Раэль замолчал пытливо глядя мне в глаза. Но я уже и сама догадалась, что сейчас последует.

— У них были драконы, ведь так? — подтолкнула его я к откровению. — Давайте уже, потомок ритан, не тяните. Вы меня не шокировали, я умею складывать в уме факты.

— Да, светлая мира. Вы правы. Шантари, Дари, Моари, Картари и Суари. Пять кланов севера. Пять Верховных Владык драконов. Все мы потомки истинных. Наши предки не желали идти путем вражды, но как могли долго оберегали свои земли от соседей, чему весьма способствовали наши питомцы. Да только это не спасает от предательства. Время шло, в наших семьях, как и везде на континенте рождалось все меньше детей. Нам вскоре некому было бы передавать наших драконов… Но и это был вопрос веков, а мы рассчитывали решить эту проблему. Были идеи и наработки. Но, клан Моари был самым малочисленным. И не стойким к искушениям. Они спелись с Высшими долины и открыли путь в горы. Только в открытую против драконов не пошел бы никто. Дураков среди Высших не много. Они поступили подлее и проще. Однажды наши предки проснулись и почувствовали, что их драконы погибли. Почти все. Мы до сих пор не знаем, как враги проникли в стойла и как яд попал к нашим питомцам. Но им это удалось, и мы остались без защиты. Единственные, кого не смогли достать был клан Шантари. Их драконы выжили, а Верховный пришел на помощь остальным. Он сумел отбить первую атаку, но наше падение было теперь лишь вопросом времени. Драконы растут не один день и то что не всех истребили было просто чудом. Тогда оставшиеся в живых принесли клятву верности Дому Шантари, и их драконы полетели за море, а все, кто спаслись спустились к побережью, чтобы сесть на корабли. Старые корабли, что когда-то вели торговлю с другими номами на островах. Тех что смыло во время катастрофы. Верховный прилетел к Великому Древу и взмолился о помощи. Он поклялся защищать эту землю, даже от своих соотечественников, если оно позволит его людям обрести здесь дом. И Великое Древо ответило. Оно нас приняло и подарило нам эту землю, а с ней и надежду на будущее. Но милость его была безгранична. Нам обещали большее. Теперь каждый тер, мог заслужить себе избранную. Не всем такая честь выпадает. Это Древо называет нам имена, и оно не ошибается. У пары обязательно рождаются здоровые дети. Не скажу, что и раньше не случалось смешанных браков. И по любви и просто так… Да только дети в таких союзах почти не рождались. Так, один на сотню. И конечно, никто и не стремился к этому осознанно. Раньше. Но Великому все известно, каждый житель хоть раз приходит в святилище и Древо помнит всех. И знает, кто кому подойдет. Притом не только физически. Избранные — наша сила, наша поддержка и надежда на будущее. Потерять ее, значит почти наверняка остаться одиноким. Шансов найти другую почти нет. И ещё, я ведь не сказал, у нас не только было мало младенцев, а в последние годы не рождалось не одной девочки. Теперь вы понимаете, почему вас так берегут, светлая?

Раэль кажется выдохся и ждал от меня хоть какой-то реакции. Удивилась ли я? Скорее нет, просто детали сложились в общую картину. Многое прояснилось, вот только не с моим появлением в этом мире. Полагаю, без этого самого Великого Древа и тут не обошлось, вот только спросить его об этом я пока была не готова. Внутри скреблось гадкое чувство. Вот все понимаю, но ощущение, что тебя просто решили во внеочередной раз использовать не оставляло. Значит лучший вариант для деторождения… Ну-ну! Инкубатор, значит…

Я почувствовала, как бешенство подкатывает волной. Нет уж, не время для злости. В конце концов Дарниэль тоже не был в восторге от моей кандидатуры.

И что дальше? У меня выбор-то есть, или как?

Не хочу. Вот так не хочу!

— Что случилось, мира? Что вас так расстроило? — встревоженный голос тера Раэля вывел меня из эмоционального ступора. Злость схлынула, оставляя в очередной раз в душе пустыню. Господи, Лисси, ты в своем возрасте могла бы привыкнуть, что тебе во всех мирах светит лишь одно: быть кому-то нужной для чего — то. Могла бы уже смириться. Все как всегда, попользуются, а там откупятся. Тебе ведь не сын кухарки достался, радовалась бы, а не скулила. Что, обидно, что слишком хорош, а ты для него не очень? Переживешь. У тебя есть Акел, скоро прибудет Гейт. Без чувств жила столько лет, проживешь и дальше.

Я повернулась к Раэлю, справляясь с эмоциями. Не хотелось выплескивать горечь. Это не мой мир и не мои правила…

— Ничего, уважаемый тер. Я быстро учусь. Понимаю все ваши мотивы, с ними не поспоришь. Вы платите достойную цену, ну а мнение приза спрашивать не принято. Его просто разыгрывают, и победитель получает все. Благодарю вас за экскурс, но сейчас я бы хотела отправиться к себе.

Я быстро встала и рванула на выход. Раэль что-то кричал мне вслед, но мне уже было все равно.

Нет, святилище подождет. Не сегодня, иначе эти Высшие силы рискуют пополнить свой словарный запас за счет ненормативной лексики чужого мира. И не думаю, что они воспримут это очень лично. А вдруг Древо мстительное? Мне его «даров» уже хватило. С лихвой.

Но далеко я не ушла. Меня резко перехватили за руку и дернули к себе. Одновременно я услышала предупреждающий рык гюзера. Раэль крепко держал меня, не смотря на то, что в его руку вцепился Акел. Владыка не обращая внимание на боль шептал мне глядя в глаза.

— Вы не просто приз, а самый ценный и желанный. Вы, то, о чем мечтает каждый тер, Лиссандра! И Дарниэль это знает, просто на него столько свалилось, что даже его плечи трещат. И то что он слышал о вас не приносило радости, уж простите, мира. ВЫ ЕМУ НУЖНЫ! Умоляю вас, будьте умнее! Я ведь вижу, что вы не такая, как ему говорили. Вы вообще…удивительная.

Последнюю фразу он просто выстрелил и отпустил мою руку, отойдя в сторону.

Ну и что это было? Я растерянно смотрела на мужчину и вообще перестала что- либо понимать. Этот красавец только что по сути сказал, что я ему понравилась, но думать я должна о Верховном.

Дурдом. И я тут главный пациент.

Всё, к дьяволу, как известная леди, я подумаю об этом завтра. Может и мой свернутый сменяющимися событиями мозг соизволит встать на место. Ты хотела откровений, дорогая, так нефиг теперь ныть! А пока хочу к себе. Хотя этот бордельный будуар далеко не лучшее место для приведения мыслей в порядок.

Но надо, Лисси, надо! Ты у себя одна и за тебя думать никто не будет. Ага, или такого надумают, что уж лучше бы без них…

Ингермес. Небесный Замок.

Лиссандра

Дни летели принося хоровод лиц и новых впечатлений. Я честно пыталась привыкнуть к новой стране, к замку, что по заверениям Раэля должен стать в будущем моим основным местом пребывания. И к людям, хотя таковыми многие не являлись. Но привычка, как говорится, вторая натура! По мне все равно все они люди и ведут себя очень по-человечески. В смысле заискивают, интригуют, прощупывают… Прям чувствую себя почти как на Земле, в родном Питере.

Питер. Странно, мне даже кажется, что воспоминания начинают покрываться легкой дымкой, смазываясь и уже так не раня. Я привыкаю к мысли, что ничего не вернуть. Знаю, боль не уйдет, но сможет спрятаться и выползать лишь временами. Сейчас у меня другие заботы.

Несколько дней прошли в суете. Вокруг все время вертелись какие-то лица: горничные, лакеи и служащие замка. Меня знакомили с бытом и теми, кто жил и обслуживал весь этот грандиозный механизм, именуемый Небесный Замок. Раэль крутился все время поблизости, но больше не пытался вести со мной задушевных бесед. Лишь ставил меня в известность об обязательных мероприятиях, типа знакомства с прислугой и походов по «святым местам», ну в смысле по достопримечательностям сначала самого замка, а потом и Новии. Ну и, конечно, мы с ним получали удовольствие оттачивая друг на друге остроту языка.

Кстати, Владыки покидая Красный ном, сумели многое забрать с собой, не смотря на спешку. В первую очередь это были книги и произведения искусства. Когда Раэль привел меня в местную библиотеку, я залипла почти на сутки. Меня пришлось выковыривать оттуда с боем и то, я ушла лишь потому, что меня клятвенно заверили, что пришлют лучшего мага, чтобы обучить языку ритан, ведь самые ценные книги были на этом языке. Владыка сдержал слово, и я провела почти целый день в постели, умирая от головной боли. Но, кстати, процесс прошел намного легче, чем в первый раз. По крайней мере сознания я не теряла, чем неимоверно порадовала придворного мага-универсала.