Она чувствовала, как слабеют ее ноги, каким безвольным и податливым становится тело в его руках, как оно тает, словно воск, но вот еще одно внезапное движение, и она опрокидывается на диванные подушки, задевая ногой журнальный столик.

– Алисия, ты в порядке? – испугался Гейб, огибая диван с другой стороны.

– Ты меня просто уронил! – рассмеялась она. – Хорошо еще, хоть на диван!

– Прости! Мне очень жаль!

– Докажи, что тебе очень жаль, – Алисия схватила его за руку и притянула к себе. – Займись со мной любовью, Гейб! – прошептала она хрипловатым от возбуждения голосом.

– Хочешь перейти в спальню?

– Нет. Здесь и сейчас!

Гейб раскрыл рот, чтобы спросить еще о чем-то, но она прижала пальцы к его губам.

– Никаких вопросов. Никаких разговоров.

– Ты уверена, что хочешь этого, Алисия? Потом у нас вечно возникают какие-то осложнения.

– Да, но пока мы занимаемся любовью, у нас все прекрасно! – А сейчас ей нестерпимо хотелось только одного: чтобы поскорее настало это «прекрасно».

– Давай остановимся!

Но Алисия проигнорировала реплику Гейба. Вместо этого она села, обхватила его лицо обеими руками, и, притянув к себе, жадно поцеловала в губы. Потом помогла ему сбросить футболку.

– Я люблю твое тело, – вполголоса пробормотала Алисия, словно разговаривая сама с собой. – Такое сильное, красивое, мужественное. Тело настоящего мужчины.

– А я в восторге от твоего тела, – улыбнулся он, снимая с нее майку. – Очень женственное, нежное и такое сексуальное. – Он восхищенно уставился на ее обнаженную грудь. – Какая красота!

– Потрогай меня! – приказала Алисия.

– Постарайся не торопиться, – выдохнул он, слегка сдавливая руками ее груди. – Всякий раз, когда мы вместе, я хочу все делать очень-очень медленно. Но ты сводишь меня с ума! И мне не хватает выдержки.

– Я и хочу сводить тебя с ума. И не надо мне никакой выдержки! Не надо медленно! Делай все быстро, грубо, ни на что не обращая внимания! Я хочу отдаться тебе немедленно и без оглядки. Никаких предосторожностей, ненужных мыслей о том, что будет потом. Просто ты и я – сейчас и вместе!

Он рывком расстегнул молнию на ее джинсах и одним движением сорвал их вместе с трусиками. Затем в сторону отлетели ее лифчик и его джинсы. И вот они оба абсолютно нагие и трепещущие от страсти. И на сей раз никакой тени, в которой можно было бы укрыться и спрятаться друг от друга.

Какое-то время спустя они лежали, молча разглядывая друг друга. Кто-то из них стянул с дивана плед и прикрыл разгоряченные тела, медленно остывающие в ночной прохладе. Но вот Алисия подвинулась ближе, удобно устроив голову на руке Гейба. Ей не хотелось шевелиться, но текли минуты, и Алисия понимала, что нужно вставать и уходить.

– Обдумываешь план отступления? – шутливо улыбнулся он, разглядывая ее сверху вниз.

Она тоже улыбнулась.

– Тебе кажется, что ты видишь меня насквозь. А может, это ты сейчас ломаешь себе голову над тем, как выдворить меня отсюда и при этом проявить деликатность и не задеть мои чувства?

– Я был бы счастлив, если бы ты осталась у меня до утра. Но только предлагаю перенести все дальнейшие мероприятия в спальню. Как-никак, но мы еще ни разу не опробовали традиционный секс в кровати. Вспомни, первый раз это случилось на полу в вашем доме.

– Еще бы я не помнила. Прямо возле камина. Можно сказать, под елочкой! Отец, Роби, Джастин – все дожидались нас к рождественскому ужину в доме тети, но мы так и не изволили пожаловать туда.

– Все по твоей вине! На тебе было умопомрачительное красное платье с откровенным декольте. Очень сексуальное!

– Неужели ты помнишь, в чем я тогда была одета? – удивилась Алисия.

– Я помню всю ту неделю. До мельчайших подробностей! Особенно сколько мук мне стоило не глазеть на тебя и не трогать руками. Ведь ты же была сестрой Роби! Неприкасаемая уже по определению. Но стоило мне только взглянуть на тебя в первый раз, как я моментально понял, что больше всего на свете хочу именно этого: все время смотреть на тебя и трогать, трогать, трогать…

– Ну а мне понадобилось целых два взгляда. Когда я увидела тебя впервые, ты показался мне слишком суровым. Каким-то непреступным мачо. Говорил резко, держался надменно.

– Защитная броня. Так я пытался не поддаться твоим чарам. Но все мои усилия пошли коту под хвост.

– Мы тогда здорово повеселились, правда? Помнишь, как мы катались на санках?

– Еще бы! Ты как бешеная неслась с горы на какой-то жестянке! Никогда не ожидал от тебя такой прыти!

– Да ты и сам готов был свернуть себе шею на этих горках!

– Я, знаешь ли, люблю почувствовать прилив адреналина! – Он осторожно прошелся пальцами по ее обнаженной руке. – И все равно никакие, даже самые крутые спуски с самых крутых гор не могли сравниться с тобой, когда ты предстала передо мной в том красном платье. А уж когда ты возложила на мою голову венок из омелы, то я и вовсе забыл обо всем на свете!

– Это все входило в мой план, – честно созналась Алисия. – Я не могла допустить, чтобы ты уехал, не побыв со мной.

Он серьезно посмотрел ей в глаза.

– И напрасно ты так сделала. Я знал, что мне придется больно обидеть тебя. Ведь я не мог сказать тебе того, что ты хотела услышать.

Алисия вздохнула.

– Я тогда была настолько наивна, что посчитала, будто, позанимавшись со мной любовью, ты передумаешь и останешься. Но меня тогда обидело не то, что ты уехал, а то, что ты так внезапно и резко оборвал наши отношения, не дав им шанса развиться во что-то стоящее. Ты даже предпочел обойтись без переписки со мной. Все или ничего – вот твой принцип, так? В тот раз ты выбрал второй вариант.

– Этот выбор дался мне непросто.

– Мне так не показалось.

Теперь пришла уже его очередь вздыхать. Гейб с грустью посмотрел на Алисию.

– Просто мы оба – не тот случай. Говорил и повторяю снова. Тебе нужен мужчина, с которым можно создать нормальную семью.

– А что, если мне нужен ты и только ты?

– Ты меня не знаешь.

– Ты же сам не хочешь, чтобы я тебя узнала. Все прячешь в себе! Но кое-что мне все же удалось подсмотреть.

– Ты меня пугаешь.

– Ты меня боишься? Мужественный, сильный морской пехотинец испугался? Вау! – воскликнула она со смешком.

– Меня пугаешь не столько ты, сколько то, что я к тебе чувствую. Я еще не встречал второй такой женщины, как ты, Алисия.

Она вперила в него долгий изучающий взгляд.

– Ты говоришь правду? Ты и сегодня так думаешь?

Гейб помолчал, а потом ответил:

– Тебе нужен мужчина, с которым ты смогла бы создать нормальную семью. Увы! Это не я!

– Почему не ты?

– Потому что.

– Это не ответ.

– Другого у меня нет.

– Чего ты боишься, Гейб? Ты недавно пенял мне на то, что я не могу справиться с собственными страхами. А как насчет твоих страхов?

– Все не так просто, Алисия.

– Но ты намеренно усложняешь еще больше. Выбираешь для себя наиболее безопасный путь, что ли? – Его ответ разочаровал ее. Она поднялась с дивана и стала молча собирать свою одежду. – Мне пора!

Гейб сел на диване и нервно взъерошил волосы.

– Ну, вот! Что я говорил? Мы снова расстаемся с осложнениями, – устало бросил он. – Опять сожаления!

Алисия натянула на себя майку.

– Я ни о чем не сожалею, – присаживаясь рядом с Гейбом, возразила Алисия. – Хочу признаться тебе кое в чем! – Она посмотрела ему прямо в глаза. – Я люблю тебя, Гейб. Я люблю тебя уже целых три года!

– А как же Кейт?

– Кейт, он был чем-то вроде страховки. Отличный парень. Но сердца моего он не тронул. И не зацепил за живое так, как это сделал ты. Я не мучилась ночами без сна, думая о нем. И впредь не буду мучиться.

– Кейт действительно очень хороший парень! – Эмоциональная реакция Гейба удивила Алисию. Надо же, защитник! – В нем есть все то, чего нет во мне. Он – отец. Он был мужем. Он тренирует детвору в спортивной секции, преподает в школе. С какой стороны ни погляди на него, одни сплошные достоинства. Какого черта ты сопротивляешься? Ты должна выбрать его!