Рука, столь уверенно схватившая портьеру, в последний момент все-таки дрогнула. Варя зажмурилась, закусила губу, а потом, мысленно пожелав себе ни пуха, ни пера, отдернула занавес.

Дыхание участилось. От волнения на висках выступили капельки пота. Спиной Варя чувствовала недоуменные взгляды шимун, наблюдавших это представление.

— Ваэльми, тебе помочь? — встревоженный голос Эсти заставил Варю открыть один глаз.

— Н-нет, — неуверенно протянула девушка, глядя на странное сооружение перед собой.

Сооружение настолько ее удивило, что она, забыв про собственный страх, открыла и второй глаз.

Перед ней находился тщательно отполированный лист бронзы прямоугольной формы, вставленный в тяжелую резную раму, которая покоилась на стержнях, позволяющих приводить всю эту конструкцию в наклонное положение.

— Что это? — Варя шагнула ближе. В бронзовой поверхности отразилось ее слегка размытое изображение. Изящная фигурка, растрепанная копна волос, еще не успевших обсохнуть, бледное личико с узким подбородком…

Девушка судорожно выдохнула. Стиснула пальцы, пытаясь вернуть себе самообладание.

Да, она правильно подозревала. Лицо, которое смотрело на нее из странного зеркала, принадлежало не ей: черты по-детски округлые, тонкий, изящный носик, пухлые губки, между которыми блестела полоска зубов. И огромные, чуть раскосые глаза насыщенного фиалкового цвета, осененные длинными густыми ресницами, такими же серебристыми, как и волосы… Но главное — это зрачки: узкие, серповидные, переливающиеся расплавленным золотом, и от них, пронизывая всю радужку, будто солнечные лучи, исходили такие же нити.

Отполированная бронза искажала изображение. Что-то подсказывало: самого главного Варя не видит. Здесь отражается только малая часть того, кем она стала на самом деле.

— Это псише.

Девушка вздрогнула. Она так задумалась, что не заметила, как подошла Халида и встала с ней рядом. Теперь в зеркале они отражались вдвоем, вот только отражение Халиды было более грудастым, более кряжистым, чем она выглядела на самом деле.

— А нормальное зеркало здесь есть? — Варя глянула на нее. — Стекло, серебряная амальгама…

— Зачем тебе стеклянное зеркало? Что ты задумала? — Халида поджала губы и покачала головой, не скрывая своего неодобрения. Что еще взбрело в голову этой девчонке? Неужели из-за случая в пустыне она действительно повредилась умом?

— Что значит «зачем»? — Варя недоуменно нахмурилась. — Хочу посмотреть, как я выгляжу. В этом ничего не видно, — она ткнула пальцем в бронзовый лист. — Оно все искажает. Неужели в этом огромном дворце нет ни одного НОРМАЛЬНОГО зеркала?

— Да стеклянные зеркала в Эльдаруне уже лет сто под запретом! Разве не знаешь? — откликнулась Эсти, застилавшая кровать свежим бельем. — Как только демоны нашли способ использовать их, как порталы для перемещений, халиф приказал уничтожить все зеркала. С тех пор самый безопасный способ посмотреть на себя это либо отполированный металл, либо вода. Хотя, я слышала, есть такие умельцы, которые и через водные порталы умеют ходить. Так что, на твоем месте я бы рисковать не стала. Вдруг какой-нибудь демон засечет всплеск энергии, пока ты будешь себя разглядывать? И утащит!

— А есть такие, что умеют перемещаться по снам! — поддакнула Халида, поправляя прическу. Было видно, что отражение ее совершенно удовлетворяет. Она просто не понимала, почему ее подопечная вдруг закапризничала. Всю жизнь жители их общины смотрелись в кусок обсидиана, даже металлическое зеркало было неслыханной роскошью, а этой вдруг стеклянное подавай! — Эх, неужели тебе никто ничего не рассказывал?

— Да кому я нужна… — девушка пробормотала это так тихо, что женщины не расслышали, а потом уже громче добавила: — Если вы боитесь, можете даже не подходить к зеркалу. Просто подскажите, где я могу его найти.

Шимун неуверенно переглянулись.

— Нужно попросить разрешения у лейса, — первой высказалась Эсти.

Варя, закатив глаза, застонала:

— Вы что, издеваетесь?! А если я в туалет захочу, тоже надо будет просить разрешения у лейса?

На лицах шимун отразился благоговейный ужас.

— Ваэльми, что с тобой? Разве не понимаешь, что ты даже дышишь только потому, что лейс Оритейл позволил тебе это?

— В смысле? — Варя оторопела.

— Ты нун! — Эсти всплеснула руками. — Если бы Аришман не выкупил тебя у общины, тебя бы убили! Если бы ты попала в руки другого лейса, то уже была бы мертва! Он просто выпил бы тебя всю.

— А лейс Оритейл не воспользовался своим правом! — поддакнула Халида. — Он заплатил за тебя огромные деньги, привел в свой дом, поселил в таких роскошных покоях, — она обвела рукой пространство вокруг себя, — даже позволил искупаться в своей купальне! Ты должна быть благодарной ему за это.

Варя прикрыла глаза. Вот она, вся прелесть ее новой жизни. Она должна быть благодарной своему лейсу даже за то, что до сих пор дышит… У нее больше нет ни собственной воли, ни свободы выбора. Теперь она просто вещь, и не властна даже над собственной жизнью и смертью.

Да как бы ни так!

Сузив глаза, Варя шагнула к дверям, ведущим в комнату Оритейла.

— Стой, ты куда? — всполошились шимун.

— Пустите! — она оттолкнула их, сама удивляясь тому раздражению, которое внезапно вспыхнуло в ней.

В два шага Варя пересекла пространство, отделявшее ее от порога, взялась за ручку двери и толкнула. Та с легкостью поддалась, и девушка, навалившись на нее всем весом, кубарем влетела в соседнее помещение.

— Уже соскучилась? — прозвучал со стороны огромной кровати чуть насмешливый мужской голос, лениво растягивавший слова.

Варя оцепенела. Запнувшись за порог, она упала и теперь стояла на четвереньках, упираясь ладонями в пол. Подождав, пока дыхание успокоится, девушка подняла голову.

Оритейл лежал на кровати буквально в пяти метрах от нее. Он повернулся на бок, подпер подбородок рукой, а его пристальный изучающий взгляд скользил по изгибам ее тела, отмечая каждую деталь. Он чуял исходивший от нее запах страха, который она пыталась в себе подавить, запах злости на собственную слабость, запах раздражения. Слышал ее прерывистое дыхание и гулкое сердцебиение, которое она так и не смогла выровнять, хотя очень старалась. Видел, какой чувственной и изящной казалась она в этой нелепой позе.

Длинные волосы девушки, еще не обсохшие после купальни, рассыпались по ее плечам, точно струйки жидкого серебра. В больших глазах застыла настороженность, как у дикого зверька, готового сорваться с места при первых признаках опасности…

Тонкая бесформенная рубашка, в которую ее облачили шимун, вызывающе обтянула бедра, но полностью скрыла грудь и живот, упав широкими складками.

Кровь прихлынула к вискам и застучала. Оритейл шумно выдохнул. Не стоит думать об этом. Слишком сильный соблазн.

— Встань, — произнес он, и сам удивился, как хрипло прозвучал его голос.

Варя нехотя подчинилась. Выпрямилась, свесив руки по бокам, и опустила взгляд. Ее лицо, только что светившееся решимостью, побледнело.

— Боишься меня?

Он мог бы не спрашивать.

Варя стиснула зубы.

— Нет, — она надеялась, что ее голос не дрогнул.

— Это хорошо.

Мужчина пошевелился, меняя позу. И по телу Вари пробежала мелкая дрожь.

Черт возьми! Да что это с ней?!

— Подойди. Я хочу тебя видеть.

В этих простых, казалось бы, словах было слишком много тайного смысла. Если бы Варя могла, она бы сейчас же выскочила назад, в свою комнату, и захлопнула дверь. А потом бы еще и забаррикадировала ее какой-нибудь мебелью. Но вместо этого она, поддаваясь нечеловеческому магнетизму Оритейла, мелкими шажками двинулась к кровати.

Шаг. Второй. Замерла, нервно сминая пальцами тонкую ткань. Взгляд прикипел к натертому до блеска паркету.

— Еще ближе.

Голос мужчины стал ниже, чувственнее. Он ласкал, обжигал, заставляя тело наполняться сладкой истомой. Он наводил странный морок, погружал сознание в транс, подчинял волю.