Группе ничего не оставалось делать, как продолжать путь пешком. Через час пути начались заросли грибов. Со всеми населяющими их существами. Мётлы, тем не менее, вели себя довольно организованно - они передвигались плотной группой, охватывая периметр возможного нападения противника. Тихомира держали в центре. Ему, конечно, за такую опёку было как-то не по себе, но он решил особо не возникать. Преимуществом путешествия стала невидимость отряда для мант. Они появлялись всё чаще, но пролетали мимо - в густых зарослях грибов мог укрыться и не один такой отряд.

Алина ощутила, что куда-то падает. Быстро глянув вниз она увидела стремительно приближающийся пол пещеры, поросший растениями, напоминавшими ей громадные грибы. Она поняла, что, если и не разобьётся насмерть, то покалечится точно. Внезапно мелькнула какая-то тень, и она оказалась на чёрной спине манты. Выходит, та её ждала, но как она могла узнать, что Алина снова сюда телепортируется? Неизвестно.

- Похоже, Создатель, что наше путешествие продолжиться, - пробормотала она.

- Очень хорошо, мы движемся как раз к центру планеты, - холодно отметил Создатель.

- Знать бы ещё, что эта манта от меня хочет. Ты не в курсе, с ней как-то общаться можно?

- Нет.

- Что нет?

- Не знаю.

Алина махнула рукой. Хотелось прояснить ситуацию. Она попробовала постучать по спине манты, но кулак проваливался в чёрную поверхность, не встречая никакого сопротивления. В течение, наверное, недели Алина пыталась проявить к себе хоть какое-то внимание и, в итоге, добилась своего. По поверхности манты пробежала волна, после чего в метре от Алины появились чёрные щупальца. Минут десять они извивались и перекручивались друг с другом, и перед Алиной появился её двойник. Только абсолютно чёрный, с неживыми глазами. Сама она, от неожиданности, прыгнула в сторону, да так сильно, что чуть не упала со спины манты. Двойник, тем временем неподвижно стоял на месте.

- Это моя зеркальность, - раздался в голове голос Создателя.

- Что? - не поняла Алина. Создатель и раньше ей говорил о зеркальности, только смысла Алина уловить не могла.

- Я попытался применить зеркальность в этой ситуации, - объяснил Создатель, - и манта откликнулась.

Алина осторожно подошла к двойнику. Тот никак на неё не реагировал. С опаской, протянув руку, она ткнула его пальцем в плечо. Без толку: двойник стоял, как вкопанный.

- Хоть бы поздоровался, - хмыкнула Алина.

- Хоть бы поздоровался, - внезапно повторил двойник.

- Ага, - Алина потёрла руки, - контакт налаживается.

- Ага, - потёр руки двойник, - контакт налаживается.

«Да, - теперь уже подумала Алина, - контакт-то может и налаживается, только, чтобы от него был маломальский толк, придётся работать и работать. И с чего начать обучение, если манта и Алина два совершенно разных существа и жили в двух абсолютно разных мирах. - Алина порылась в памяти. - Ну конечно, окружающая обстановка - вот то общее, что они видели, - а также её движение. - Алина прошлась по спине манты, остановилась, и произнесла:

- Иди.

Двойник в точности повторил её движения. В последствии выяснилось, что обучение будет проходить проще, чем представляла Алина: из вещества, составлявшего двойника, она могла руками лепить простые предметы.

В конечном итоге, девушка выяснила не слишком много. Манты существовали очень и очень давно. Жили они в толще космической пыли ещё до того, как в ней появился Создатель и Деструктор. Вообще, к Солнцу они прилетели с других звёзд, с каких, никто уже не помнит. Манты не могли существовать на орбитах звёзд, где есть планеты. Физиологические особенности этих существ болезненно реагировали на гравитацию любой планеты, поэтому и обитать они могли только ближе к центру Земли. Все сородичи, оставшиеся снаружи или близко к поверхности планеты во время формирования Солнечной системы погибли. Манты хорошо осознавали, кто в этом виновен. Они не размножались, не помнили, откуда сами взялись, но хорошо знали о схватке Деструктора и Создателя. Создателя они искали очень давно, каким-то образом узнали, где он находится, но гравитация в том месте была для них губительна. Когда Алина с Создателем начали своё путешествие, манты сразу об этом пронюхали, и ждали её на границе своего ареала обитания.

Манты несли Алину туда, куда она сама направлялась - к центру земли. Они почему-то были уверенны, что Создатель, высвободившись, снова сойдётся с Деструктором в схватке, после которой всё вернётся на прежние места - все планеты Солнечной системы снова превратятся в космическую пыль.

Рассказав всё это Создателю, Алина удивлённо спросила:

- А как же мы?

- Не говори вслух, - ответил Создатель, - не известно, может ли тебя манта понимать. По изначальному плану мне было действительно безразлично, разрушать планеты или нет. И по логике у них действительно мало шансов остаться в таком состоянии, в котором они находятся сейчас, но появился Тихомир и я заключил с ним соглашение, согласно которому, я сделаю всё возможное, чтобы оставить в системе планеты.

- А как же мы и программа телепортации? Как я попаду обратно на свою Землю?

- Всё зависит от того, кто победит в схватке.

- И что произойдёт, если выиграешь ты?

- Я доставлю вас туда не с помощью телепортации. Долететь через космическое пространство от одной Земли до другой не составляет никакого труда.

- Хм, ну это кому как. Хорошо, а если схватку выиграет Деструктор?

- В ваших телепортациях ничего не измениться. Эту часть программы я не могу удалить из твоего организма или же могу, но с извлечением, той части меня, которая содержит программу телепортации, тогда ты погибнешь.

- Нет, спасибо, лучше уж оставляй.

- Привет, - на этот раз волк сразу заметил иву, отчётливо выделяющуюся на фоне звёзд.

- Привет, - по шелестящим веткам можно было догадаться, что ива волнуется, - я, кажется, догадалась, кто ты.

- И я догадался, - признался волк, - я всё понял.

- Выходит мы враги.

- Выходит, но я не хочу быть твоим врагом. По крайней мере, здесь.

- Ива, чего ты добиваешься?

- Месть.

- Но, если победу одержит котёнок, погибнет Земля - и твоя, и моя.

- Знаю, но мы ничего не изменим: всё зависит от их борьбы.

- Значит, нам не за чем быть врагами. Ива, а куда мы летим?

- Я видела корабль. В нём те, кому я хочу отомстить. Я хочу видеть их перед местью, если она будет.

- Хорошо, я полечу с тобой.

Звёзды замелькали с бешеной скоростью. Порой невозможно было разобрать, где звёзды, а где галактики. Пульсары, квазары, нейронные звёзды, чёрные дыры - создавалось впечатление, что всё это вписывается в некую упорядоченную схему. Прошлое, будущее, настоящее. Жизнь, смерть и судьба отдельно взятого человека и всего человечества в целом. При желании волк мог просмотреть и своё будущее, но что-то мешало ему это сделать; а ива хотела. Она расплетала закономерности вселенской схемы, чтобы увидеть прошлое. И то, что в нём было.