При своем росте я чувствую себя в тесных помещениях довольно неловко. К счастью, на протяжении первых нескольких кликов труба была довольно просторной, и я могла идти согнувшись. Но даже от этого у меня заболели ноги и спина. А когда я свернула, мне пришлось и вовсе ползти.

По временам у меня волосы вставали дыбом оттого, что где-то поблизости явно были крысы. А еще я страшно проголодалась и начала жалеть о том, что отдала всю свою провизию Гвинну.

Это была обычная канализационная труба. На стыках она была шершавой и цепляла одежду, словно когтями. В других же местах она была довольно гладкой, если не считать грязи и плесневых грибков. Может быть, там росли и съедобные грибы, но я не рискнула проверять.

Интересно, сколько людей знает о том, что по этим трубам можно передвигаться? Меня саму поразило то, что существует способ попасть в Терт совершенно незамеченной.

Кое-где ответвлялись в сторону совсем маленькие трубочки. Их было бесчисленное множество. К тому моменту, когда я достигла главного соединения, у меня уже болели руки и ноги.

Я присела передохнуть и, на всякий случай порывшись в карманах куртки, обнаружила шоколадный батончик, засунутый туда Ибисом. Великолепно!

Я попыталась мысленно передать ему, как это мне приятно. И что я снова обнимаю его.

А потом я почувствовала себя как-то глупо.

Ибис стал казаться мне единственным другом за многие годы.

Если не считать Кэт.

Она неплохо зарабатывает где-то в Евразии игрой в про-болл. Я не виню ее за этот выбор. Серьезно. Жизнь у нее будет недолгой, зато счастливой. Но расставаясь с ней, я плакала последний раз в жизни.

Что ж, у нее был выбор, и она его сделала.

Рассказ Гвинна сильно встревожил меня. Если я все-таки не попаду в тюрьму и останусь жива, то обязательно вернусь навестить его. Постараюсь что-нибудь придумать для него. Может быть, мне даже удастся избавить его от Хобота.

Но что-то меня занесло!

Я начала рассуждать, как Даак — решать, кому и когда нужна помощь!

В течение некоторого времени я массировала нижнюю часть тела, разгоняя застоявшуюся кровь, потом двинулась в левое ответвление.

Вскоре появилась первая крыса. В темноте их не видишь, а, скорее, чувствуешь запах. Да там и видеть нечего — лишь слюну, стекающую с клыков.

Я тут же выхватила пистолет, прицелилась и произнесла:

— Пропусти меня, и я не причиню тебе вреда.

Могучие крысы не умеют разговаривать, но большинство из них немного понимает человеческую речь. Прямо лучшие друзья человека…

Тварь угрожающе зарычала.

Интересно, сколько их тут еще? Из трубы как будто поднимался туман.

Мне совсем не хотелось тратить на крыс всю обойму. Кто знает, что может случиться потом?

И тут меня осенило.

Могучие крысы — существа общественные. И у них даже есть какая-то связь между собой. Может быть, они уже слышали о том, что я связана со смертью Большой.

— Я убила Большую! — разнесся в темноте мой крик.

Раздалось глухое ворчание и скрежет. Кажется, крысы готовились к нападению.

Теперь этих тварей было уже около дюжины. И я буквально ощущала их голод.

Они же чуяли еду. То есть меня.

— Большую! Я убила Большую!

Но ворчание все нарастало, словно землетрясение.

— Ойя! Я Ойя!

Разом наступила тишина.

К моему удивлению, крысы почти сразу же исчезли. Через пять минут их и след простыл.

Да, тут было над чем задуматься. Но сейчас оставалось только пробираться вперед.

Я двинулась дальше и теперь уже почти не останавливалась. Труба становилась все более шероховатой, а может быть, я просто устала.

Мне захотелось вернуться к Гвинну, но я сообразила, что ползла уже часов шесть или восемь. Так что возвращаться поздно. Должно быть, давно наступила ночь.

Труба тянулась и тянулась. По бокам виднелись все больше мелких ответвлений. Мне стало казаться, что я так и умру здесь.

И тут, как и в заполненных водой трубах острова М’Грей, мое внимание привлекло что-то, находившееся сверху. Что-то явно изменилось. Кажется, грязи и грибков в этом месте было значительно меньше.

Прикрыв глаза одной рукой, другой я потерла потолок. Мои пальцы нащупали три стороны пробитого долотом квадрата. Как будто кто-то начал и не закончил работу.

Может быть, это и есть выход?

Я стала скрести потолок все отчаяннее.

Нет, вряд ли это поможет! Ведь если тут пробирались и другие, должен был существовать более простой выход. Гвинн забыл мне сказать, как он выглядит, а я не догадалась спросить.

Но если ты устал, то просто теряешь голову. Поэтому мне хотелось поскорее выбраться наверх, и все.

Я твердила про себя, что не должна умереть здесь.

Вытащив из чемоданчика нож, я стала чертить недостающую сторону квадрата. Потом принялась толкать его до тех пор, пока руки не перестали слушаться.

Неужели квадрат так и не подвинулся? Ни на миллиметр?

Я легла на спину и уперлась в него ногами. Толкнула изо всех сил. Спина больно вдавилась в шероховатое дно трубы, но я не собиралась сдаваться.

И квадрат неожиданно поддался. Ноги попали в проем.

Хотя пальцы на ногах онемели, я все же могла шевелить ими.

Дела понемногу налаживались!

Я поднялась на дрожащие ноги и осторожно просунула голову в проем. Моему взору предстало пыльное и грязное помещение, в дальнем конце которого виднелась приставная лестница. Затканная паутиной флюоресцентная лампа разливала неяркий свет. Оперевшись руками на ковер из пыли, я подтянулась и протиснулась в дыру. Тут стоял такой ужасный запах, что я закашлялась. Не знаю, что служило его источником.

Над лестницей виднелся люк. У меня забрезжила надежда. Может быть, я попала в подвал пустого дома?

Крышка люка поддалась с третьего раза. Я услышала дикие вопли и увидела яркий свет.

Нет, этот дом не был пустым.

Вдыхая полной грудью свежий воздух и моргая, я замахала рукой, словно белым флагом. Куда бы меня ни занесло, было ясно, что просто так отсюда не уйдешь.

— Я пришла с миром! — вырвалось у меня.

Но никто не ответил.

Я стала выбираться из люка, но моя голова во что-то уперлась. Пришлось растянуться на полу.

Присмотревшись, я поняла, что нахожусь в клетке.

Посреди маленькой комнаты.

Крики издавали какие-то люди, подвергавшиеся в соседней комнате ужасным пыткам. Я видела их через открытую дверь.

Это была садо-мазохистская вечеринка.

Черт возьми!

Я не осуждаю тех, кто увлекается подобными вещами. Каждому свое. В моей же собственной жизни и так хватает мучений, без колючей проволоки, крючьев мясника и электрошоков.

— Выпустите меня! — крикнула я, но никто не услышал.

Я подумала несколько секунд и крикнула во все горло:

— Пожар!

Полдюжины тел, те, что не были привязаны и прикованы, повернулись ко мне. У некоторых изо рта капала слюна, у некоторых текли слезы.

Одна из женщин показалась мне знакомой.

Это была Стеллар, подстилка Джеймона. Чуть живая.

Я узнала ее только по ногтям и рыхлой комплекции. Она превратилась просто в мешок с костями.

К несчастью, при виде меня ее помертвевшие глаза вспыхнули огнем.

— Сука, — прошипела она, двинувшись ко мне.

Я окинула компанию взглядом в поисках Джеймона, но не заметила его. Какое облегчение!

— Кто это такая? — раздался чей-то голос.

И Стеллар, воспользовавшись моментом, воскликнула:

— Это… подарок Джеймона. Он спрятал ее в склепе. — Она указала на меня дрожащей рукой. — Мы должны принести ее в жертву, чтобы закрепить наш пакт.

В склепе? Ни хрена себе! Меня начало выворачивать, но желудок был пуст.

— Об этом нужно было договориться заранее, — произнес отвратительный длинный субъект с длинными руками и грубым лицом. — Он знает мои правила.

— Он хотел сделать вам сюрприз, мастер Джейс. — Стеллар опустилась на колени и поклонилась ему.

— Но она такая грязная, — сказал какой-то блондин, разглядывая меня. На его теле виднелись следы колючей проволоки.