Варя, теряя себя, прикусила губу. Боль слегка отрезвила. Девушка на мгновение представила, как выглядит со стороны. Стоит здесь, как бандерлог перед Каа, готовая по первому зову прыгнуть в пасть змея-искусителя…

— Ты так рвалась увидеть меня, а теперь боишься поднять голову?

Голос Оритейла прозвучал так близко, что девушка вздрогнула. Занятая своими переживаниями, она даже не заметила, как мужчина оказался совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки. Она вскинула на него настороженный взгляд и испуганно охнула. Отшатнулась. Меньше всего Оритейл напоминал сейчас того красавца, что соблазнял ее в бассейне.

Лицо мужчины утратило мягкость, его черты обострились и потемнели, губы стали такими тонкими, что уже не скрывали острые клыки. Вдоль висков и на скулах засеребрилась змеиная чешуя. Зрачки, похожие на две узкие черные щели, перечеркнули желтую радужку, придавая взгляду хищное выражение.

— Видишь, что ты со мной делаешь, моя сладкая нун, — Оритейл криво усмехнулся, но его усмешка больше напоминала оскал. — Хочешь узнать, какой я на ощупь?

Варя не успела отскочить. Крепкие мужские пальцы, казавшиеся обжигающе-ледяными, схватили ее запястье, сжали, заставив девушку сдавленно ойкнуть. И Оритейл с силой прижал ее ладонь к своей щеке, покрытой твердыми пластинками чешуек.

Варе показалось, что ее ладонь приложили к раскаленному металлу. Или нет, к замороженному. Чешуя была такой ледяной, что до боли обожгла руку.

Варя вскрикнула, дернулась, стараясь вырваться из захвата. Только не тут-то было. Оритейл был намного сильнее. В нем таилась нечеловеческая сила.

— Чувствуешь? — прошипел он, обдавая ее макушку горячим дыханием. — Я попробовал тебя, твою сумру. Как думаешь, сколько я продержусь, прежде чем захочу еще?

— Почему? — пискнула Варя, пытаясь вырвать руку из железной хватки. — Что происходит?

— Ты источник чистейшей сумры, и она лакомый кусок для меня, она дает мне свободу, — он уткнулся носом ей в шею, и Варя почувствовала, как внизу живота все закручивается в тугой узел. — Ты вся лакомый кусочек, — его обжигающе-холодные губы скользнули вниз, к ее плечу. — Если бы ты была обычной нун, я бы выпил тебя, не задумываясь… Но ты не обычная. Ты зачем-то нужна ЕМУ. И я хочу знать зачем. И в то же время жажда сводит меня с ума. Пригубив тебя один раз, я теперь хочу пить и дальше. Большими, жадными глотками, ощущая, как твоя сумра полноводным потоком устремляется в меня, наполняет мою сущность, мои вены, как она освобождает, изменяет меня…Но если я сделаю это, ты умрешь. Понимаешь? Вместе с сумрой я лишу тебя жизни. А я этого не хочу. Ты нужна мне живая.

— З-зачем?

Его ледяные ладони легли ей на бедра и медленно поползли вверх, собирая подол рубашки. Она чувствовала его пальцы на своей коже. Они оставляли на ней огненный след. Лед и пламя, пламя и лед — вот чем был сейчас Оритейл. Его лицо, выражавшее муку и неистовое желание, вдруг подернулось дымкой. Черты затуманились, расплылись, словно Варя смотрела на них сквозь слезы. Еще секунда — туман исчез, и девушка поняла, что ее обнимает чудовище.

— Нет! — закричав, она вырвалась из мужских объятий. Упала на пол.

Оритейл навис над ней, скрипнув зубами. Сейчас он меньше всего был похож на человека. Ящер — вот первое, что пришло Варе на ум, стоило ей увидеть его в истинном облике. Чудовищный ящер с чертами, отдаленно напоминающими человеческие. Порождение чьей-то нелепой фантазии или… этого мира.

Видимо, на лице девушки отразился такой всепоглощающий ужас, что Оритейл замер, не решаясь коснуться ее.

— Страш-ш-ш-шный? — прошипел он, и между его клыков мелькнул змеиный язык.

Варя смогла только кивнуть. Слова застряли в горле сухим комком.

— Не бойс-с-с-ся, не съем.

Звучало не слишком обнадеживающе, но приходилось верить на слово.

— К-кто вы? — еле ворочая языком, прошептала девушка.

На лице — или морде? — существа мелькнуло недоумение.

— Вообщ-щ-ще-то дракон. Никогда не видела ис-с-стинный облик?

— А…

Варя больше не нашла, что сказать. Это надо было переварить.

То есть, получается, в купальне ее целовал вот этот монстр?! И это его язык хозяйничал у нее во рту?!

Нет, она никогда не отличалась расизмом и ксенофобией не страдала, по крайней мере, в той, прошлой жизни. Но сейчас, обнаружив себя в объятиях представителя иномирной цивилизации, Варя почувствовала себя так, словно пыталась вступить в связь с животным. Говорящим, человекоподобным… но все же животным.

— Дракон… — выдохнула она, глядя на него широко распахнутыми глазами. — Господи… Меня целовал дракон…

Оритейл помрачнел. Странно было слышать такое от нун. Это люди боялись всех, кто хоть немного от них отличался. Поэтому для даргов существовал негласный закон: не показываться на человеческих землях в истинном облике. Но нун сама была изгоем среди людей. Ее боялись едва ли не больше, чем демонов из Разлома.

Лицо мужчины снова подернулось дымкой. Когда она рассеялась, перед Варей уже стоял знакомый красавчик-блондин.

Он бросил на девушку недовольный взгляд:

— Так зачем ты пришла?

— Зеркало, — выдохнула Варя, еле сдерживая слезы. — Я только хотела попросить зеркало…

— Странная просьба, — Оритейл окинул ее хмурым взглядом. — В Эльдаруне никто не хранит такие вещи в своих домах. Слишком опасно. Зачем оно тебе?

Варя прижала руки к груди, словно хотела удержать сердце, готовое вот-вот пробить ребра и выскочить наружу. Ей казалось, что она участвует в каком-то фарсе. Мужчина, казавшийся ей пусть и странным, но человеком, оказался… драконом… И это не метафора, не образное выражение. Он настоящий дракон!

— Я просто хотела посмотреть себя, — пробормотала Варя, стараясь взять себя в руки. Это было непросто.

Он несколько минут в полном молчании смотрел на нее сверху вниз, даже не пытаясь протянуть руку или помочь подняться. Просто стоял и смотрел, странным пристальным взглядом. Изучающим, оценивающим. Отчужденным.

Потом произнес:

— Я показался тебе очень страшным? Что именно тебя напугало?

— Н… не знаю… — Варя запнулась.

Сказать, что она никогда драконов не видела? Точнее, видела, но в кино и на картинках, и то были не такие драконы, а огромные крылатые ящеры, пышущие огнем. И никогда, даже в самом кошмарном сне, ей не могло бы присниться, что один из этих драконов будет наяву ее целовать…

Оритейл отвернулся. В вечернем свете, лившемся из окна, было видно, как на его напряженной спине бугрятся мускулы и сверкает мелкая серебристая чешуя. Варя затаила дыхание, ожидая его ответа.

Наконец, шумно вздохнув, он шагнул к кровати, подхватил с нее рубашку и набросил на плечи. Оглянулся.

— Идем.

Единственное слово, брошенное, будто камень в бездонную пропасть.

Варя неловко поднялась, зачем-то разгладила вспотевшими ладонями мятый подол. Смотреть на Оритейла было страшно и неуютно. Теперь, когда она знала, кто он, его близость вызывала у нее дискомфорт.

— В этом доме есть только одно зеркало, — мужчина усмехнулся, открывая небольшую дверь, спрятанную за портьерами. Варя ее ни за что не нашла бы, даже если бы точно знала, что она где-то здесь. — Когда-то демоны нашли способ использовать их для перемещений, с тех пор халиф Эльдаруна запретил стеклянные зеркала. Боится вторжения, и его страхи вполне оправданы. Сейчас только мы, драконы, стоим между Разломом и Эльдаруном.

— Зачем вы его оставили? — вопрос вырвался раньше, чем Варя успела прикусить язык.

Оритейл взял ее за руку. Осторожно, будто она была из фарфора, сжал. Бросил на девушку внимательный взгляд, проверяя реакцию на свое прикосновение.

Варя коротко выдохнула, но руку не отняла. Так и пошла, позволяя мужчине вести себя.

— Осторожно, здесь ступеньки, — пробормотал он, помогая переступить ей через каменный порог. — Мой дед не доверяет людям. Я часто бываю в Филлонии по личным делам, но никогда не забываю про безопасность. Инкарды — единственное средство передвижения, разрешенное в этой стране. Но если понадобится, я хочу быть уверен, что смогу быстро исчезнуть отсюда.