Сбегая по холму вниз, к реке, она услышала вой сирен. Слава богу, пожарные, перевела она облегченный вздох. Как хорошо, что пожарная часть всего лишь в нескольких милях от их дома. Гейб между тем сосредоточенно заливал водой языки пламени, вырывающиеся из-под эллинга, который, судя по всему, и стал центром возгорания. Гейб махнул рукой, пытаясь отогнать Алисию в сторону, и даже велел отойти от линии огня. Но Алисия не собиралась никуда отходить. Не будет она прохлаждаться в сторонке, пока пожар превращает ее добро в пепел!

Ядовитый дым выедал глаза, стало трудно дышать, но она усилием воли заставила себя не обращать внимания на все эти мелкие неудобства и, раскрыв огнетушитель, направила пенную струю на ближайшие к ней языки пламени. Через пару минут огнетушитель был уже пуст, но огонь все еще полыхал, вопреки их тщетным усилиям переломить ситуацию вдвоем. Силы были явно неравны.

Заметив первых пожарных, устремившихся к ним вниз по склону, Алисия отбросила пустой огнетушитель и отступила немного назад. Пожарные с ходу бросились в огонь и за считаные минуты сбили пламя.

Один из них велел ей отойти еще дальше от линии огня, но Алисия стояла неподвижно, оцепенело глядя на огонь. Гейб с силой схватил ее за руку и потащил наверх. Они уселись прямо на траву, и только тогда Алисия смогла, наконец, вздохнуть полной грудью. Гейб обнял ее за плечи и прижал к себе. Она искоса посмотрела на него. Угрожающе сдвинутая челюсть, яростный взгляд. Кажется, только сейчас до Алисии стало доходить, что же произошло на самом деле.

– Ты думаешь, это поджог, да? – выдохнула она, холодея от ужаса.

– Пока еще рано судить о причинах, – уклончиво ответил Гейб, но особой уверенности в его голосе она не услышала.

– Совсем даже не рано, – пробормотала она, глядя на то, как пожарные борются с огнем.

Их семейная фирма размещалась в этом здании в течение шестидесяти лет. С этого пирса они снарядили и отправили в путь тысячи речных экспедиций. Все их оборудование, оснастка, туристическое снаряжение – все хранилось в эллинге, и вот все превратилось в дым и пепел.

– Надо срочно позвонить отцу! – встрепенулась Алисия. – И Кейту тоже. Попросить его пока приютить у себя Джастина. Я не хочу, чтобы ребенок увидел пепелище. Он может испугаться.

Алисия попыталась встать и не смогла. Сильно кружилась голова.

Гейб привлек Алисию к груди.

– Осторожно! Делай все потихоньку. Ты пока еще не вышла из состояния шока, – ласково сказал он.

– Я не знаю, что мне вообще делать. – Алисия уставилась на него потерянным взглядом.

– То, что только что сказала. Сейчас мы позвоним твоему отцу, потом Кейту. Потом займемся обдумыванием плана.

– Какого плана, Гейб? Кто-то всерьез вознамерился не пустить нас на реку и действует решительно и жестко.

– Ну, это еще не значит, что этот «кто-то» победит.

– Такие всегда побеждают! – с отчаянием в голосе воскликнула Алисия.

– Нет, не всегда! – решительно тряхнул головой Гейб. – Война еще не закончена. Мы просто вынуждены отступить на какое-то время и перегруппировать свои силы. Сейчас ты пойдешь домой и позвонишь отцу, да?

– Я не знаю, что ему сказать! Что произошло? Случайное возгорание? Поджог?

– Ты должна сказать ему правду.

– Это станет для него еще одним ударом. Он и так не оправился от всех несчастий последних месяцев, которые сыплются на нас, как из рога изобилия. Ты не представляешь, через какие муки пришлось пройти папе!

– Я знаю, ты очень любишь его. Защищаешь и ограждаешь от всех возможных неприятностей. Но сейчас он должен узнать правду. Если честно, то лично я расцениваю это как акт уважения по отношению к нему. Ведь это пока и его бизнес.

А ведь Гейб абсолютно прав, подумала Алисия. Она действительно изо всех сил ограждала отца от всего, что могло бы ранить его. Потому что боялась потерять отца, потому что думала, что неведение поможет ему быстрее поправиться. Но сейчас она уже не имеет права скрывать от него истинное положение дел.

Однако не успела она сделать первый звонок, как возле дома остановилась машина. Из нее выскочил Кейт, а следом – Джастин и Дэвид. Они бегом направились к Алисии и Гейбу.

– Алисия, с тобой все в порядке? – воскликнул Кейт, подбежавший первым.

Он бросил на нее странный взгляд, и тут до нее дошло, что она все еще держится за руку Гейба. Резким движением она отбросила его руку и шагнула в сторону.

– Все в порядке! В эллинге произошло какое-то возгорание. Я уже собиралась звонить тебе.

– Мамочка, что здесь произошло? – подбежал к ней Джастин.

– Еще не знаю, мое солнышко! Пожарные сейчас все объяснят. А вы с Дэвидом ступайте пока в дом. Там Сэди вся испереживалась. К тому же здесь столько дыма, дышать нечем.

Мальчишки побежали в дом, Гейб двинулся к пожарным, чтобы переговорить с ними прямо на месте.

Кейт подошел к Алисии и обнял ее.

– Да ты вся дрожишь! Тебе холодно? Пошли в дом!

– Сейчас пойдем. Я только хочу убедиться в том, что огонь полностью потушен и не вспыхнет снова.

– По-моему, все так и есть! Пожарные потрудились на славу. Слава богу, дом не пострадал.

– Да, это действительно большое везение.

– У тебя есть предположения, что могло послужить причиной пожара?

– Нет, – покачала она головой. – Но нутром чую, это был поджог.

– Что? – воскликнул шокированный Кейт. – Ты это вполне серьезно?

– Само по себе там ничего загореться не могло.

– Но поджог – это очень серьезное обвинение.

– А ты вспомни, сколько людей в городе не хотят, чтобы мы возобновили свой семейный бизнес.

– Да, таких людей много. Но я ни за что не поверю в то, что кто-то из них захочет сжечь ваше имущество дотла.

Наверное, Кейт все же прав, подумала Алисия. А Гейб, напротив, все видит в черном цвете. Вот и она тоже стала смотреть на мир его глазами. С другой стороны, Кейт много чего не знает. Инцидент с машиной – раз, появление Кенни возле их эллинга вчера вечером – два. Алисии очень хотелось верить в то, что Кенни не причастен к пожару. Но все равно, кто-то же это сделал, и вполне возможно, тот, кого она хорошо знает. От одной только мысли об этом у нее заныло сердце.

– Мне надо позвонить отцу. Наверняка в огне погибло все наше имущество.

– Может, будет лучше, если ты уйдешь из этого бизнеса? – осторожно начал Кейт.

Алисия взглянула вниз, туда, где еще тлело пепелище, и почувствовала, как в ней поднимается волна злости.

– Пока ничего не могу тебе сказать, – сухо отрезала Алисия.

– На восстановление потребуются большие деньги.

– Получим страховку.

– Думаешь, ее хватит?

– Понятия не имею. Одно знаю точно! Это совершенно разные вещи – когда решаешь уйти сам и когда тебя намеренно выбивают из седла.

Кейт недовольно нахмурился.

– Если поджог устроили преднамеренно, тем больше у тебя оснований выйти из игры, пока не поздно. Тебе нужны все эти неприятности?

– Нет, неприятности мне не нужны. Но коль скоро они уже случились, я хочу разобраться со всем сама. А вот и папа! – перевела она облегченный вздох, увидев, как по лужайке навстречу к ним спешат отец и Билл.

– Что здесь такое творится? – в смятении воскликнул отец. – Почему ты мне не позвонила, Алисия?

– Я как раз собиралась звонить. Пожар уже почти потушили, папа.

– Где Джастин?

– Дома. С ним все в порядке. И Сэди с ним.

Отец, не дослушав ее, устремился вниз. Он быстро ковылял, опираясь на свою палку. Но его вовремя перехватил Гейб, за что Алисия была ему искренне благодарна. Ей не хотелось, чтобы отец путался под ногами у пожарных и мешал им всякими указаниями делать свое дело. Вот когда все будет кончено, тогда можно будет и поговорить.

Билл сокрушенно покачал головой.

– Я слышал вой пожарных сирен, но мне и в голову не могло прийти, что они мчатся к вам. А уже на подъезде сюда, когда мы увидели клубы черного дыма, у твоего отца чуть сердечный приступ не случился.