- Ветер, - воскликнул Тихомир, - один раз он уже был моим путеводителем. Значит, пещеры, ведущие в другие места, где-то близко! Но ветер очень слабый… Синистра (ты там работаешь на уровне рецепторов да клеток) можешь примерно указать его направление?

- Конечно, - откликнулась Синистра с некоторой гордостью в голосе, - обязательно подскажу куда идти.

Тихомир десятым чувством ощутил, что вскоре, их могут ожидать неприятности, и взял Алину за руку.

- Это всего лишь небольшой ветерок, - запротестовала она.

- Кажется, ветерком дело не ограничится…

Они прошли ещё несколько километров в сторону, куда указывала Синистра, но ветер не усилился, вместо него стал улавливаться еле слышный гул. Тихомир несколько раз активировал линзы, но абсолютно ничего подозрительного не заметил. Всё те же чёрные стены, валуны, а также превратившиеся в кристаллоидов остатки растительности и животных. Гул, между тем нарастал. Вдалеке в воздухе показалось непонятное движение, однако, когда они с Алиной прошли ещё километр, движение исчезло. Слева появилась высокая скала, и Тихомир решил, что безопаснее будет держаться ближе к её основанию. Спустя ещё некоторое время, чтобы услышать друг друга, приходилось кричать.

- Стоп, - из-за жуткого гула Тихомира было почти не слышно, - скала заканчивается.

- Ветерок исчез, - появилась Синистра, - точнее не совсем исчез: чувствуются какие-то завихрения.

- Алина, - Тихомир прижал её к скале, - подожди меня здесь, я выйду и посмотрю, что за поворотом.

Алина молча махнула головой. Тихомир на всякий случай достал меч. Почему-то ему казалось, если за поворотом будет ловушка, то именно внизу, на уровне почвы. Распахнувшиеся крылья подняли его на несколько десятков метров.

- Не чувствую никаких изменений, - объявила Синистра.

- Чует моё сердце, - опять начал жаловаться Тихомир, - ох, чует…

- Слушай, - взорвалась программа, - перестань ныть! Раньше ты таким не был: ты мог и в избу горящую зайти и копыто у лошади на скаку оторвать.

- Ух-ты! А фольклор откуда знаешь?

- Когда у тебя ещё был мобильный телефон, я немного в Интернете пошлялась.

- Ясно, так вот, раньше я был один, а теперь у меня Алина на балансе.

- Вот поэтому я тогда и пыталась от неё избавиться.

- Ещё раз вспомнишь, - Тихомир начал отчаянно жестикулировать и сам не заметил, как немного сместился в воздухе. Что-то так сильно дёрнуло его за спину, что на мгновение помутилось в глазах, а когда пришёл в себя, первым делом увидел стремительно приближающийся сталактит (или сталагмит?). Похоже, снова невесомость. Избежать столкновения со сталагмитом Тихомиру не удалось, Синистра, однако, успела сделать защиту, и от удара его лишь отнесло в сторону. Рядом, на высокой скорости пролетел булыжник.

- Синистра, что за дурдом!?

- Держись подальше от стен! Не нравятся мне они…

Тихомир осмотрелся. Он летел в гигантском тоннеле. Вокруг с бешеной скоростью проносились стены, на которых действительно находились ни то растения, ни то животные - невозможно было рассмотреть, но создавалось впечатление, что именно они способствуют перемещению воздуха в тоннеле.

- Кто это меня так за спину дёрнул?

- Сквозняк. За скалой был очень мощный воздушный поток, часть крыльев под него попала - вот тебя и дёрнуло.

- Я же говорил тебе, чует моё сердце… Алина! Алина осталась там!

- Вот и чудненько, если у неё хватит мозгов сидеть там и не дёргаться, то вы встретитесь уже после телепортации на Землю.

- Ты не понимаешь - она там всё равно в опасности! Кроме того, если она погибнет, перестанет работать программа телепорта.

- Об этом я как-то не подумала, - медленно произнесла программа.

- Не просчитала, - поправил Тихомир.

Тоннель начал постепенно расширяться, появились ответвления. Тихомир попытался управлять полётом, но ничего не вышло. «Так и в жизни, - подумал тогда он, - несёт судьба по таким тоннелям и ты не в силах выбрать подходящее ответвление. Судьба решает сама. Хотя местами, где ветер меньше (а такие места обязательно должны быть), если поднапрячься, направление задать можно. Но, опять-таки, стоит ли выбранное направление приложенных усилий? Никогда не угадаешь».

По мере расширения тоннеля сила ветра начала уменьшаться.

- Гравитация есть, но она значительно меньше, - отметила Синистра.

- В принципе, неплохая весть: значит, мы двигались в правильном направлении. Слушай, Синистра, а гравитация не может послужить нам ориентиром?

- Ещё как сможет! Чем ближе к центру планеты, тем она будет меньше. Смотри, кто-то плывёт… к нам, да ещё и против ветра.

- Да это же рыба! - воскликнул Тихомир, приглядевшись.

Приближающееся существо действительно имело вид заурядного карася. Только плавники были раз в десять больше, что и неудивительно - плавание в таких условиях требовало особых приспособлений. Поразительно было другое: на вид очень хрупкие и тонкие, плавники активно двигались. Когда карась подплыл немного ближе, Тихомир оценил его размеры: метра три в длину.

- С самого детства мечтал поймать такого карася, - восхищённо прошептал он Синистре.

Передвигаться в пространстве карасю помогали и многочисленные крупные чешуйки золотистого цвета.

- Мне кажется, эта рыба направляется к нам не в силу своей любознательности, - заметила Синистра.

Карась резко растопырил плавники, и так же резко их сложил, после чего его быстро понесло к Тихомиру. Уже почти долетев до цели, с его тела сорвалось несколько десятков чешуек - каждое, размером с тарелку. Чешуйки начали быстро крутиться вокруг карася.

- Ну и как к нему подступиться? - спросил Тихомир, пытаясь сохранить спокойствие, когда Синистра уносила его обратно.

- Да хрен его знает! - откровенно выругалась программа.

Карась тем временем приближался, выпуская сзади нечто похожее на струю пара. Вероятно, это тоже помогало ему набирать скорость. Тихомир оглянулся и обнаружил не далеко от себя каменный уступ. Хоть какая-то защита от бешено крутящихся чешуек. Он полетел к уступу и замер, ожидая атаки. Манёвр помог: карась подлетел к уступу и в нерешительности остановился. Очевидно, дальнейшему продвижению мешал сам уступ, за который сразу же зацепились бы крутящиеся чешуйки. Тихомир резко подался вперёд и разрубил одну из них. Карасю это явно не понравилось: он открыл рот, и Тихомира отбросило назад горячей струёй пара, но Синистра успела сделать защиту - он не пострадал.

- Офигеть, у него что, паровой котёл внутри? - удивился Тихомир, когда пришёл в себя.

- Кто знает, кто знает… - пробормотала программа. - Что будем делать, рано или поздно он нас всё равно достанет.

Карась действительно начал двигаться по краю уступа, пытаясь приблизиться к Тихомиру, от чего последний забился в самый дальний угол. Тем не менее, это не спасло от очередной струи пара.

- Я так долго не выдержу, - объявила программа.

Тихомир выставил меч вперёд и, оттолкнувшись ногами от каменной стены, ринулся вперёд. До карася он не долетел.

Алина ждала Тихомира несколько часов. Он отсутствовал слишком долго. В любом случае его разведка не могла столько длиться. Оставаться и ждать неизвестно чего Алина тоже не могла и начала медленно продвигаться вдоль каменной стены. За одним из уступов ее что-то резко подбросило в воздух. Окружающие стены замелькали в бешеном темпе.

- Создатель, - закричала она, пытаясь перекричать гул ветра, - что это такое?

- Направленный воздушный поток, - коротко ответит тот и умолк.

Ветер, или, как выразился Создатель, направленный воздушный поток, нёс её с бешеной скоростью. Местами из стен тоннеля выступали каменные сталактиты, и оставалось молиться, чтобы Алина не налетела на один из них. Бывало, её подносило слишком близко к стене тоннеля, и тогда приходилось отталкиваться от поверхности ногами. Такие моменты являлись самыми опасными, поскольку от толчков тело начинало беспомощно крутиться в воздухе. Вскоре на стенах начали попадаться образования, внешне напоминавшие кусты. Наконец показалось боковое ответвление. Алина и мяукнуть не успела, как воздушный поток втянул её туда. Внешне тоннель ничем не отличался от того, по которому она летела раньше, - только кустов на его стенах не было. Постепенно диаметр тоннеля сужался, а сила ветра ослабла. Гравитация начала постепенно тянуть её вниз, от чего приходилось передвигаться огромными прыжками. Вскоре стены и потолок куда-то исчезли, а ветер ослаб настолько, что она могла просто идти, толкаемая им в спину. Гул исчез, вокруг воцарилась гробовая тишина. «Что теперь? Искать Тихомира? Но где?»