— Ещё не решили, но уже не через день это точно. Возможно, три недели мои, одна его. А что? — наверное, он ждёт моего срыва или что-то в этом роде.

- Его мнение мне известно, Бас наверняка рад, что чародей наставник переехал сюда навсегда. Но хотелось бы услышать, как он представляет себе нашу дальнейшую жизнь с подобными ремарками. Я приму лишь ту позицию, которую Бас мне озвучит лично. Прошу, всего каких-то сорок минут. Желательно сейчас.

Я не собиралась укорачивать себе жизнь или ранить Баса — я задумала нечто гораздо более ужасное, то, что намного страшнее смерти. Решить проблему без насилия, по крайней мере, физического, поставить всё на свои места и добиться для Баса шанса на нормальное почти полноценное существование.

… Мне всего лишь нужно убить нашу любовь. …

Нет любви — нет призрака из прошлого, разгуливающего в чужом теле. … Всего на всего … разлюбить Себастьяна Корвина, ну, или заставить его разлюбить меня. В моём понимании — убить любовь страшнее, чем отнять чью-то жизнь. Уничтожить душу, будь то свою или чужую — тяжелая ноша и непростительный грех. … Но в нашем случае — это единственный выход.

— Ладно, сегодня я на редкость великодушный Шарлотта. Один час и ни минутой дольше, — бросил Артур, меняясь в лице, выпуская на волю моего Баса.

— Чарли, — виновато покачал он головой, взглянув на меня с досадой затравленного пса.

— Прогуляемся?

— Чижик, я знаю, теперь всё стало куда сложнее….

— Заткнись Бас, — нервно оборвав его, я направилась к машине. — Давай прокатимся и прочистим мозги. Быстрее, время тикает. Хочу отделить тебя от твоего семейства и поговорить в другой обстановке.

— Среди чужих людей находиться опасно, — он упрямо стоял на месте. А мне кровь из носу необходимо было выманить его в деревню.

— Что с нами может случиться за каких-то пол часа? Ну же, с тобой твои способности и владыка теней!

Это сработало, Артур верил в свою уникальную непревзойдённость, некоторые пороки неискоренимы даже через триста лет, поэтому он разрешил Басу двигаться, но я была уверенна, что Артур не пропустит ни секунды из отведённого нам времени, подслушивая и контролируя. Меня, кстати, тоже можно упрекнуть в самонадеянности — я ведь собралась обдурить великого колдуна.

Бас вёл машину, одновременно рассуждая об уникальном шансе, о возможном равновесии сил между ведьмаками и стражами, о новом обличье мира, и что я привыкну к вынужденным неудобствам, зато когда он будет возвращаться ко мне — это время будет лишь нашим. Чтобы я представила, будто он отправляется на задание, либо же уходит в плаванье, а Артур это всего лишь его близнец. Он просил меня, нежно давил на чувства, признавался в любви, только я слушала его в пол уха, сосредоточившись на своей беспощадной цели.

Я уговорила его остановиться на главной улице и дальше пройтись пешком. Чувствуя его напряженность и настороженность, руководствуясь лишь слепой интуицией, я упрямо вела его к месту, которого, как я уже успела заметить, Корвины сторонились.

— Лучше свернуть обратно Чарли. В последнее время в деревне неспокойно. Это кафе кишит стражами, это их место, их отвоёванная территория. С мощью Артура им конечно же не совладать, но лучше не нарываться на неприятности.

Прижавшись к нему, я горячо обняла его напоследок, поцеловав в губы, чтобы запомнить их вкус и прикосновение в последний раз. При этом я незаметно опустила ему в карман свой амулет, сделанный им когда-то, свою половинку камня. Я так люблю его, и то что мне предстоит кажется невозможным, но в этой жертве и заключается сила моего чувства, поэтому я смогу.

Резко оттолкнувшись, я побежала, не давая ему опомниться.

В тесной забегаловке оказалось не так уж много людей, не так много, как я на то рассчитывала.

— Не дайте ему войти! Умоляю, не дайте ему войти!!! — закричала я, вбегая внутрь, с ужасам оборачиваясь, на захлопнувшуюся за мной дверь.

— А он и не войдёт мисс Скорес, — с холодным спокойствием отозвался один из мужчин за ближайшим ко мне столиком. Перед ним лежала свежая газета и его недопитый чёрный кофе, по видимому уже давно остыл. В глаза бросался слишком дорогой костюм, никак не вяжущийся не только с этим местом, но и с деревней в целом. Меня полоснул его серый властный взгляд. — Долго же вы решались. Я потерял всякое терпение. Но ваша непосвященность, хоть и слабое, но всё же оправдание. Не бойтесь Шарлотта, мы удерживаем это место. Как бы ни кичился своей силой Артур Корвин — он не всемогущ.

В это время дверь сорвало с петель словно старую тряпку и она с грохотом улетела куда-то в сторону. За порогом стоял Артур. Или Бас. Либо же они вместе, так будет правильно. Я смотрела в любимые залившиеся гневом глаза и не могла понять, кого из них я там вижу:

— Так будет лучше для нас обоих! Поверь мне! — прокричала я. — Когда-нибудь ты поймешь, Себастьян Корвин, что я сделала это, потому что очень тебя любила. Только так я спасу тебя Бас, — по моим щекам катились, разъедающие душу слёзы. — Прости меня Бас. … Да, я предала тебя Артур, но только потому, что я не смогу больше так жить.

— Идиотка, они убьют тебя!!! — проревел взбешенный Артур. — Выходи, и ты получишь своего Баса столько, сколько захочешь!

— Пускай, — глотая слёзы, выдавила я, опускаясь на колени. — Смерти я уже не боюсь, раз уж это цена свободы Баса.

— Чарли нет, не делай этого, — с мукой в голосе отчаянно протянул ко мне руки уже мертвенно бледный Бас. — Не оставляй меня. … Ведь я люблю тебя. Ты для меня это всё…

Я плакала, упорно качая головой. И тогда тело Баса рассыпалось на сотню теней, с яростью пытающихся пробиться внутрь.

— Я сделаю всё, что вы потребуете, пойду на любую сделку, при одном условии — Себастьян должен остаться в живых, — это были мои слова заклинания. Моя цена.

— Нам пора. Продолжим разговор в другом месте, — поставив меня на ноги, абсолютно не обращая внимания на беснующуюся силу Артура, мужчина с отталкивающими холодными серыми глазами, решительно взял меня под руку. И я позволила ему себя вести, оставляя у себя за спиной любовь всей моей жизни и многих последующих жизней тоже. «Спасибо, за то, что я дышала тобой»

Толкнув дверь запасного выхода, мы оказались вовсе не на заднем дворе и даже не на соседней улице. … Это была другая страна. Уроки географии не прошли даром. Я узнала эти покрытые снежными шапками горные вершины.

— Знания — часть наследия стражей. Благодаря им, нам доступно подобное и не только. Это всего лишь подпространственный тоннель, — оценивая моё шокированное состояние, произнёс «дорогой костюм». — Моё имя Чарльз Реворд, я глава ордена и бывший друг твоего отца…

— Что вы намерены со мной сделать? — устало перебила его я.

— Ты всё ещё в перчатках, — заметил он. — У тебя два варианта Шарлотта, либо ты примыкаешь к ордену, либо … нам действительно придётся лишить тебя жизни и тем самым отправить Артура Корвина к праотцам, они его уже там заждались. В первом случае, адамантий выжжет твои чувства к Корвину и твоя сила послужит благородной борьбе. Ты наверстаешь упущенное, я с радостью лично займусь твоим обучением. Во втором случае обещаю безболезненную смерть…

— Чёрта с два! — ворвалась в кабинет эффектная дамочка, облачённая во всё черное, включая перчатки. — У тебя нет такого права Чарльз, распоряжаться жизнью моей племянницы! Пойдём, дорогуша, мы уходим! — она нетерпеливо поманила меня к себе.

— Агата, ты-то как здесь очутилась? — раздражённо протянул Чарльз поморщившись, явно недовольный таким поворотом событий.

— У меня ещё сохранились нужные связи и к тому же у меня огромная куча денег, если ты вдруг забыл. Это ведь ты у нас шастаешь по подпространственным туннелям, я же владею информацией, — словесно пнула его эта мадам. А передо мной всё ещё стояло лицо Баса и соображала я, честно говоря плохо.

— Девчонка виновата в пробуждении Артура Корвина, слишком велика опасность, что он пойдёт в наступление, его приспешники по всему миру только и ждали когда же сбудется пророчество. Мы должны решить это проблему сейчас же! И на этот раз ты мне не помешаешь Агата!