– О, да вы – настоящий кладезь талантов. Тогда почему трудитесь в баре?

– Это заведение принадлежит моему двоюродному брату. Ему нужна помощница. А мне нужны деньги. Как видите, все просто.

Девушка отошла в сторону, чтобы принять очередной заказ, и в эту минуту Гейб увидел входящего в бар Кейта.

– Не ожидал увидеть вас здесь, – проговорил Гейб, когда Кейт подошел к стойке.

– Вот зашел забрать свой заказ, – пояснил тот. – У нас на этой неделе сплошные родительские собрания, даже перекусить некогда. А силы нужны. Вот я и решил устроить себе ленч на ходу.

– Да уж, общение с родителями действительно отнимает много сил, – посочувствовал ему Гейб. – Сильно они вас допекают?

– Есть такие. Особенно усердствуют те, кто не очень занимается воспитанием своих чад. Иные родители и понятия не имеют, чем занимался их ребенок последние несколько месяцев. А вы что делаете в городе?

– Решил познакомиться поближе.

Гейбу очень хотелось вызвать в себе волну неприязни по отношению к Кейту, и причин для этого вроде бы было предостаточно. Начать с того, что этот парень нравился Алисии. Но доброжелательный тон Кейта никак не настраивал на конфронтацию.

– Хорошо, что вы приехали к нам! – воскликнул Кейт, снова удивив Гейба искренностью своих чувств. – Алисия убита горем после смерти брата. Ей трудно говорить о нем со мной. Я ведь его даже не видел. А ее отец не любит подобных разговоров. Видно, ему просто больно возвращаться мыслями к гибели Роби. Алисия, конечно, не из тех, кто любит свое горе выставлять напоказ, но и справиться с ним в одиночку у нее пока плохо получается.

Гейб молча кивнул, не зная, что сказать.

– Я бы очень хотел, чтобы она смогла переубедить отца, заставила бы его бросить свой бизнес, – продолжал Кейт. – К сожалению, в прошлом году, когда случилась трагедия, меня еще тут не было. Хотя о ней по-прежнему говорят в городе, а с приближением туристического сезона эти разговоры возобновились с новой силой. Насколько я могу судить, люди не в восторге от того, что Хейдены снова собираются вернуться на реку.

– По-вашему, им лучше уйти?

– Да. Пусть бы Алисия лучше занималась своим огородом, а не скакала на плотах по горным рекам. Это было бы гораздо лучше для нее самой.

Гейб не был уверен, что для Алисии это было бы лучше. Все эти годы она бесстрашно работала проводником, демонстрируя и высокую квалификацию, и личное мужество. На ее счету десятки маршрутов и множество спусков. Жажда приключений, тяга к риску, ощущение адреналина в крови, от всего этого не так-то просто отказаться. Да, сейчас она боится реки, но едва ли она сумеет побороть свой страх, копаясь на грядках у себя в огороде. Страх можно побороть лишь новыми испытаниями, встретив их лицом к лицу и преодолев. Иначе Алисия будет бояться воды до конца своих дней.

– Алисии нужно найти подход к отцу и суметь переломить его упрямство. Знаю, это будет нелегко! – вздохнул Кейт. – Джордж любит реку. Можно сказать, он ее обожает. Никогда не видел ничего подобного. Мне это трудно понять.

– А вот мне, напротив, его целеустремленность, упрямство, как считают иные, по душе. Он знает, чего хочет, и идет к цели, ни на что не обращая внимания.

– Да, именно так! Ни на что! И от этого часто страдает его семья. Алисия растеряла почти всех своих друзей. Я переживаю и за нее, и за Джастина. Дэвид говорит, что мальчишки в школе обижают его, говорят всякие гадости.

Гейб нахмурился. Неужели одноклассники стали третировать парня из-за прошлогоднего несчастного случая? Ведь именно так воспринимает все произошедшее сын Алисии. Вот и еще одна причина, по которой следует остаться и разобраться во всем до конца.

Кейт расплатился за свой ленч и бросил на прощание:

– Надеюсь, еще увидимся!

– Наверняка! – ответил Гейб.

– Вы знакомы с Кейтом? – спросила Кэсси, не скрывая любопытства.

– Познакомились вчера вечером.

– Да, но он назвал вас по имени: Гейб.

– А я и есть Гейб. Гейб Райдер к вашим услугам, мэм.

– Вы – Гейб Райдер? – удивленно воскликнула Кэсси. – Лучший друг Роби! Но на похоронах я вас не видела. Роби столько о вас рассказывал, когда приезжал домой на побывку.

– К сожалению, я не смог приехать на похороны. Служба!

– Мы все очень горюем из-за смерти Роби! – Ее глаза засверкали, наполнившись слезами. – Он любил поболтать со мной обо всем на свете, когда заглядывал в бар. Между прочим, всегда садился на это место, где сидите вы. Какой был замечательный парень!

– Это правда.

– Сейчас подам ваш гамбургер.

В ожидании еды Гейб огляделся по сторонам и за одним из столиков сразу же увидел знакомое лицо. Именно этот мужчина разговаривал на улице с Келли: брат покойного Брайана. Сейчас он вел беседу с мужчиной приблизительно своего возраста, говорил на повышенных тонах и много жестикулировал. Он всегда такой нервный, подумал про себя Гейб, или сегодня что-то вывело его из себя? Он ведь и с Келли держался не менее агрессивно. А может, это гибель брата так на него подействовала, испортив до неузнаваемости характер?

Что ж, парня можно понять. Все последние недели Гейб тоже жил в состоянии внутреннего разлада. Его душила ярость, не притуплялось острое чувство несправедливости от того, что случилось с лучшим другом. Но позволить себе распуститься он не мог. Ради памяти Роби, ради спокойствия Алисии он обязан держать себя в руках.

Вот только как помочь ей, Гейб пока еще не знал. И даже представления не имел, с какой стороны подойти к решению всех ее проблем. Может, Кейт и прав. И для нее будет лучше, если она уйдет из семейного бизнеса. Тогда зачем его спасать? Ради чего Гейб сюда приехал? Они возродят фирму Хейденов, он уедет, а фирма тяжким грузом ляжет на плечи Алисии.

Помнится, Роб всегда с таким увлечением рассказывал ему о делах отца. Впрочем, сам он редко работал на реке. Он просто наслаждался тем, что живет рядом с рекой. А уж домашние носились с ним, словно с особой королевских кровей. Гейб это сам видел, когда приезжал к другу в гости на Рождество. Сам же Роби, судя по всему, просто упивался этим всеобщим обожанием и почитанием.

Впрочем, а сам Гейб не упивался бы? Просто у него никогда не было семьи, не было своего родного дома, и никто на всем белом свете никогда не волновался за него, не переживал, не терзался мыслями о том, жив ли он еще. Пожалуй, если бы у него была такая же любящая сестра, как Алисия, он не стал бы возражать. Будь оно все неладно, вздохнул он про себя. Алисия чертовски хороша, вот в чем его беда. Да, несчастья последних месяцев наложили на нее свой отпечаток, но этот блеск в глазах! Повезло Кейту, ничего не скажешь.

– Эй, Кэсс! Где наше пиво? – выкрикнул у него над ухом Рассел, подошедший к стойке бара. Он с трудом держался на ногах, галстук съехал набок, край рубахи торчал из брюк.

– Сейчас подам! – отозвалась Кэсси. – А тебе не много, Расс? Ведь еще только полдень.

– Жажда что-то мучит, – заплетающимся языком проговорил он и, перехватив взгляд Гейба, уставился на него с откровенной неприязнью. – Кажется, это вас я видел вместе с Алисией?

– Это друг Роби, – поспешила пояснить Кэсси.

– Вот как? Так пусть этот друг передаст Алисии пару теплых слов. Скажи ей, чтобы она держалась подальше от реки. Иначе горько пожалеет!

Гейб решительно поднялся со своего места. Какое счастье, что он на целую голову выше обидчика.

– Позвольте и мне сказать вам кое-что. Еще одна подобная угроза, и горько жалеть придется уже вам. Понятно я говорю?

– Она и не таких угроз заслуживает! Сука! Убийца проклятая!

Наконец-то ярость, которая копилась в Гейбе все эти долгие три недели, прошедшие с момента гибели Роби, выплеснулась наружу. Гейб, не раздумывая, двинул кулаком прямо по физиономии Рассела. Удар был такой силы, что тот пошатнулся, но все же устоял на ногах и даже попытался дать сдачи. Первый раз Рассел промахнулся, зато во второй ударил прямо в челюсть Гейба. Тот уже приготовился к ответной атаке, но в этот момент кто-то схватил его за руку. Приятель Рассела сделал то же самое с Расселом.