— Эйган, я бы вызвал ее из мрака небытия. Я бы умер, лишь бы она жила. Я бы…

— Леди Ивори Квинси сегодня стала герцогиней.

Я глухо проворчала невнятное в ответ. Лежала, вся дрожа от страха, прильнув к теплому боку верховного мага.

— Эйган, мы говорили с тобой об этом. Пока все идет по плану.

— По какому плану? — настороженно спросила я, неимоверным усилием воли откатившись от Дарриэля.

— По такому, — хмуро сказал он.

Опрокинул меня на спину, хозяйским жестом накрыл голую грудь, благо, что все это происходило под одеялом…

— Так, мои дорогие, — в этот момент сказал Эйган и встал. — Если вы опять начнете свои игры — то я уйду. Прости, Дарри, я тебя люблю, конечно. Но наблюдать за твоей насыщенной личной жизнью не намерен.

— И ты меня прости. — Дарриэль легонько чмокнул меня в щеку и с явным усилием отстранился. — Просто… Эйган, ну честное слово, я хочу…

Продолжения фразы не последовало. Верховный маг откинулся на подушки, глядя в упор на короля. Тот, к слову, почти сразу зарделся румянцем.

— А я ведь могу взломать вашу защиту, — глухо пробормотала я. — И вообще — это очень неприлично. Шептаться о чем-то в присутствии третьего.

Эйган вдруг расхохотался. Запрокинул голову, от души потешаясь над моими словами.

— Дарри, ты идиот, — наконец, вымолвил он в перерывах между приступами смеха, — ну право. Она же темная ведьма. Она сожрет тебя с потрохами и даже не поморщится. Она…

— Она моя ведьма, — в этот момент спокойно и серьезно сказал Дарриэль. — Моя.

Его рука в этот момент совершенно нескромным образом приласкала мою грудь, и я лишний раз порадовалась тому, что король не умеет видеть через одеяло.

— О, к слову! — Эйган вдруг стал очень серьезным. Вздел вверх указательный палец и добавил: — Филипп тут.

— Отлично! — Дарриэль расплылся в широкой ухмылке. А потом просто исчез.

И я не шучу. Верховный маг словно растворился. Я лежала на кровати совсем одна.

В следующее мгновение дверь в спальню короля распахнулась, и на пороге предстал лорд Филипп Грей собственной персоной.

— Ваше величество… — начал было он.

Эйган торопливо опустился на кровать. Привлек к себе, благо еще, что под одеяло подобно Дарриэлю не полез, и словно невзначай сделал так, что стало видно предательское бурое пятно на простыне.

— Ваше величество… — прошипела я, сгорая от стыда.

— Ваше величество! — эхом отозвался Филипп. Быстро-быстро неверяще заморгал, глядя то на короля, то на пятно засохшей крови на простынях.

— Я надеюсь, ты не злишься, что вчера мы пропустили бал, — очень спокойно проговорил Эйган. — Мы были заняты. Очень-очень заняты.

Филипп не отводил взгляда от пятна. Его губы кривились то ли в насмешке, то ли в презрении.

— Иви. — Эйган ткнулся носом мне в шею. Прерывисто вздохнул, покрепче обняв. — Сладкая моя, а может быть, наплюем на все? И останемся на весь день в кровати?

«Ваше величество»!

Я не взмолилась в полный голос лишь потому, что мгновением ранее горло перехватило непонятным спазмом.

— Ваше величество, совет лордов ждет вас, — сухо проговорил Филипп, наконец, сосредоточив взгляд на короле. — Надеюсь, вы о нем не забыли?

— Ох, ты даже не представляешь, как бы я хотел о нем забыть, — тяжело вздохнул Эйган, по-прежнему не выпуская меня из объятий. — Филипп, а может, ну его? Без меня ты никак не справишься?

— Ваше величество!

Глава Тайной Канцелярии возмущенно выпрямился. Встал так ровно, словно проглотил палку.

— Я хочу вам напомнить, что вы король, — процедил он сквозь зубы. — И сегодняшний вопрос крайне важен для всей страны.

— Да понял, понял я, — Эйган опять вздохнул. Чмокнул меня в шею, от чего я мгновенно покрылась колючими мурашками, и ворчливо добавил: — Уже иду.

Филипп стоял около кровати недвижимой статуей. Его блеклые серые глаза метали молнии. Если бы взглядом можно было бы убивать — я бы, наверное, уже осыпалась прахом.

— Филипп… — с нажимом сказал король. — А не подождать ли тебе за дверью?

Глаза безопасника налились гневом. Тонкие губы скривились в гримасе отвращения.

— Честное слово, мы с Иви не будем предаваться тут разврату! — поторопился сказать Эйган. Сделал паузу и добавил насмешливо: — Прямо сейчас точно не будем.

После чего самым наглым образом опять потерся о мою шею. Да даже более того — легонько прикусил мочку уха.

«Ваше величество!»

Ментальная защита короля рухнула, стоило мне только напрячься. Но я успела уловить лишь короткую фразу.

«Ну-с, посмотрим, лорд Филипп Грей, как вам понравится наш с Дарри сюрприз».

А в следующее мгновение мне несильно, но ощутимо дали мысленный подзатыльник. Да так, что от неожиданности я даже клюнула носом.

«Иви, я предупреждал тебя о недопустимости подобного, — совершенно отчетливо проговорил в моей голове укоризненный голос Дарриэля. — В следующий раз за такую выходку вообще отшлепаю тебя».

И послал мне настолько яркий и убедительный образ того, что намеревается со мной сделать, что я невольно вспыхнула от смущения.

— А ты, моя дорогая, — в этот момент мягко продолжил Эйган, — пока отправляйся на завтрак. Я прикажу служанке принести тебе платье. Тебе надо набраться сил после столь бурной ночи. Ждать меня не стоит. Все эти сборища обычно дико утомительны, скучны и длинны.

— Хорошо, — пробормотала я, из последних сил удерживая себя от очередного стона ужаса.

Ох, то есть, еще и служанка меня увидит в спальне короля! Другими словами, через считанные минуты весь дворец будет знать, с кем и как я провела ночь, потому что слухи обычно распространяются со скоростью лесного пожара.

«Но в этом и состоял ваш договор, — меланхолично буркнул голос рассудка. — Стоит признать, Эйган и Дарриэль чрезвычайно ловко разыграли ситуацию с любовным треугольником».

Да, но я не предполагала, что все будет именно так! Думала, дело ограничится легким прилюдным флиртом, лишним танцем на балу.

А впрочем, ладно.

Внезапно я успокоилась и смирилась со своей участью. Как говорится, снявши голову по волосам не плачут. С самого начала не стоило лезть в придворные интриги. Жаль только, что моим мнением особо не поинтересовались при этом.

Однако где-то глубоко в душе я почему-то верила в то, что Дарриэль не причинит мне вреда. Слишком убедителен он был и вчера, и сегодня утром. И, с другой стороны, вопрос моей репутации занимал меня меньше всего. Мать мертва, а моя жизнь и без того висит на слишком тоненьком волоске.

В этот момент с грохотом захлопнулась дверь. Это Филипп все-таки вышел из оцепенения и поторопился покинуть спальню короля, напоследок не удержав себя от проявления ярости. Ишь ты, как взбесился. Аж побелка с потолка посыпалась.

Эйган тут же вскочил с кровати. Отвесил мне глубокий почтительный поклон.

— Прости, Ивори, — покаялся он. — Честное слово, подобного больше не повторится.

— Естественно, — пробурчал по-прежнему невидимый Дарриэль. — Еще бы это безобразие повторилось! Момент с поцелуем был явно лишний.

В изумрудных глазах Эйгана заплескались озорные смешинки. Но почти сразу он посерьезнел и спросил:

— А ты идешь со мной?

— Через пять минут, — заверил его Дарриэль. — Будет очень странным, если мы придем вместе. Эдак Филипп точно заподозрит неладное. К тому же мне надо одеться.

— Пять минут, говоришь. — Эйган ухмыльнулся, явно не поверив другу. — Ну-ну. И все-таки сильно-то не задерживайся. Сам знаешь, чем это чревато.

— Да проваливай ты уже, — грубо посоветовал ему Дарриэль.

Король громко расхохотался, совершенно не обиженный на слова верховного мага. И наконец-то вышел прочь.

Тотчас же край моего одеяла предательски пополз вниз, и я протестующе взвизгнула, пытаясь натянуть его повыше.

А спустя еще мгновение Дарриэль, весь лучась от удовольствия, материализовался перед кроватью. Ни капли не смущаясь своей наготы, бухнулся на постель рядом со мной.

Я прикусила губу, стараясь не смотреть на него. Но в низу живота сладко заныло, когда я вспомнила тяжесть его тела на себе и его обжигающие поцелуи…