- Видимо я пессимистка, - Ярослава прищурилась, всматриваясь куда-то вдаль. - А если мох не предпринимал атак последние часы, потому что готовил эту ловушку?

Как будто в подтверждение её слов на дне желобка появилась тонкая струйка чёрной жидкости.

- Черт, начинается, - мрачно изрек следователь. - Знать бы ещё что? Давай на всякий случай подальше отойдем от этого желоба.

Не успели они пройти и десятка метров, как в желобах появился мох. Создавалось впечатление, будто он вырастает прямо из чёрной жидкости.

- Все по машинам! - закричал на бегу Пришивало.

Между тем где-то уже послышались автоматные очереди. Пришивало посмотрел в направлении услышанных выстрелов и обомлел: создавалось впечатление, что солдаты перестреливаются друг с другом. В действительности же на экспедицию напали копии солдат, погибших ранее в гуще мха. Только если копию Власенко они тогда расстреляли из автоматов, установленных на танке, новые копии просто отбрасывало патронами назад. Что касается разрывных пуль, они оставляли рваные раны, затягивающиеся на глазах.

- Все по машинам! - опять закричал Пришивало. - Вы что, не видите, стрельба бесполезна!

Кто-то схватил следователя за шиворот. Обернувшись, он увидел копию рядового Власенко, которая по неизвестной причине подмигнула ему и изо всех сил ударила кулаком в лицо. От такого удара Пришивало свалился на пол, а копия сразу же набросилась и стала душить. Следователь попытался сопротивляться, но тщетно. В глазах начало темнеть, когда руки, сжимающие шею, ослабли. Он спихнул с себя обмякшее тело и вскочил на ноги.

- Не думала, что у меня получится пользоваться этим оружием с первого раза, - Ярослава рассматривала автомат из нанотрубок, - всё оказалось не так уж и сложно.

- Как тебе, - слова давались Пришивало с трудом, - как тебе удалось.

Копия, лежавшая на земле, внезапно превратилась в чёрную жидкость, лужей разлившейся по камням.

- Существа соединяются со мхом тонкой нитью, вот я и попробовала её перестрелить - подействовало.

Пришивало оповестил всех об этом способе борьбы, и они вместе с Ярославой побежали к танку.

- Дмитревич, обстановка,- оказавшись в салоне, следователь сразу побежал к пульту управления.

- Двоих потеряли.

- Блин. Полный вперёд!

Танк резко дёрнулся и поехал вперёд. Через сотню метров проплешина закончилась, и они опять передвигались по мху. Правда плотность и глубина его здесь была значительно меньше.

- Впереди, приблизительно в трёх километрах от нас что-то есть, - невозмутимо проинформировал Дмитревич.

- Что-то? - Пришивало кинулся к помощнику.

- Объект. Он движется нам на встречу со скоростью около пяти километров в час, диаметр объекта метров пятьдесят. Приблизительная масса…

- Какая, нафиг, приблизительная масса!? - истерично выругался Пришивало. - когда всё это закончится!?

- Успокойся, Болеслав, - к Пришивало, увидев, что он начинает терять контроль над собой, подошла Ярослава. - Дмитревич, на объект можно посмотреть?

- Уже можно, - Дмитревич, казалось, больше пялился на руку Ярославы, лежащую на плече следователя, нежели на экраны мониторов, показывающие огромный клубок тонких быстро шевелящихся нитей. С четырёх сторон от существа отходили толстые отростки, упиравшиеся в стены пещеры.

- Обрати внимание, - Ярослава ткнула пальцем в монитор, - никто ни разу не посмотрел на потолок пещеры.

На нём тоже виднелись две бороздки аналогичные желобам, обнаруженным Ярославой на полу пещеры.

- Да оно по ним… как поезд по рельсам, - озадаченно произнёс уже слегка успокоившийся следователь.

- Именно, - подтвердила Ярослава, - это червь.

- Какой червь? - не понял Пришивало.

- В моём мире было похожее существо. В любом случае ясно одно - мы на верном пути. Вполне вероятно, оно хочет помочь нам добраться до цели и может подвезти. Надо только выйти наружу.

- Я не пойду, - быстро вставил Дмитревич.

- Но не исключено и другое, - продолжила Ярослава, - существо уже вышло из под контроля и агрессивно по отношению к нам.

- Дмитревич, - быстро произнёс Пришивало, - давай его снарядами.

Дмитревич навёл прицел на существо и выстрелил. Однако снаряд пролетел сквозь гущу нитей и взорвался где-то далеко за ним.

- Никакого эффекта, - Дмитревич весь побелел.

- Ну так попробуй по нему из пулемётов - перешёл на крик Пришивало.

Раздалась автоматная очередь, которая тоже не произвела никакого эффекта.

- Ярослава, что делать? - следователь заметался по салону. - Может, ты его в камень превратишь, как уже делала с частями экскаватора?

- Оно слишком большое, - хладнокровно отметила Ярослава, - к тому же, у меня почти не осталось энергии.

Тем временем существо приблизилось вплотную. Сбавив скорость, оно начало обволакивать танк. Мониторы гасли один за одним.

- Болеслав Андреевич, - удивлённо произнёс Дмитревич, - оно умудрилось прервать нашу связь с начальством.

- Ну вот, - Тихомир осмотрелся, из головы сразу же выветрились виденные ранее образы, - и как прикажете это называть? Только появилась перспектива больше времени проводить с Алиной, как тут… курьёз! Я до неё дотрагиваюсь, и мы автоматически оказываемся в разных местах, ещё и поссориться успели…

Карася уже не было. Взору открывались уходящие вдаль тёмные своды пещер.

- Не нравится мне она, - призналась программа.

- А когда она тебе нравилась, скажи, пожалуйста?

- Сразу же не понравилась, - бессовестно заметила Синистра.

- Не могу понять, почему у тебя возникла такая ненависть к незнакомому человеку, да еще и к такой милой девушке.

- А тебе бесполезно объяснять: всё равно слушать не будешь. Не забывай только, меня программировала очень умная и хитрая женщина.

- И что?

- Да Алина тебя обработала, чтобы ты никого не слушал, кроме нее. Так что мои доводы будут пустым звуком. Короче, не будем тратить время на демагогию, есть дела поважней твоей Алины. Всё, разговор окончен.

- Ах ты, поганка! - возмутился Тихомир. - Сама меня только что обрабатывала, заинтересовывая своими доводами!

- Ну, сегодня я тебя за поганку, так и быть, прощу. Видишь, как легко играть с твоей психикой, - просто я программа, мне тяжелей, зато Алина… хм, только представь!

- Чувствую, морочишь мне голову… - задумчиво произнёс Тихомир. - Ну, ладно, назови пару доводов.

- Сегодня Алина закатила тебе сцену ревности. Моя создательница тоже использовала такой прием на мужчинах.

- Да она просто не так поняла ситу…

- Стоп! - перебила программа. - Всё она поняла. Таких сцен раньше было много?

- Ну, - задумался Тихомир, - раз двадцать, правда, большинство по телефону. У нас было мало возможности встретиться.

- Даже так, а сколько раз вам таки удалось встретиться?

- Раз десять за год.

- Знаешь, я начинаю ее уважать… Так запудрить мужчине голову, да ещё и с мужем всё это время жить… уметь надо!

- Слушай, - Тихомир начал нервничать, - что ты несешь? Как можно использовать ревность в качестве оружия?

- Страх, Тихомир. Она кормила тебя страхом, что ты можешь её потерять. Соответственно ты к ней сильнее привязываешься. Кроме того, обыгрывается ситуация, когда в разрыве отношений виноват ты, поскольку был с другой женщиной. Ваш последний конфликт из-за чего произошёл.

- У меня два дня не работал телефон.

- И естественно она заявила, что ты был с другой.

- Ну… да. Синистра, тебя послушать так…

- Ладно, ревность - то фигня. Я подметила другую интересную деталь, когда вы порядок разрушали.

- Ты это видела? Я даже не знал.

- А какой смысл тебе это сообщать было? Так вот, когда ты об плитку споткнулся, она так сразу забеспокоилась - смех просто! Ты всего-навсего задел ногой плитку, а она сразу: «С тобой всё в порядке?». Ай-яй-яй!

- И что? - не понял Тихомир.