— Держи руки перед собой, на виду. — Голос был сухим, как пыль Терта. — Теперь я верю, что ты не из банды Хобота, и, может быть, не стану тебя убивать.

Я быстренько прикинула возможные варианты дальнейших событий. Если у него только нож, я легко справлюсь с ним.

Но все же что-то заставило меня не лезть на рожон. Заводить врагов легко, а друзей — намного сложнее.

— Меня ищут легавые и пресса за то, чего я не совершала. Мне нужно вернуться в Терт. Словом, не обойтись без помощи.

— Подойди-ка ближе, — донеслось из кучи тряпья. — Только медленно. Медленно!

— Как тебя зовут? — вежливо поинтересовалась я.

— Тут я задаю вопросы. Ты отвечаешь.

— Ладно, — согласилась я. У него была такая же отрывистая манера речи, как и у Брас.

— Стой. Теперь подойди еще ближе. Что у тебя под курткой? Покажи. Осторожно.

— Хочешь проверить? — Я медленно достала чемоданчик из-под куртки.

— Ты должна мне чем-нибудь заплатить. — Он рассмеялся каким-то диким смехом.

— Послушай, мне нужно переждать здесь день, а потом я уйду. — Теперь я была настолько близко, что ясно видела черты его лица. Нож двигался прямо у меня перед носом.

— Открой чемодан.

Я подняла крышку и подвинула чемоданчик вперед.

Как только бездомный наклонился к нему, я выхватила самый длинный из своих ножей и крепко прижала ему к горлу, одновременно выбив его собственный нож. Но тут же почувствовала, как мне в живот уперлось дуло автомата.

— Ну-ну, — прошептал он. — Что будем делать?

У него изо рта ужасно пахло, так что я невольно скривилась.

— Я успею нажать на курок раньше, чем ты меня зарежешь, — продолжал он.

— Ты выиграл. — Я вымученно улыбнулась.

Он слегка отвел ствол, довольный своей победой. Я рванула оружие изо всех сил, и оно откатилось в сторону. А сама прижала нож к его горлу еще крепче.

— Ну, дружок, что теперь?

Вблизи его лицо казалось еще отвратительнее. Нос был длинным, а глаза напоминали грязный тротуар.

— Ты выиграла, — вздохнул теперь он. — Сколько тебе заплатил Хобот, чтобы выгнать меня из дому?

Он обвел рукой вокруг. Я медленно отвела нож в сторону.

— Нисколько. Говорю же тебе, я должна где-то переждать день. И все.

— Так ты не убьешь меня? — В его глазах появилась растерянность.

Я улыбнулась, помахав перед его носом ножом, и сказала:

— Меня зовут Перриш.

— А меня Гвинн. — Он снова обдал меня своим смрадным дыханием.

Я пододвинула чемоданчик к себе и стала рыться в нем одной рукой. К счастью, Даак положил туда то, что мне было нужно.

— Это подойдет к твоему автомату? — спросила я, показывая ему обойму.

Гвинн стал внимательно разглядывать ее, потом кивнул.

— Когда я уйду, она достанется тебе. В качестве платы. Чтобы ты мог защищать свой дом. Договорились? А пока не буду тебе мешать. — Я двинулась в глубь трубы.

Гвинн, кажется, так и не оправился от потрясения и все еще продолжал дрожать. Интересно, где он берет еду?

Через полчаса я получила ответ на свой вопрос. Проход загородила тощая фигура. Гвинн начал о чем-то переговариваться с ней шепотом. Кажется, он был доволен беседой. Вскоре фигура исчезла.

— Хочешь есть, Пер-риш? — спросил Гвинн и, к моему удивлению, протянул мне пригоршню каких-то объедков, на которые, наверное, не позарились бы даже крысы.

Я уже довольно сильно проголодалась. У меня в кармане лежала упаковка хороших продуктов, позаимствованных Ибисом на кухне у Анны. Я хотела было поделиться ими с Гвинном, но потом решила, что он, чего доброго, захочет меня ограбить.

— Нет, спасибо, Гвинн.

Он облегченно вздохнул и принялся жевать. От еды у него поднялось настроение и ему захотелось поговорить.

— А почему тебя разыскивают, Пер-риш?

Я задумалась на мгновение. Пожалуй, если открыться ему, беды не будет.

— Они думают, что я убила одну известную журналистку.

— Плохи дела, — присвистнул Гвинн.

— Вот именно, — ответила я и поспешно добавила: — Тем более что они ошибаются.

— Как же ты собираешься избежать тюрьмы?

— Не знаю, — мрачно сказала я.

— А ты знаешь, кто на самом деле это сделал? — допытывался он.

— Возможно.

Некоторое время мы сидели молча. Кажется, Гвинн начал дремать.

Мои мысли поплыли к особняку Анны. Интересно, насколько быстро поправляется Даак? И вернулся ли Ибис в Торговый Центр?

— Так значит, ты не знаешь Хобота? — прервал мои мысли голос Гвинна.

— Я же говорила — нет. А кто он такой?

— Тот, кто хочет заграбастать мое жилье. Но получит его только в одном случае.

Было ясно — этот старик готов умереть за свою грязную трубу.

Мне вспомнился разговор с Дааком. Кажется, он сказал мне, что родное место — это часть твоей души, каким бы невзрачным оно ни было.

— Может быть, я смогу вывести тебя отсюда, — снова нарушил мои мысли Гвинн.

— В самом деле? — Я затаила дыхание.

Он потер лоб.

— Гвинн — Великий Страж. Доставлю куда угодно. То есть покажу, как добраться.

— Прямо-таки куда угодно? — переспросила я.

— В милиции служат полные болваны. — Он махнул рукой. — А Гвинн покажет тебе подземный путь.

— Подземный?

— Ты даешь мне патроны. А я покажу тебе дорогу в Терт.

— И на тебя можно положиться? — Я пристально посмотрела на него.

— Ну, не всегда, конечно…

Оценив его честность, я кинула ему обойму.

В течение нескольких секунд Гвинн заряжал свой автомат, потом, удовлетворенно вздохнув, снова прислонился к стене и сообщил:

— А теперь подожди. Но будь готова.

Ожидание продолжалось несколько часов. Я уже начала сомневаться в способностях Гвинна, да и в своих тоже. По временам инстинкт заставлял меня насторожиться.

Может быть, мне все-таки не стоило ему доверяться?

Наконец, Гвинн полностью вылез из своего тряпья. Он был старым и грязным, но обладал плечами тяжелоатлета. Вместо ног у него были прилажены не протезы, а ножки от стула. С ними не слишком удобно в такой трубе.

Я поползла вслед за ним на некотором расстоянии. Вскоре Гвинн остановился и стал разгребать кучу мусора. Потом весь напрягся и вынул большой кусок трубы, открыв темный провал.

— Гвинн сильный, — сказала я, желая сделать ему приятное.

Его старческое лицо просветлело:

— Гвинн даже получил олимпийскую медаль. Один раз.

Он достал из-под рубашки серебряный кружок, висевший на засаленной ленте. Там были четко видны олимпийские символы.

У меня отвисла челюсть.

Я с трудом удержалась от лишних вопросов. Если Гвинн действительно получил олимпийскую медаль, то, наверное, совсем не любит рассказывать о том, как дошел до такой жизни.

Он грустно потрогал свою голову.

— А потом мне заглянули сюда. Хотели понять, как Гвинн стал таким сильным без химии. И с тех пор Гвинн перестал быть таким, как прежде. Навсегда.

— Ты хочешь сказать, что выиграл медаль без допинга?

— Гвинн был прирожденным спортсменом. Но у меня отобрали мое предназначение. Отобрали ноги.

— Как? Тебе вскрыли голову и отрезали ноги, чтобы узнать секрет твоей силы?

— Нет. Только вскрыли голову. И после этого ноги перестали работать. Гвинн заболел, и врачу пришлось отрезать ноги, — объяснил он.

— Кто же это сотворил такое с тобой?

— Неважно, Перриш. Дело прошлое. У Гвинна есть еда. Есть работа. Гвинн — Великий Страж.

Он набрал побольше воздуха и гордо выпятил грудь. Потом уставил на меня палец.

— Спускайся вниз и двигайся на юг. Потом труба разделится натрое. Иди налево, по восточному ответвлению. В Терт. Только будь осторожна — там попадаются могучие крысы.

Я распахнула свою куртку и достала еду, которую собрал для меня Ибис.

— Держи, старина! Спасибо тебе. Может быть, когда-нибудь я вернусь проведать тебя.

Он улыбнулся. По крайней мере мне так показалось.

Спускаясь в дыру, я обернулась, но он уже двинулся назад. И я больше не стала медлить.