— На яхту? Что-то там никого не было видно и по пути он нам не встретился, — задумчиво сказал Лито. — А он случайно не на старом лендровере ехал?

— Да, это его машина, — кивнул самый разговорчивый.

— Интересно. Ну ладно, а вы кто?

— Я ассистент профессора. Работаю у него на кафедре.

— Отлично. А скажите, вы не встречали здесь человека по имени Артур? Он должен был посетить господина Сузуки, проконсультировать его насчёт вашей находки. Мы его коллеги, кстати.

— Нет, — покачал головой ассистент. — Такого человека я не видел и не слышал о его приезде.

— Ну вот, — Лито повернулся к своим спутникам и развёл руками. — Столько усилий, а всё напрасно. Артура здесь нет, а следовательно, нет и ключа. Я ошибся.

Он улыбался, но все видели, как ему мучительно больно. Он отказался от перехода, он привёл их на этот остров за многие тысячи километров от первоначальной цели, а теперь признавал своё поражение.

— Лито… — дотронулась до него Лайла.

— Прости. Всё рухнуло. Да и не удивительно, я ведь пытался построить здание на песке. Прости. Теперь мы останемся здесь и, наконец, увидим, что же происходит на оккупированных крайгами планетах. Тоже польза, как-никак.

— Лито, ты не бери в голову. Ещё есть время. Когда там этот переход? — сказал Зуда.

— Меньше, чем через час, — для определения этого промежутка Лито не требовались часы.

— Ну вот, ещё до хрена чего может произойти.

— Да, собственно, рано нам сдаваться, — поддержал цыгана Игорь. — Я так понимаю, мы на месте? Ну так давай хоть посмотрим, что это за маяк такой.

— Тоже верно, — Лито повернулся к ассистенту. — Не сочтите за труд, проводите нас к вашей находке. Очень желаем взглянуть.

— Прямо сейчас?

— А чего ждать?

— Но на нас напали… Идёт перестрелка…

— И что? Нашли отговорку, чтобы не работать? Пока они сюда доберутся, мы десять раз успеем рассмотреть, что там откопал ваш босс. Давайте, давайте, займёмся делом. А то расслабились тут!

Ассистент покачал головой, но поднялся и вышел из палатки. Двое охранников, мирно отдыхавших под лесами, в тенёчке, произвели на него неприятное впечатление. Он начал косо поглядывать на неожиданных «друзей господина Сузуки». Лито, заметив эти взгляды, похлопал его по плечу, успокаивая.

Ассистент провёл их по одной из утоптанных дорожек и, остановившись на краю раскопа, показал рукой на монолит.

— Вот он.

— Спасибо, — кивнул ему Лито и спустился вниз, перепрыгивая с террасы на террасу. Лайла последовала за ним.

Остановившись возле самого монолита, они переглянулись, потом Лайла дотронулась до нагретого солнцем металла.

— Ну что, это он и есть? — спросил Зуда, подошедший вместе с остальными.

— Он самый. Чувствуешь что-нибудь, — спросила его Лайла. Зуда покачал головой.

— А чувствую, — сказала Маргарита. — Словно где-то неслышно играет скрипка…

— И я, — подтвердил Игорь. — Как будто зовёт кто-то, а кто именно не разобрать… беспокойное какое-то ощущение.

— Так и должно быть. Силы, скрытые в маяке, имеют очень загадочную природу… — тихо сказала Лайла. — По крайней мере, мы сможем хоть немножко восполнить силы. Возьмитесь за руки.

Она подождала, пока друзья протянут друг другу ладони, потом одной рукой взяла за запястье Игоря, а другую положила на монолит. Немного закинула голову и сосредоточилась. Все мгновенно почувствовали тяжёлую горячую волну, прокатившуюся по телам. Ушла усталость и боль, пропало разочарование и отступил страх.

Лито наблюдал за ними, не участвуя в процессе.

— Ух ты, замечательно. Научишь меня? — Игорь вдруг ощутил себя совсем здоровым, как будто в него и не стреляли. — Это будет покруче любого энергетика!

— Научу, почему бы и нет. Когда будет время, — голос девушки прервался.

— Так что там насчёт активации и ключа? — Игорь повернулся к Лито. — Как это всё работает?

— Да элементарно, прыгай сюда, — Лито забрался на верхнюю грань монолита и подошёл к её середине, Игорь последовал за ним. — Видишь изображение? Это самоан. В середине рисунка предусмотрено место для ключа. Помещаешь туда пластину и… И что-то произойдёт.

— Самоан?

— Да. Как бы тебе объяснить. Самоан — это растение, которое является для нашей цивилизации самым узнаваемым, символичным. Ну, например, как для России берёза, а для Японии сакура, только в тысячи раз сильнее. Можно сказать, самоан так или иначе присутствует в любых явлениях нашей культуры. Он везде. С рождения до самой смерти его образ присутствует в жизни каждого из нас. И Предтечи любили наносить его изображение, куда только можно.

— Они ваши предки? — спросил Игорь, присев на корточки и касаясь пальцами вырезанных в металле канавок.

— Никто не знает. Прямых указаний нет, — вместо Лито ответила Лайла, тоже забравшаяся на монолит. — Но самоан дал повод для теорий о том, что мы — коренные жители галактики, а крайги пришли позже.

— Самые радикальные представители историков даже предположили, что крайги — потомки тех, кто разрушил цивилизацию Предтеч. В любом случае, это было так давно, что установить истину теперь затруднительно, — добавил Лито.

Игорь их почти не слушал. Его переполняла энергия, зов маяка стал почти ощутимым, даже на языке появилось ощущение какого-то давно забытого вкуса.

Выражение лица Зуды, который рассматривал маяк, встав немного в стороне, тоже стало задумчивым.

— Что же получается? — спросил он скорее сам себя, чем своих друзей. — Во всех этих мирах, в бесконечности космоса, есть только несколько существ, которые могут изменить саму сущность мироустройства? И эти люди — мы?

— Я так думаю, — пожал плечами Лито.

— Как же так? — повторил Зуда. — Зачем Предтечи создали какие-то ключи? Почему маяк просто не отзывается тем, кто имеет право его включать?

— Спроси об этом Предтеч, — Лито спрыгнул на песок и, не оглядываясь, пошёл вверх по раскопу.

— Смотрите! Смотрите! — вдруг закричала Маргарита, указывая на вязь символов, которые опоясывали верхнюю грань маяка. — Они двигаются!

Лито одним прыжком оказался рядом.

Загадочные иероглифы медленно перемещались в длинном жёлобе, незаметно перетекая один в другой, но при этом оставаясь рельефными и выпуклыми.

Лито смотрел на эту картину во все глаза и его лицо озаряла настоящая широкая улыбка.

Яхта тихо покачивалась на воде, пришвартованная правым бортом возле причала, тянувшегося под прямым углом к берегу. На борту по-прежнему никого не было видно, за стёклами мостика тоже никто не двигался.

Жестом показав Алексу, что следует держаться позади, Богомол настороженно подошёл к сходням, ведущим на палубу яхты. Остановился, прислушался, втянул носом воздух и опустился на одно колено. Алекс сделал то же самое.

— Здесь недавно стреляли, — тихо сказал Богомол.

— Может быть, охотились?

— Сильно сомневаюсь, что кто-то охотится гранатами.

— Так рыбу же глушили! — возразил Алекс.

Богомол покосился на него и ничего не ответил. Его намётанный взгляд различил и царапины на борту яхты, и длинный ряд отверстий на стене надстройки. Как бы охотники не увлекались, вряд ли они стали бы уродовать дорогое судно.

— Не нравится мне всё это, — тихо сказал он. — Как бы нам забраться на борт незамеченными?

— По-моему, ты принимаешь всё слишком всерьёз. Профессия накладывает свой отпечаток, так что ли?

— Есть такое дело.

— Брось, старик, всё нормально. Хочешь, я пойду вперёд?

— Иди, — легко согласился Богомол, — только не сразу, а когда я подам знак. А пока изобрази, как будто у тебя что-то случилось с ботинками. Шнурки развязались, например.

— А у меня на ботинках нет шнурков… — начал было Алекс, но быстро сообразил, что имелось в виду.

Он встал, подошёл поближе к сходням и поставил ногу на бортик, якобы завозившись с обувью.