В соседнем помещении скрипнула дверь, и раздались уверенные шаги. Кто-то вошел в купальню.

Варя приподнялась на локте, настороженно вслушиваясь в доносившиеся звуки. Ей не нужно было видеть, кто это там не спит по ночам, она и так понимала, что кроме хозяина дома в купальню никто не войдет.

Вот он прошел по мраморным плитам, раздраженно печатая шаг. Вот щелкнула пряжка ремня, зашуршала сбрасываемая на пол одежда. Вслед за этим послышался нервный выдох, будто Оритейл выпустил весь воздух из легких. Потом шумный вдох и удар тела о воду.

Он прыгнул в бассейн.

Варя прикрыла глаза. Представила его гладкое тренированное тело, уверенными движениями рассекающее водную гладь. Представила, как он достигает противоположного конца бассейна и медленно поднимается по ступенькам. Так же, как и сегодня днем. И точно так же, как и тогда, по его мускулистой груди сбегают прозрачные капли. Вот он замирает на верхней ступени, небрежно отбрасывает со лба мокрую прядь и оборачивается.

Смотрит на Варю долгим пронзительным взглядом. Взглядом собственника. И его глаза полыхают багровым огнем.

Глаза таинственного незнакомца с невольничьего рынка.

Глаза Ксарта.

Судорожно вдохнув, Варя села в постели. Сердце колотилось, как сумасшедшее, на теле выступила испарина. Затаив дыхание, Варя вглядывалась в темноту, ловя каждый звук. Нет, в комнате все было тихо. Ровное дыхание спавших шимун даже не сбилось, легкий ветерок по-прежнему колыхал занавески. Только свет за окном потускнел, видимо луна оказалась с другой стороны дома.

Варя выдохнула, успокаивая сердцебиение. Кажется, она просто уснула, и ей приснился кошмар.

Но проверить не помешает.

Девушка тихонько поднялась с кровати. Осторожно, стараясь ни на что не наткнуться, двинулась к двери, ведущей в купальню.

Она только посмотрит. Только заглянет в щелочку — и тут же отправится спать. Ей нужно просто удостовериться, что там, в купальне, действительно Оритейл, а не тот, другой.

Дверь, как назло, оказалась скрипучей. И если Варя надеялась остаться незамеченной, то ей крупно не повезло. Мужчина, стоявший на мраморных ступеньках бассейна, обернулся быстрее, чем она успела найти его взглядом. Их глаза встретились.

— Не спится? — Оритейл тонко улыбнулся, но его улыбка получилась холодной. — Желаешь присоединиться? — он сделал приглашающий жест.

Вода в бассейне слегка люминесцировала в полумраке, и этого рассеянного света было вполне достаточно, чтобы Варя смогла разглядеть мужчину, застывшего на верхней ступеньке. Сейчас он выглядел как обычный человек. Ну, может быть, слишком правильные черты лица, слишком белоснежные волосы, слишком четкие кубики на прессе… Но все можно списать на игру света и тени.

Девушка на мгновение заколебалась. Убегать, хлопнув дверью, и прятаться под одеяло было по-детски глупо. Но и поддаваться на провокацию — а то, что это была провокация, сомнений не возникало — Варя тоже не собиралась.

Нужно было срочно найти выход из ситуации.

— Тяжело заснуть в незнакомом доме, — произнесла она спокойным тоном, оставаясь стоять на месте.

— Боишься? — он окинул ее внимательным взглядом.

— А мне есть чего бояться? — девушка покосилась на внушительную фигуру собеседника.

— Это ты мне скажи. Я чувствую, что вызываю у тебя страх. Чем я тебе неприятен?

Последний вопрос прозвучал довольно двусмысленно. Оритейл явно заметил ее неприязнь, которую она не смогла скрыть, когда увидела его истинный облик. И, судя по его реакции, его это весьма удивило, если не сказать больше — оскорбило. И сейчас он решил выяснить, что же произошло.

Варе не пришлось долго думать, что бы ответить. Слова сами слетели с ее губ легко и непринужденно:

— Никогда раньше не видела драконов вживую.

— Странно. Я знаю, что многие люди боятся нас и стараются держаться подальше, хотя мы единственные, кто защищает их земли от демонов. Но люди по своей сути боятся и ненавидят все, чего не могут понять. Но ты… Ты же другая. Ты создана, чтобы принадлежать одному из нас. И тебе безумно повезло, что тебя купил я, а не он…

Варя опустила ресницы, уперлась взглядом в мраморные плиты пола. Она хорошо поняла, что хотел сказать Оритейл. Но почему-то внутри не возникло ни малейшего намека на благодарность. Наоборот, Варя почувствовала неловкость.

— Могу я идти спать? — спросила, не глядя на мужчину.

— Нет. Я хочу, чтобы ты была здесь.

Варя не успела отреагировать на эти слова. Не успела предугадать, что он сделает в следующий момент. Вот только что Оритейл находился в десяти шагах от нее, стоял на верхней ступеньке бассейна, расслабленно свесив руки, а через миг уже прижал ее к двери собственным телом, уперев ладони в стену по обе стороны от ее головы.

Варя вскрикнула от неожиданности. Мужской торс, будто вылитый из стали, вжал ее в твердую поверхность за спиной. Девушка уперлась ладонями в каменную грудь лейса, попыталась его оттолкнуть — все напрасно. Он только рассмеялся, глядя на ее нелепые попытки противостоять его физической силе.

Она оказалась в ловушке, из которой не могла выбраться своими силами. Оставалось только замереть и закрыть глаза, ожидая, что будет дальше.

— Видишь? — голос Оритейла упал до шипящего шепота. Варя с трудом сдержала дрожь, когда горячее дыхание мужчины коснулось ее щеки. Нет, она не доставит ему такого удовольствия, не позволит видеть себя трясущейся от страха… — Ты сама виновата. Зачем пришла? Разве тебе не говорили, что любопытство это порок?

И он с ожесточением впился ей в рот.

— Моя маленькая сладкая нун, — прошептал мужчина, лаская ее губы, и его лицо начало неуловимо меняться под действием ярких эмоций, — ты знаешь, что твой запах сводит меня с ума? Запах невинной плоти и чистой сумры. Знаешь, чего мне стоит держать себя в руках, когда все мысли только о твоем теле? Кажется, я ни одну нун так не хотел… И ни с одной так не возился! Скажи, что в тебе такого особенного? Почему я не могу взять то, что принадлежит мне по праву?

Приглушенный голос дарга ласкал хриплыми, шипящими нотками. Он очаровывал, соблазнял, затуманивал сознание. Заставлял кожу покрываться мурашками, пробуждал какие-то странные, неподвластные разуму чувства. Разжигал желание подчиниться.

Варя на мгновение поддалась, она уже готова была позволить себя увлечь, но знакомый шепот, раздавшийся в голове, заставил очнуться.

«Шиами… душа моя…»

Он опять ее звал.

Кто же он? Зачем зовет? Как он вообще это делает?!

Она попыталась вырваться из железных объятий дарга.

— Не с-с-стоит сопротивляться, — прошептал он ей в самое ухо, и девушка задрожала. — Это бес-с-сполезно, я все равно получу все, что хочу.

Раздвоенный змеиный язык скользнул по губам девушки, принуждая их раскрыться. Ворвался в теплую сладость рта. И сумра, избравшая Варю своим сосудом, заволновалась, забурлила, просясь наружу. То, что жило внутри Вари, устремилось навстречу даргу, смешиваясь с его дыханием, проникая в него и наполняя каждую клеточку живительной силой.

Золотистое сияние возникло вокруг губ, слившихся в поцелуе. Руки Оритейла сжали затылок девушки, не давая ей вырваться или разорвать контакт. Но Варя уже знала, что последует дальше. Даже сквозь затуманенный разум она почувствовала, как силы покидают ее, как подгибаются ноги, как внизу живота закручивается колючий комок, а на коже выступает испарина.

Смятение прокатилось по телу леденящей волной. Разве это то, чего она заслужила? Разве она прошла столько мучений, чтобы стать кормом для говорящего ящера?

«Шиами… шиами…» — чужой шепот в ее голове вплетался в биение пульса.

Борись! Сопротивляйся!

Руки девушки взлетели вверх, подчиняясь не столько разуму, сколько инстинкту. Тонкие пальцы зарылись в волосы Оритейла, сжали и дернули. Варя краем сознания заметила, что волосы у него не такие шелковистые, как кажутся на первый взгляд, а жесткие, словно волчья шерсть, хотя длинные и густые.