- А ничего. Мужчины - те же дети, только большие. Ты в этом себе не признаешься, поскольку сам мужчина. Так вот, они очень любят заботу и ласку, поэтому Алина и пытается подыграть тебе в любом подвернувшемся случае.

- А может, она действительно беспокоилась.

- Не смеши меня, из-за какой-то плитки!? Ладно, проехали. Есть ещё кое-что. Однажды, когда ты курил, дым понесло в её сторону, и я заметила, как на доли секунды ее лицо исказило отвращение к табачному дыму, но уже в следующую минуту Алина спрятала эмоцию под лживой улыбкой. А тебе она что-нибудь говорила про её отношение к курению?

- Говорила, что запах табачного дыма у неё уже ассоциируется со мной, и что в этом нет ничего страшного.

- Вот, вот, вот… так я и думала: сделаем недостатки мужчины его достоинствами и…

- Всё! - не выдержал Тихомир. - С твоей навороченной логикой доказать можно, что угодно, как и опровергнуть…

- Вот видишь, - саркастически усмехнулась Синистра, - я же говорила, что ты меня не будешь слушать.

- Да что ты вообще до неё доколупалась! Всё равно Алина сейчас играет жизненно важную роль в нашем путешествии. Не забывай, без нее нам не телепортироваться с Земли.

- Знаю, - грустно ответила программа, - но лучше бы её не было. Чует моё сердце - хлебнём ещё с ней горюшка.

- Какое сердце!? У тебя там процессор какой-нибудь стоит.

- Чует мой процессор… - программа начала входить во вкус.

- Пусть чует, что угодно, - закипел Тихомир, - только мне это впаривать не надо! Без того проблем хватает. Пора в дорогу, пока опять карась не появился.

Тихомир спустился с каменного уступа на землю. Поразмыслив, он решил идти в том направлении, куда дул уже ослабший ветерок. Со временем стены пещеры стали настолько широкими, что движение воздуха еле осязалось. На мгновение Тихомиру послышался за спиной непонятный звук, но, резко оглянувшись, он ничего не обнаружил.

- Синистра, что это было?

- Постой, кажется, звук исходил из почвы. Давай проверим, что там.

Тихомир развернулся, и принялся рассматривать землю под ногами. На глаза попалось еле заметное отверстие. Активировав линзы, он начал увеличивать картинку. Отверстие медленно затягивалось, как будто земля, где оно находилось, была сделана из пластилина. Внезапно отверстие резко расширилось, выпустив тонкую белую ниточку, мгновенно обвившую руку, на которой сидел Люмбрик.

- Камень, - сразу недовольно подал голос зверь.

Тихомир инстинктивно выхватил меч и перерубил ниточку, но она уже была не одна: из почвы их показались сотни, сплетя вокруг защиты, сделанной Синистрой, нечто напоминающее кокон.

- Так, так, так… Видимо, плазмоидная форма жизни, - размышлял Тихомир.

- Если бы я могла застонать от напряжения, то уже бы это сделала, - действительно страдальческим голосом произнесла программа. - Пытаюсь взлететь, но не хватает энергии и места распахнуть крылья.

- Давай на мгновенье отключай защиту, а я попробую эти нити перерубить.

- Хорошо. На счёт три.

Программа посчитала до трёх и отключила защитное поле. Тихомир крутанулся вокруг своей оси с вытянутым в руке мечом, после чего крылья рывком кинули его вверх. Нити, составлявшие верх кокона, отделённые от нижней половины мечом, мгновенно разлетелись по сторонам.

- Как меня достала эта агрессивная среда! Хоть где-нибудь можно чуть-чуть расслабиться, а? - возмутился Тихомир.

- Теперь зато понятно, на фига карасю нужны были крутящиеся чешуеобразные пластины: ими можно отмахиваться от таких нитей, - как ни в чём не бывало рассуждала Синистра.

- Это же плазмоиды?

- Я успела прощупать энергии, исходящие от них, - очень похоже на плазмоидов, только что-то сильно отличается.

- Если между плазмоидным миром и недрами планеты есть связь, то, конечно, могла произойти утечка некоторых форм жизни. Мы попали сюда через пещеры, так почему бы плазмоидным формам жизни, сотворенным Создателем, не последовать нашему примеру, верно?

- Хочешь сказать, здешние формы жизни - результат эволюции плазмоидных организмов, попавших сюда миллионы лет назад?

- Ну, - задумался Тихомир, - кажется, это единственное логичное объяснение, хотя… кто его знает?

- Кстати, - начала жаловаться Синистра, - так мы долго не налетаемся. Сам знаешь, моя энергия не бесконечна.

Тихомир активировал линзы и посмотрел вдаль. Всё та же каменная пустыня с попадающимися кое-где огромными валунами и возвышающимися над основным рельефом горными выступами.

- Мы сможем периодически отдыхать на валунах.

- Наивно полагаешь, что они не опасны?

- Ну, хоть что-то в этом мире должно быть не опасным. Долетим - проверим.

- Тем более энергия у тебя должна расходоваться медленнее, здесь же ниже сила тяжести.

- А ты думаешь, последние события не отразились на мне? Вон, в пятидесяти километрах огромный валун, к нему и полетим. Надо разархивировать энергию, и как можно быстрее.

Уже на подлёте к валуну Тихомир обнаружил, что тот имеет необычную форму. «Неужели это какое-то живое существо?» Тем не менее никаких признаков жизни валун не подавал. На всякий случай Тихомир завис в воздухе в пятистах метрах от валуна, активировал линзы и начал его изучать. Он имел слегка приплюснутую форму и гладкую, вероятно блестящую (в полной темноте, используя ночное зрение, однозначно утверждать было не возможно) форму. По диаметру проходил ряд отверстий. В одном месте, ближе к вершине, симметрию нарушала рваная рана.

- Если существо и было живым, то кто-то его уже изрядно потрепал, - прочитала мысли Тихомира Синистра.

- Знать бы кто? У меня возникают нехорошие теории.

- Типа ты всегда отличался оптимизмом.

- Синистра. Оптимизм - это всего лишь недостаток информации.

- Муть. Представь, какой пессимисткой должна быть я, если учесть, сколько во мне информации.

- Тебя ж создавали для интеграции с человеком, вот и вложили всякие функции, чтобы ты подбадривала.

- Сколько раз тебе повторять: программисты и не догадывались о том, как я хитра. Внешне я вела себя при них, как тупая машина, а сама маневрировала полученной информацией, как считала нужным. Так что за теория?

- Знаешь, почему на поверхности Земли мало животных достигало гигантских размеров? Сила тяжести мешала, самые большие организмы развились в водной среде, где гравитацию можно было хоть как-то компенсировать. Здесь она значительно меньше. Дальше объяснять?

- В твои умозаключения вкралась одна маленькая неувязочка, о, Мудрейший, - начала издеваться Синистра. - Вспомни гриб. Он достигал несколько километров в высоту.

- Так то была плазмоидная форма жизни! - попытался возразить Тихомир.

- А мы тут какую имеем?

- А хрен его знает, какую! Всё, потом поболтаем. Так что, к камню летим?

- Мне кажется, что это существо мертво. До других высоких точек, думаю, не хватит энергии долететь - так что нам ничего не остаётся делать, как попробовать приземлиться там.

Тихомир подлетел к валуну и опустился на гладкую поверхность. Ничего не произошло. Осматривая её, он обнаружил небольшие линии, составляющие тонкий рисунок.

- Давай посмотрим его внутренности, - предложил Тихомир Синистре.

- Зачем!? Тебе нужны неприятности?

- Вдруг чего поймём в строении здешних существ, а в том, что знания понадобятся, сомневаться не приходиться.

- Вечно тебе неймётся. Ладно, пошли.

Тихомир подобрался к рваной дыре, и заглянул внутрь. Валун не был живым существом! Внутри все казалось идеальным: линии на стенах изящны и с толком между собой переплетены. Ровный пол и десятки труб, оплетающих это… помещение.

Внезапно перед глазами Тихомира появилась картинка-видение: он лежал на поверхности валуна и смотрел в отверстие, потом аккуратно пробирался внутрь, копался в обломках штырей, труб и какого-то хлама, в изобилии разбросанного по всему помещению, и нашел длинную палку из твёрдого материала. Затем он шел в самый дальний угол помещения и увидел проход в другую комнату - огромную, с чистым белым полом и развороченной стенкой в одном месте. Изогнутыми трубами к стене было прижато длинное тонкое человекообразное существо. По крайней мере виднелись длинные двухметровые тонкие руки и ноги. Само существо в высоту около пяти с копейками метров, но тело толщиной с человека. Цвет кожи белый, немного флюоресцирующий, как бы слегка прозрачный. Голова по форме тоже напоминала человеческую, но ни носа, ни рта, ни ушей не было, зато отчетливо выделялись на фоне бледного лица огромные, неестественно синие глаза, молящие о помощи. Густые и длинные синие волосы обвивали туловище, доходя почти до пят. Тихомир подошел к существу и, используя найденную им палку, как рычаг, начал отгибать прижавшие к стенке существо, трубы.