ты должна пойти со мной, Шарлотта. Без вопросов и скандалов.

У него даже выговор стал другим. Чужим был взгляд и эта манера держать голову, глядя на всех свысока. Его странное поведение просто убивало меня, а равнодушие, исходящее от него, просто рвало меня на части.

Я совершенно и в конец растерялась:

— Прошу тебя, не называй меня так.

— Почему? Шарлотта очень красивое женственное имя, полное благородства и силы, — произнес Бас, своей новой интонацией. — Подростка походившего не то на девочку, не то на мальчика, называли кратко — Чарли, а достигших девушек звали полным именем. Так кто же ты, женщина или подросток?

— Ты меня разыгрываешь? — я подошла ближе, ещё раз заглянула ему в глаза, пытаясь высмотреть там своего Баса. — Как ты себя чувствуешь?

— Замечательно. Я чувствую солнечное тепло, прикосновения, дуновения ветра, запахи и твоё смятение Шарлотта. Я полон чувств, и ради этого стоило снова вернуться к жизни.

— Бас, да что с тобой такое? — выдохнула я, чувствуя, как немеет моё тело.

— Это уже не Бас, — раздался сдавленный голос Тирэя, который осторожно, словно крадучись подошел к нам чуть ближе. — Ведь так? Назови имя!

— Моё имя Артур Корвин! Узри меня! Я тот, перед кем ты должен склониться в почтении, раболепствуя и не ропща. Ибо я Владыка Теней, и я вернулся!!!

Мой мозг отказывался верить и вникать в происходящее, потому что выглядело это переселение душ чудовищно и нелепо. Я смотрела на Баса, и в тоже время не видела в нём его, тело принадлежало Басу, а вот душа нет. Его словно вынули или стёрли. И этот очевидный факт погрузил меня в небытие…

Открыв глаза и осознав, что я лежу в объятьях Баса, я облегченно выдохнула, вздрогнув от неприятного воспоминания.

— Мне приснился такой ужасный сон, — пробормотала я, прижимаясь к нему сильнее. Бас молчал. И его молчание катастрофически затягивалось, обнажая трагедию реальности.

— Так это правда, это не сон! — с ужасом вырвалось у меня, вместе с бешено колотящимся сердцем. На всякий случай я отползла от него в сторону.

— Это правда, Чарли, — с грустью проронил он, виновато глядя на меня, сквозь свои опущенные шикарные ресницы.

Видя, что это мой Бас, я снова прильнула к нему со смешанным чувством паники и восторга.

— Бас, я умоляю тебя, скажи мне, что всё это значит? Ведь сейчас ты в себе, пусть оно больше не возвращается. Потому что я не понимаю, это я схожу с ума или может быть ты! Ты просто не представляешь, что я пережила за эти минуты!

— Чарли! — прижал меня к себе Бас, горячо, с любовью. — Мне так жаль, что я заставляю тебе страдать! Я даже не знаю, как мне тебе всё это объяснить, с чего начать. … Понимаешь, сейчас моё сознание сплелось с сознанием другого человека. Пока он уступил мне место, чтобы я постарался донести до тебя правду, потому что я единственный кому ты доверяешь. … Тот призрак, которого ты видела в крепости — это дух моего давнего предка, сэра Артура Корвина, и он избрал моё тело вместилищем своей души. Прошу тебя, просто выслушай для начала, а спрашивать и ругаться будешь уже потом, — никогда не слышала, чтобы мой Бас когда-нибудь так горестно вздыхал. —

… Начну с того кем же были мои предки — людьми, рожденными с определенным даром. Даром, с помощью которого им был доступен потенциал иной силы, идущей вразрез с наукой и общими представлениями. Они могли вмешиваться в процессы природы, управлять человеческими чувствами и сознанием. Простые люди считали эту силу могущественной, но темной, даже дьявольской. Сначала моих предков называли мракобесами, чернокнижниками, ведьмаками. Сила дара — это особая магия вне времени и пространства. Я потомственный ведьмак, Чарли, это моя скрытая суть. В давние времена у ведьмаков не было кодексов чести, они никому не подчинялись, поэтому их подкупали, ненавидели и боялись. Но в природе всегда существует противодействующая сила — её сторонники называют себя белыми стражами. У стражей есть охотники, следующие зову своей сути — истреблению тех, кого можно отнести к иным. И это не просто мужики с осиновыми кольями, у охотников тоже имеются сверх способности — они устойчивы к магии и они могут сражаться с ведьмаками на равных. Твой отец Чарли, из рода стражей, но по своему выбору он стал охотником, и хотел, чтобы его сын Генри продолжил дело. Вот поэтому наши семьи и были против нашего с тобой общения. А ещё потому что мой отец не собирался терпеть соседство охотника, он не хотел, чтобы сын Дага в будущем убил кого-то из нас. Либо ты, либо тебя — девиз вечного сражения. С помощью своей силы, мой отец подстроил гибель твоего брата. И твой отец отомстил — за это он убил моего отца. Прости, за то, что так долго скрывал это от тебя и вывалил сумбуром как снежный ком. Я просто боялся потерять тебя, Чарли.