Кровавыми буквами в мозгу вырезалось каждое произнесенное слово. Ярость застилала глаза, пальцы вжались до боли в ладонь, пульс бешено стучал в висках, в такт единственной фразе, на мгновение ставшей смыслом жизни: «Убить лживую суку». Привычным для Тихомира жестом рука потянулась к мечу… И вдруг в сознании возник образ ивы… «Не мсти» - пронеслись в голове слова Ярославы…

- Да, Алина, - зловеще спокойно начал Тихомир, - ты права, я действительно не стану тебя убивать. Стоит ли объяснять почему? Не знаю, сейчас ты это не поймешь, но, может, однажды… однажды ты оглянешься на свою жизнь и вспомнишь эти слова. Мне искренне жаль тебя, ты поистине несчастный человек, замуровавший лучшие свои качества грязью алчности, жестокости и лжи. Каждый день, искоса поглядывая на знакомых, ты отравляла саму себя завистью к роскошным домам, шикарным авто и дорогим духам. Ты жила и живешь в ограниченном мире, созданном собственными иллюзиями. Слиток золота превратит твою жизнь в сказку? Осветит душу фейерверками положительных эмоций? Опомнись! Счастье не то, что снаружи, счастье - то, что внутри, а внутри тебя… пустота. Дай бог, чтобы ты поняла это до того, как окажешься развращенной сморщенной старухой, разменявшей жизнь на тридцать серебрянников. Прощай.

Тихомир развернулся и вышел из изолятора, закрыв за собой дверь, а вместе с ней и прошлое, связывающее его с Алиной. В голове еще путались фрагменты нежных воспоминаний, которые как танкер, на всём ходу налетевший на айсберг, столкнулись со словами, услышанными пару минут назад. Танкер разлетелся вдребезги.

- Тихомир, - к нему направился Старовит, но Тихомир, автоматически активировав силу кольчуги, одной рукой отбросил его в сторону. Солдаты, стоявшие дальше по коридору направили на него стволы автоматов, но Тихомир, не обращая на них никакого внимания, молча шёл вперёд.

- Не стрелять, - закричал сзади Старовит, и воины в испуге вжались в стену.

- Где здесь выход? - Тихомир схватил одного из них за грудки и поднял в воздух.

- П-прямо по коридору, - начал заикаться солдат, указывая рукой правильное направление.

Тихомир отбросил солдата в сторону, и посмотрел на видневшуюся в конце коридора дверь. Кровь ударила в виски, и в руках оказался меч. Не спеша, он подошёл к двери и буквально раскромсал её на части. В лицо ударил холодный ветер. Тихомир расправил крылья и взмыл высоко в небо. Касаясь чёрных туч, вдалеке стояло серое мрачное сооружение. Противооктановик. Издалека казалось, нижняя половина его охвачена непонятным чёрным веществом. На предельной скорости Тихомир полетел к тому месту, где противооктановик касался туч.

- Я - Мгла, - над городом разнеслось хриплое шипение, настолько громкое, что многие дома в городе начали рушиться.

- А я Тихомир, - стиснув зубы, произнёс Тихомир, понимая, что Мгла его не услышит. Однако только он это сказал, со стороны противооктановика в его сторону полетели сотни щупалец. Тихомир ворвался в чёрные тучи. Ночное зрение Синистры позволяло ему свободно ориентироваться в них, но дышать было невозможно. Тихомир вспомнил о поясе, некогда подаренном ему Девясилом. Пояс позволял, как минимум час, обходиться без кислорода, и Тихомир его сразу активировал. Щупальца Мглы ориентировались в тучах слабо и били наугад, но их было много. Как только одно задело Тихомира, пришлось защищаться при помощи меча. Сотни устремились на его место, но Тихомира там уже не было. Предчувствуя такой ход событий, он резко поднялся ещё выше, и не напрасно. Внизу возникли маслянистые клубки, образовавшиеся от столкновения щупалец, летящих с разных сторон, среди их переплетения виднелась десятиметровая платформа с небольшой выпуклостью в центре. Тихомир понял, что ему нужно лететь туда. Спикировав к платформе, уворачиваясь по дороге от извивающихся отростков, он за пару десятков секунд достиг цели. На вершине выпуклости виднелся паз, в который Тихомир интуитивно вонзил меч.

Тучи исчезли мгновенно, и на глаза обрушились яркие солнечные лучи. Мгла, впрочем, сообразив, что произошло, в порыве мести, с усиленной яростью накинулось на Тихомира. Выпуклость, на которой находился паз для меча, к тому времени исчезла - на её месте появилось отверстие, ведущее вглубь противооктановика.

Тёмный люк привёл Тихомира в целый ряд комнат с многочисленными мониторами и огоньками. Как только он минул третью по счёту, стены противооктановика затряслись.

- Проследуйте, пожалуйста, в кресло пилота.

- Пилота!? - Тихомир ошарашено огляделся по сторонам и заметил одиноко стоящее кресло около одного из самых больших мониторов. Ничего не оставалось делать, кроме как пройти по шатающемуся полу и усесться в него.

- Что происходит!? - грохот был таким, что приходилось кричать во всё горло.

- Приготовьтесь к старту корабля, - равнодушно вещал голос, льющийся неизвестно откуда, - застегните ремни.

Тихомир автоматически нащупал ремни, свисающие с подлокотников кресла, и застегнул их на своей груди.

- Какой, к чёрту, корабль!?

На этот раз Тихомиру никто не ответил. Стены комнаты тряслись все сильнее, и спустя минуту его с огромной силой вжало в кресло. Было очевидно, что этой силой являлось ускорение, но Тихомир не мог понять, откуда оно могло здесь взяться.

- Синистра, - с трудом прохрипел Тихомир, - я требую от тебя ответа, что здесь происходит?

- Информация недоступна. Моей задачей было довести вас до рубки управления.

- Если это рубка управления, то почему я не могу здесь ничем управлять?

- Кораблём управляет автоматика, доступ к управлению откроется после переброски в другую звёздную систему.

- Что!? - заорал Тихомир. - Какую, к чёрту, звёздную систему!? В мои обязанности входит только активация противооктановика!!! И потом мне была обещана свобода!!!

Тряска, тем временем, утихла и, судя по хорошо знакомым ощущениям, Тихомир сообразил, что находиться в невесомости.

- Я что, опять в космосе!? - его голос почти срывался на истеричные нотки.

- Здравствуйте, - в комнате появился мужчина, облачённый в серебристый обтягивающий костюм, отчего Тихомир инстинктивно шарахнулся в сторону.

- Если вы сейчас видите меня, - как ни в чём не бывало спокойно продолжал мужчина, - значит, свершилось то, над чем работали строители противооктановика. Должен принести перед вами свои глубочайшие извинения…

- А может лучше соболезнования? - попытался перебить его Тихомир, но понял, что перед ним сейчас голограмма, и то, что говорит ему мужчина, не более чем запись.

- Правители моей расы решили, что Носитель должен сам рассказать нашим потомкам об этом величайшем событии. Итак, объясняю вам ситуацию подробнее. Внутри противооктановика располагался космический корабль, оснащённый полными удобствами и системой жизнеобеспечения для одного пассажира. Старт корабля был осуществлён после активации противооктановика. Сейчас вы направляетесь в ту область пространства, в которую когда-то улетели мы. Вы первым расскажете нашим потомкам о том, как победили Мглу.

- Ах вы… - до Тихомира дошло, наконец, что произошло, запись он уже не слушал, - а как вам такой вариант развития событий!?

Ярость и ненависть застелила глаза. Сколько раз он стоял на грани жизни и смерти, привыкал к людям, которые потом гибли у него на глазах, прятался от плазмоидов и прорубался сквозь ряды кристаллоидов. Хищно оскалившись, Тихомир в отчаянии достал из-за спины чёрный меч и направился к панели управления, светившейся тысячами разноцветных огоньков и мониторов.