– Только не бери с собой пистолет.

– Не указывай мне, что надо, а что не надо.

– Нет, это ты мне не указывай.

– Да-а, я чувствую, что время, когда мы вместе будем делать фильм, останется незабываемым…

– Да уж, можешь не сомневаться. Последнее слово должно было непременно остаться за ней.

Он остановил «порше» неподалеку от бара и вылез наружу. Несмотря на предупреждение Лаки, Алекс сунул пистолет сзади за пояс. Лучше быть готовым ко всему. Горячие головы из маленького городка – самая скверная публика.

В тот момент, когда он вошел, на сцене в поте лица трудилась еще одна стриптизерша, изо всех сил пытаясь привлечь к себе внимание «почтеннейшей публики». На сей раз это была китаянка. Хозяева заведения явно тяготели к разнообразию.

Алекс торопливо прошел к стойке бара.

– Моя спутница забыла здесь свою сумочку, – сказал он.

Сморщенный старый бармен сунул руку вниз и молча протянул ему сумочку Лаки.

– Нам тут неприятностей не нужно, – сварливо проговорил он. – Вы, из Лос-Анджелеса, лучше бы сюда не шастали. Со своими бабами и на красивых машинах.

– Не забывай, приятель, мы живем в свободной стране, – напомнил старику Алекс, зажав сумочку Лаки под мышкой и устремляясь к выходу.

«Порше» стоял на том же самом месте, где он его оставил. Вот только в нем не было Лаки.

Совершенно ошеломленный, Алекс стоял возле открытой дверцы. Он же велел ей оставаться в этой чертовой машине, неужели это так трудно! Главной проблемой с Лаки Сантанджело было то, что она чересчур независима.

Только одно Алекс знал наверняка: еще никогда в жизни он не встречал подобной женщины. Такая, наверное, смогла бы справиться даже с его матерью. Черта с два Лаки стала бы терпеть обычные фортели Доминик. Представив Лаки рядом с Доминик, Алекс не удержался от улыбки. Две эти женщины вместе – что за бред! Затем он подумал: не преподать ли ей урок, уехав и оставив ее здесь в одиночестве, но понял, что не сможет этого сделать. Во-первых, в этой грязной дыре он не оставил бы даже врага, а во-вторых, она финансировала его картину.

Алекс развернулся и отправился на поиски своей спутницы.

Бармен переставлял тяжелые ящики с пивом. Увидев Алекса, он покачал головой, словно говоря: «Нет, только не ты!»

– Ты не видел леди, с которой я тут был? – спросил Алекс.

– Я тебе уже сказал, – пробурчал бармен, – таким, как вы, тут не место.

Алекс начал выходить из терпения.

– Где здесь женский туалет? – спросил он.

– Снаружи, на автостоянке, – ответил бармен. – И больше не возвращайся.

Можно подумать, Алекс этого хотел!

Женский туалет использовался одновременно и как раздевалка для стриптизерш. С пластмассовыми косметичками в руках, толкаясь и тесня друг друга, они переодевались все сразу на этом крошечном пятачке.

Когда Лаки вошла, негритянка по кличке Умопомрачительная мисс Дэйзи только что закончила переодеваться, натянув на себя вызывающе тесную «кошечку» ярко-красного цвета.

– Привет, – бросила Лаки. – Мы с моим другом хотели тебя угостить, но, похоже, пришлись здесь не очень ко двору.

Стриптизерша уставилась на ее отражение в треснутом зеркале, которое когда-то, видимо, висело над умывальником.

– Девочка, это место – настоящий сортир. Какого черта тебе здесь надо? – спросила она, деловито стирая губную помаду с зубов.

– Я приехала сюда с Алексом Вудсом, кинорежиссером, и нас заинтересовало, почему ты растрачиваешь самое великолепное тело, которое нам доводилось видеть, в этой помойке.

Умопомрачительная мисс Дэйзи поправила длинный парик рыжего цвета.

– Послушай, девочка, бывают времена, когда у человека просто нет выбора. Я работала во многих местах – на частных вечеринках, на сборищах всяких там старичков, в разных поганых клубах и забегаловках вроде этой. Дело в том, девочка, что тут платят.

– Мы вам тоже заплатим…

– Не-не-не! – проговорила мисс Дэйзи, погрозив Лаки длинным пальцем. – Я во всяких извращениях не участвую, даже не думай. Мало ли что я снимаю одежду на публике…

– Ни о каких извращениях и речи нет, – заверила ее Лаки. – Все, что мы хотим, – это послушать историю твоей жизни. Алекс, кстати, думает о том, чтобы ввести тебя в свой новый фильм;

– В свой фильм, ага?

– Сто баксов окупят двадцать минут твоего времени?

– Чудно все это, – недоверчиво проговорила стриптизерша, тряхнув длинными рыжими волосами парика.

– А что тут чудного? Это – твой шанс. Не упускай его.

Негритянка сложила губы трубочкой.

– Не было у меня никогда никаких шансов, – задумчиво проговорила она.

– Так тем более хватайся, – ободряюще сказала Лаки.

– Мне нужно еще на одну площадку.

– Мы поедем с тобой.

– Даже не знаю…

– Где это?

– Зал для игры в пул . Минут двадцать отсюда. – Негритянка помолчала, видимо, соображая, как ей лучше поступить. – Ну, ладно. Я думаю, вы можете поехать, – наконец неохотно согласилась она.

– Договорились, – быстро сказала Лаки, опасаясь, что женщина передумает.

Они вышли наружу и наткнулись прямо на взбешенного Алекса.

– Я же велел тебе оставаться в машине! – яростно прошипел он.

– А я всегда плохо понимала приказы.

– Но это же так просто, Господи Иисусе!

– Алекс, это – Умопомрачительная мисс Дэйзи… или… э-э-э… – Она повернулась к негритянке. – Я полагаю, у тебя есть другое имя?

– А на кой вам мое имя? – подозрительно спросила та.

– Затем, что я чувствую себя глупо, все время называя тебя Умопомрачительной мисс Дэйзи. Я ведь не из системы помощи безработным, правильно?

Стриптизерша сузила глаза.

– Думаете, коли я черная, так обязательно должна на пособии сидеть? Черта с два!

– Ничего подобного я не говорила.

– Лаки, – нетерпеливо перебил их Алекс, – мы можем ехать?

– Мы проводим… Так как тебя звать?

– Дэйзи, – пробормотала женщина.

– Прекрасно. Так вот, мы проводим Дэйзи в другое место, где она должна выступить, а потом посидим и выпьем с нею.

– Я и ногой не ступлю еще в одно говенное местечко вроде этого, – ответил Алекс, все еще кипя от злости.

– Больше неприятностей не будет, – заверила его Лаки. – Я обещаю.

– Можно подумать, от тебя это зависит.

– Зависит.

Алексу не верилось, что он снова может пойти у нее на поводу.

– Ну, ты и птица, Лаки!

– Ты тоже хорош гусь. – Она опять повернулась к негритянке. – Дэйзи, мы поедем за тобой. Где твоя машина?

– Что вы за чудной народ! – округлив глаза, проговорила та.

– Что правда, то правда, – пробормотал Алекс.

– Вон, желтый «шевроле», – указала негритянка на допотопную развалюху.

– Мы поедем прямо за тобой, – решительно сказала Лаки.

– Ты что, рехнулась? – спросил Алекс, когда они уселись в «порше». – Зачем тебе все это нужно?

– Если ты устал, высади меня у первого же бара, и я вызову свой лимузин, – огрызнулась Лаки. Ей надоели его нравоучения.

– Я не могу бросить тебя здесь, – проговорил он и ядовито добавил:

– Как бы мне этого ни хотелось.

Что касается самой Лаки, то ей отчаянно хотелось выпить. Она была уверена, что весь проглоченный за сегодняшний день алкоголь не возымел на нее никакого эффекта.

– Ну, ладно, остынь, – сказала женщина. – Теперь все будет нормально. Выпьем еще по текиле, сыграем в пул. Что тут плохого! – Лаки подначивала Алекса, пытаясь поднять ему настроение. – Ставлю двадцать долларов, что я тебя обыграю.

Он посмотрел на нее изучающим взглядом.

– Ты, видимо, считаешь, что можешь обыграть меня во что угодно, не так ли?

– Может, и могу, – честно призналась она.

– По-моему, твое самолюбие живет отдельно от тебя.

– А у тебя оно, конечно, маленькое и незаметное? – парировала Лаки, протягивая руку за сигаретой.

Алекс не смог удержаться от смеха.

– Готов держать пари: ты всегда шла своей собственной дорогой.

– А ты будто нет, – ответила она, удивляясь про себя, откуда в ней эта потребность – постоянно подкалывать своего спутника.