— Если бы я знал, что ты потащишь меня куда-то еще — я бы оделся попроще, — проворчал он, но смиренно пошел по пустой дороге следом за Мией. Пару раз мимо них проехали машины, громко сигналя, и им пришлось прижаться друг к другу плечами на узеньком тротуаре.

— Я не представляю, почему ты решил, что нужно вырядиться, как на свадьбу, — ответила она, краем глаза наблюдая за тем, как Росс снимает галстук и прячет его в карман. — Это всего лишь первое свидание, Уильям, не обязательно так сильно торопить события.

— На данный момент меня удерживают от грубости лишь условия нашего с тобой пари.

— Обожаю это пари.

— Ненавижу его.

Они гуляли около часа, перебрасываясь колкими фразами и иногда впадая в рассуждения о всякой ерунде. Мия дразнила Уилла, тот отбивался настолько вежливо, насколько мог, и в результате они снова молчали.

Было совсем темно, когда со стороны пляжа послышалась музыка и звонкие голоса.

— Посмотри туда, Уильям, там вечеринка! — Мию чертовски обрадовала возможность выпить пару-тройку коктейлей и потанцевать.

Уилл скорчил гримасу.

— Нет.

— Ты должен быть любезным кавалером, мой дорогой. Идем.

Она схватила его за руку и потянула за собой.

— Там люди. И музыка. Я ненавижу музыку и людей, поверь, ты не хочешь идти туда со мной, Мия.

Она остановилась, резко разворачиваясь. Между ними совсем не осталось пространства, она удивилась тому, как близко они оказались. Уилл был такой высокий, его рост сводил Мию с ума. У нее никогда не было мужчины, который был бы настолько выше нее.

— Вообще-то хочу, — прошептала она. Непонятно, было ли это сексуально, но Уилл сдался.

Мия не представляла, что вечеринка будет такого масштаба. Когда они подошли ближе, музыка оглушила. Вокруг было много молодых людей, они были пьяны и счастливы, от них пахло свободой, летом, жаром разогретой кожи. Мия сняла жакет и туфли, чтобы не тонуть в песке. Уилл шел, проваливаясь по щиколотку, и ворчал на нее. Это было так весело! Смотреть на него, пытающегося сдерживать злость, пытающегося казаться милым и вежливым. Уилл стойко держался, но он был очень забавным.

Прямо у воды стоял импровизированный навес с баром и красивой девушкой, смешивающей коктейли с бешеной скоростью. У нее на голове были мелкие кудряшки красного и синего цветов, и Мия влюбилась в эти кудряшки с первого взгляда.

— Боже, ты чудесная! — выпалила она, когда они присели на стулья рядом со стойкой. Уилл в это время вытряхивал песок из своей обуви.

Девушка улыбнулась Мие и сделала комплимент ее волосам тоже.

— Вы, ребята, красивая пара, — сказала она, когда они оба устроились поудобнее.

— О нет, мы не пара, милая, — отмахнулась Мия.

— Да, у нас дружеское свидание, — добавил Уилл.

— В такой одежде? Вы странные.

Мия повесила на спинку стула свой жакет, Уилл тоже разделся до рубашки и закатал рукава. Вид его рук — крепких и загорелых — немного выбил Мию из русла, и она подобралась, прокашливаясь.

— Не хочешь заказать мне коктейль? — спросила она.

Уилл кивнул серьезно.

— Сделайте ей коктейль.

Мия вскинула брови и долго смотрела на Росса, надеясь, что красноречивый взгляд сделает свое дело, и ей не придется напоминать, что кое-кто вообще-то должен быть максимально вежлив сегодня. Видимо, до Уилла дошло на пятой секунде, он встряхнулся, натянул улыбку и обратился к бармену мягким голосом:

— Сделайте самый лучший коктейль для моей блистательной, великолепной подруги.

Мия застонала.

— Услада для моих ушей.

Когда девушка, приняв заказ, приступила к его выполнению, Уилл развернулся, оказываясь с Мией лицом к лицу.

— Брось, Линтон, тебе скучно, — проговорил он. — Тебе нравятся наши перепалки.

— Я смогу насладиться ими завтра.

— Завтра все изменится?

— Определенно.

Пауза затянулась. Они сидели и смотрели друг другу в глаза, пока Мие не принесли коктейль, а Уиллу — пиво, которое он не заказывал. Он не стал спорить, а быстро приложился к бутылке, делая большие глотки, как будто спешил запить несказанные слова, что рвались изо рта настырно.

— Потанцуй со мной, — попросила Мия часом позже, когда быстрая мелодия сменилась плавной и тягучей.

Уилл огляделся. Вокруг них собрались парочки, которые тесно прижимались друг к другу, покачиваясь в такт музыке.

— Друзья не танцуют друг с другом под такую музыку, — ответил он, но в его голосе не было раздражения, он не отказывался. Он как бы спрашивал у Мии — мы еще друзья? Ты собираешься нарушить эту границу или играешь со мной?

— Однажды у моего родного отца была вечеринка. Не спрашивай. Я общалась с ним пару раз за свою жизнь, и это было ужасно. Так вот, в тот день он хотел познакомиться с моим парнем. У меня его не было, и я знала, что моему отцу плевать на меня, он хотел показать своим друзьям, какая его дочь успешная и популярная… Я пришла с Хантером. Представила его, как своего парня, и нам пришлось танцевать под музыку из фильмов восьмидесятых годов, а потом…

— Мия, — она перевела на Уилла взгляд и обнаружила, что тот улыбается. — Сейчас песня закончится, потом договоришь.

Уилл взял ее за руку и вывел на середину площадки. Теперь они оба были без обуви, и пальцы ног приятно зарывались в теплый песок. Мия сложила руки на плечах Уилла и, не стесняясь, уставилась на него. Росс в танце был таким же неловким, осторожным и неумелым, как и в остальных своих попытках казаться опытным. Он опустил ладони Мие на пояс, едва задевая. Переступая с ноги на ногу, он то и дело запинался и извинялся, боясь отдавить ей пальцы.

— Расслабься, — шепнула Мия, дотянувшись до его уха. Ей не хватало щетины Уилла, сейчас она была бы кстати. Можно было бы потереться о нее, но, поскольку она отсутствовала, щека Мии коснулась гладкой кожи.

И Уилл расслабился. Он сделал вдох. Мия почувствовала его улыбку своей кожей, а потом их тела приблизились, они оказались прижаты друг к другу очень тесно, словно вокруг было мало места, и им хотелось ближе, хотелось слиться друг с другом под эту медленную музыку.

— Мне понравилось наше дружеское свидание, — тихо сказал Уилл, когда они стояли в коридоре их домика на рассвете. Мия устала. Она была уверена, что сейчас уснет прямо в ванной, пытаясь смыть с себя песок и слои косметики.

Уилл подошел к ней и переплел их пальцы. У Мии случился маленький приступ, она услышала писк влюбленной тринадцатилетней девочки внутри себя, и ей стало противно за то, какая она слабохарактерная.

— Мне тоже. Спасибо, что не подвел и был само совершенство.

Уилл улыбнулся вяло, он тоже казался вымотанным.

— Спасибо за то, что была совершенством тоже… Как обычно. Как всегда.

Уилл закрыл глаза, как бы давая себе передышку. Мие даже показалось, что он прошептал сам себе «заткнись». Это рассмешило ее.

Их лица приблизились. Вернее, Мия оказалась прижатой к стене, по ее поясу скользнули чужие руки… Мягко и очень осторожно, будто боясь спугнуть. Снова. Уилл удивлял ее. Он то смущался, то был напористым. А иногда, как сейчас, это смешивалось, и выходили такие вот спонтанные, смелые действия, приправленные робостью, нежностью…

Она смотрела на подрагивающие ресницы Уилла, чувствовала его дыхание у себя на лице. Все это кружило голову, чувства собирались внутри нее в тугой комок.

— Что ж, тогда… Спокойной ночи, Уильям, — она выскользнула из объятий и взялась за ручку двери.

Уилл сделал недовольное лицо и уткнулся лбом в стену.

— Так нечестно! — проскулил он. Мия едва удержалась от желания броситься и съесть его лицо. Целиком. Так он был мил.

— Дружескому свиданию дружеский финал, — промурлыкала она и поспешила скрыться в комнате, пока не начудила.

Они столкнулись с Уиллом утром у ванной. Мия вышла из спальни и, заметив стоящего в коридоре с полотенцем в руках Росса, замедлилась.