Необычное дело требовало необычного подхода. А необычный подход обычно заключался в том, что Сотников звонил Светлане, договаривался о встрече, покупал что-нибудь интересное для дамы в смысле выпить и закусить, и являлся к ней в офис.

Вот и сегодня, даже не подумав о том, что нужно бы идти в Управление, Сотников взял трубку, набрал номер.

— Доброе утро. Это приёмная госпожи Приор. Чем могу вам помочь? — послышался томный и вкрадчивый голос секретарши в трубке.

— Соедините меня со Светланой.

— Простите, с кем? — секретарша пустила «петуха», потеряв самообладание от такой наглости.

— Да поняли вы с кем… Светлану Приор хочу, — Анвар не отказал себе в удовольствии немного позлить дамочку-блондинку.

— Вы записывались на приём? — секретарша мужественно продолжала отстаивать неприступный бастион неприкосновенной хозяйки.

— Ага, записывался. Лет за десять до вашего рождения. Скажите ей — следователь Особого отдела звонит. Да поторопитесь. Я уже нервничаю, а если меня разозлить, то и роту ОМОНа могу пригнать не задумываясь!

— Ми… Минуточку, — трубка стукнулась о стол с такой силой, что Анвар чуть не оглох на левое ухо.

— Эй! Вы что там? — но секретарша уже убежала.

Ожидая ответа, Анвар сходил на кухню, включил чайник и достал пакет с высушенными листиками мяты. Подумалось, что скоро можно будет срезать на даче свежих, они гораздо ароматнее, чем из прошлогодних запасов.

— Алло!

— Да? — отреагировал Сотников.

— Ты что моих девчонок постоянно пугаешь, ирод? Хочешь, чтобы и эта уволилась? Они же святые, как ангелочки, а после твоих звонков думают, что я тут криминальный бизнес Питера возглавляю!

— Извини, не смог удержаться. Доброе утро, — услышав звонкий голос Светланы, Сотников не сдержал улыбку.

— Доброе, доброе. Что случилось-то, с чего такой крик?

— Да ты что, Свет, какой крик? Я просто пошутил немножко. Ну, хочешь, я сам извинюсь перед ней?

— Ладно уж, извинишься. После твоих извинений они чуть ли не писаются прямо на рабочем месте. Тебе не в милиции нужно было работать, а на рынке ларьки охранять.

— А что, есть реальные предложения? — быстро спросил Анвар.

— Дошутишься. Что надо, говори уже?

— Поболтать бы надо.

— Понятно… Не выходит у мастера каменная чаша? Жилетка нужна?

— Как обычно, ты же знаешь. Я пока тебе не расскажу, ничего не соображаю.

— Ты завтракал?

— Нет, даже чаю не успел выпить.

— Тогда с тебя мята. Прямо сейчас и приезжай. Да, чуть не забыла, поезжай на метро, тут пробка с утра такая, что и на велосипеде не протиснуться.

— Спасибо, Свет, сейчас буду.

Сотников положил трубку.

Светка Приор была его талисманом с детства. Он даже не был в неё влюблён, просто повелось так, что все свои проблемы он рассказывал ей, а в процессе рассказа, не без её, правда, помощи, решение приходило почти что само собой. Не всегда, конечно, но довольно часто. Потом, когда выяснилось, что у Светланы есть дар, он многое понял. Она, даже не осознавая этого, использовала свои способности, чтобы подтолкнуть его разум к правильным выводам, очищая истину от наслоений и вытаскивая её на свет божий. То, что он стал следователем, во многом её заслуга, после таких тренировок мозг потихоньку приучался решать сложные задачи самостоятельно. И всё равно, ничто так не приводило Сотникова в состояние гармонии с самим собой, как час-другой общения со Светланой.

Уже традиционно, столкнувшись с трудным делом, зайдя в тупик, следователь договаривался о встрече. Они беседовали, при этом часто тема разговора вообще никак не касалась текущего расследования, но результат всегда был одинаков. Сотников выходил из её офиса, точно зная, что делать дальше.

Сейчас прямой необходимости во встрече не было. Но давешний звонок неизвестного с неясными угрозами выбил Анвара из колеи. Особенно его злила фраза «не твоего калибра». Целый день раздумий и обычной следовательской суеты не принёс никаких результатов, и сейчас Анвар должен был принять решение — заниматься ли расследованием, выполнить ли наказ начальства не лезть в дебри, сделать ли что-то третье?

В такой ситуации общение с подругой детства выступало в роли гадания, что-то вроде подброшенной монетки. Орёл, решка и третий вариант — пока без названия.

Сотников доехал на своей машине до метро, спустился по длиннющему эскалатору вниз, щуря глаза от сильного потока воздуха, который нёс с собой запахи подземелий, потом минут двадцать трясся на жёстком сидении, благо пассажиров в этот час было немного. Метро Сотников не то чтобы не любил — он его ненавидел. Лучше час простоять в пробке, чем десять минуть проехать под землёй. Ему всегда казалось, что метро высасывает из него жизненную силу, оставляя только пустую оболочку. Но ездить на машине в северную часть города он не любил ещё больше. А надземный монорельс в Питере появится, скорее всего, когда его лично это уже абсолютно не будет волновать.

Офис Светланы выходил окнами прямо к станции метро, даже дорогу переходить было не нужно. Первый этаж современного дома, очень оживлённый перекрёсток, рядом огромный торгово-развлекательный центр — лучшего места для приёмной гадалки, предсказательницы и экстрасенса трудно было бы найти. Клиентов у неё хватало, Сотникову нравилось, что Света никогда не называла себя колдуньей, да и вообще, слово «магия» старалась не произносить. Современный офис, который ничем не отличался от сотен офисов разнообразных фирм и фирмочек, тоже производил хорошее впечатление. Люди приходили не погадать на червонную даму, а получить квалифицированную помощь человека, которому от природы досталось чуть больше способностей, чем всем остальным.

Сотников ещё только поднимался по ступенькам к офису Светланы, когда дверь распахнулась, и на пороге появилась его подруга, как всегда, цветущая и жизнерадостная.

— Привет, джигит! — воскликнула она радостно и заключила Сотникова в объятия, отпечатав не его щеке звонкий поцелуй. — Как я рада тебя видеть!

— А уж как я рад, ты себе даже не представляешь. Только объясни, почему ты всегда целуешь меня в щёчку? Хоть бы раз промахнулась!

— Что? И потерять такого ценного друга? — Светлана оторвалась от Сотникова и потащила его за собой в офис, мимо стола с изумлённой секретаршей.

— Ну почему же сразу потерять? Может, наши отношения перешли бы на другой уровень, наполнились неземной нежностью и светлым отношением друг к другу? — Сотников произнёс эти слова, пристально глядя на секретаршу и обращаясь будто бы к ней лично. Девушка густо покраснела и даже не подумала возмутиться.

— Потому что мужчина, который становится любовником, перестаёт быть другом. Это закон природы. Научно-медицинский факт. Прими это, как положено мужику, будь сильным.

— Легко сказать. Вы, женщины, всё постоянно усложняете.

— Зато у вас всё слишком просто.

Они прошли через небольшой уютный холл, с мягкими креслами, несколькими журнальными столиками и плазменной панелью во всю стену. Обычно здесь желающие получить предсказание или разъяснение тех или иных событий ожидали своей очереди. Но сейчас холл пустовал.

— А где же твои посетители? — спросил Сотников.

— У тебя хватает наглости задавать такие вопросы? После того, как я обзвонила всех клиентов и попросила перенести встречи? Знаешь, кто ты после этого, Сотников?

— Насколько я понимаю, твой лучший друг. Настолько ценный, что даже не может быть любовником. И ещё поставщик хорошей мяты. Ничего не упустил?

Сотников положил на красивый овальный стол, занимавший центр кабинета Светланы, пакетик с мелиссой и уселся в очень удобное, но не слишком мягкое кресло, пока хозяйка манипулировала с горячей водой, чашками и чаем.

— Ты что делаешь? — вдруг воскликнул Анвар, заметив, что Светлана собирается заливать кипятком чайные листья.