Она задергалась, как бабочка на булавке, в тщетной попытке разорвать путы. Волна адреналина захлестнула обжигающим пламенем, испепеляя из сознания страх и смятение. И в этот момент что-то щелкнуло в голове, будто кто-то нажал на невидимый переключатель.

Варя зашипела, до боли сжимая зубы. Ее тейтры вспыхнули ярким светом, похожим на солнечные лучи, и неведомая сила буквально швырнула девушку с кровати на пол.

— О, боже… — выдохнула Варя, глядя на кровать, от которой поднимался дымок. Это дымились сожженные ремни, минуту назад плотно удерживавшие ее за руки и ноги. — Это что, я?

«Быстрее! — нетерпеливо одернул маг. — У нас мало времени! Если хочешь сбежать отсюда, слушай, что я говорю. Принц водил тебя к зеркалу, ты должна вернуться к нему!»

«Зачем?» — Варя прислушалась, не раздадутся ли снова шаги. Но нет, пока все было тихо. Наверное, ей показалось.

«Зеркало это пространственный портал! И сейчас он открыт. Ты должна вернуться к нему! Это единственный способ убраться отсюда».

«Понятно, почему его прячут… Зеркало в подвале, где-то здесь потайная дверь…»

Девушка огляделась, вызывая в памяти недавние события.

«Так найди ее!»

«Я стараюсь! Думаешь, это легко? У меня зуб на зуб от страха не попадает!»

«Сосредоточься. Закрой глаза и представь все события. Почему Оритейл повел тебя к зеркалу?»

«Я хотела посмотреть на себя, — Варя закусила губу. Говорить с чужим голосом, звучавшим в голове, было, по меньшей мере, странно. Но она уже начинала к нему привыкать. — Мы стояли вот здесь… — она шагнула к дверям, ведущим в смежную комнату. — Нет, здесь, — сделала пару шагов к окну. — Да, именно здесь. А потом он пошел туда…»

Варя, не мешкая ни секунды, обогнула дубовый секретер, украшенный позолотой, и замерла перед тяжелой бархатной портьерой, сливавшейся с обивкой стены.

— Кажется, это здесь, — прошептала она вполголоса и повела рукой по портьере, ища ее край.

«Быстрее! За тобой уже идут!»

Варя тоже услышала быстро приближающиеся шаги. Кто-то шел по коридору, печатая шаг, и этот кто-то, судя по всему, был очень и очень зол. Кем бы он ни был, встречаться с ним Варя не собиралась.

— Нашла! — она уцепилась за край бархата, потянула, и портьера нехотя приподнялась, открывая неприметную дверь. — Черт… как же мне ее открыть?

«Используй внутренние силы. Выжги замок, как сожгла ремни!»

Повинуясь приказу, прозвучавшему в голосе мага, Варя машинально приложила руку к тому месту, где должна была быть замочная скважина, и зажмурилась, даже не представляя, что делать дальше. Ремни-то она сожгла неосознанно, импульсивно. А теперь ей предстояло использовать свои способности уже осмысленно, и это оказалось намного труднее.

«Ну! Давай же! — в голосе мага мелькнуло отчаяние. Времени катастрофически не хватало. — Еще пара минут — и портал захлопнется, мой лейс останется там, в ловушке, а одну глупую нун казнят за нападение на принца!»

Шаги звучали все громче, все ближе. Варя узнала идущего по походке. Это был он — лейс Оритейл. Такой уверенный и целеустремленный шаг мог принадлежать только ему, хозяину дома. Сейчас он распахнет покрытую золотом дверь, шагнет через порог и увидит ее. Не в кровати, где она должна его ждать, а возле потайной двери, ведущей в подвал.

Он убьет ее, не сходя с этого места!

Стиснув зубы, Варя представила его тонкие губы, скривившиеся в усмешку, его глаза, наполненные холодным расчетом. Все это время он видел в ней только вещь, нун — сосуд, наполненный сумрой, как бокал — вином. Что ж, пора дать понять, что у нее свое мнение на этот счет.

Вещью она не была и не будет, даже если владелец — наследник престола.

Яркий луч света вырвался из центра ее ладони, вонзился в дверное полотно, и оно зашипело, задымилось, распадаясь на две половинки. Одна из них с грохотом упала Варе под ноги, вторая осталась покачиваться на скрипящих петлях.

— Ого… — только и смогла вымолвить Варя. А ведь она могла так разрезать и Оритейла. Теперь понятно, почему он так разозлился и почему ей грозит смертная казнь. Нун действительно опасные существа.

«Беги! — закричал маг, теряя терпение. — Не оглядывайся!»

И Варя побежала. Нырнула в темноту подземелья, пахнущую сыростью и плесенью, помчалась, перепрыгивая через ступеньки. И только минуту спустя, когда, задыхаясь, начала спотыкаться, сообразила: свет, все это время светивший вокруг нее, принадлежал ей самой. Это светились ее кожа и волосы, ее тейтры полыхали огнем. Она стала источником света.

Добежав до очередного пролета, Варя остановилась. Нужно было хоть немного отдышаться, иначе она рисковала просто упасть. Что и говорить — давно так не бегала, да и новое тело, судя по всему, не принадлежало чемпионке по легкой атлетике. Вообще, тело казалось хиленьким, как на Варин взгляд. Косточки — тоненькие, мышцы — слабенькие, словно эту несчастную нун всю ее жизнь держали на привязи, не давая даже ноги размять.

«Эй, вы там? — Варя мысленно обратилась к магу. — Я так долго бежать не смогу».

«Не останавливайся! Быстро вниз! Мой лейс ранил анкра! И эта зверюга уже позвала на помощь хозяина. Посмотри наверх!»

Варя запрокинула голову, силясь рассмотреть уходящую ввысь лестницу. С места, где она стояла, был хорошо виден светлый прямоугольник — то, что осталось от потайной двери. И в этот момент его заступил человеческий силуэт.

— Оритейл! — охнула девушка, закрывая ладонью рот.

Дарг будто услышал ее. Застыв на пороге, он прищурился, вглядываясь в темноту. Где-то внизу, между лестничными пролетами, мелькнула светлая искра. Губы Оритейла дрогнули в полуулыбке:

— Куда же ты, глупая? От меня не убежать.

«Беги, девочка! — голос мага заставил снова сорваться с места. — Беги, иначе беда!»

Оритейл сделал то, что Ксарт от него ожидал. Еще один наивный дурак, свято верящий в свою гениальность. Решил, что раз анкры не подпускают к себе никого, кроме владельцев, то один крылатый ящер запросто справится с незваным гостем.

Коротко усмехнувшись, Ксарт выдернул меч из брюха анкра. Упав на бок, ящер устало заклекотал, пытаясь вытянуть шею и схватить архава за полу куртки. Челюсти клацнули в воздухе, не причинив вреда.

Младший братец оказался таким же заносчивым, как их общий папаша, пусть равнины Эйраха станут ему мягче пуха. И так же, как старый герцог, не видит дальше своего носа. Переоценил силы своей зверушки. Не учел, что в Ксарте течет та же кровь, что и в нем, точнее часть этой крови. Не учел, что незваный гость обладает похожим запахом, а анкры плохо видят в темноте. И вот результат — его крылатый питомец ошибся. Всего на одну секунду замешкался, пока принюхивался, подпустил врага слишком близко…

Кровь, выступившая у Ксарта на ладони, ввела анкра в заблуждение. Всего на мгновение — но этого оказалось достаточно. Недаром же все так боятся архавов — полукровки даже двигаются намного быстрее чистокровных демонов и драконов. Сила огня, помноженная на силу воздуха, делает их смертельно опасными.

— Я не хочу тебя убивать, — Ксарт покачал головой.

Анкр все же успел располосовать его бок, и в этом месте одежда пропиталась черной кровью. Кровь текла вниз и капала с края куртки, чтобы упасть на землю и исчезнуть между камней.

Не обращая на рану никакого внимания, Ксарт нагнулся, ловя гневный взгляд ящера, и сочувственно усмехнулся:

— Ты же понимаешь, что я говорю, не так ли? Анкры из императорского питомника очень умны.

Животное зашипело, оскалив ряд острых зубов. Но в этом шипении было не столько ярости, сколько недоумения. Анкр не мог понять, что происходит. До этой минуты он общался только с хозяином, понимал только его и мысленно ему отвечал. Потому что они были связаны общей кровью.

А теперь он понимает то, что говорит ему этот пришелец!

Ящер захлопал крыльями, ударил хвостом по земле, стараясь хлестнуть по ногам незваного гостя. Рана на брюхе была хоть болезненной, но не смертельной. И анкр знал — придет хозяин и поделится своей силой, поможет ему. Надо только позвать!