Что ж, если все обстояло действительно так, то остается горько пожалеть, что старый фельдмаршал не добрался до России и не спутал карты всему революционному закулисью.

Гибель лорда Китченера вызвала не только большой общественный резонанс, но и значительные перемены в Лондоне. Место военного министра занял «валлийский тигр» — Ллойд Джордж. Смертельно утомленный войной Герберт Асквиц уже 6 декабря был сменен на посту премьер-министра все тем же Дэвидом Ллойд Джорджем. Третьим военным министром за войну стал лорд Дерби. Во Франции к этому времени закончилось долгое правление генерала Жоффра, и в декабре 1916 года главнокомандующим стал генерал Нивелль. Утешением Жоффру был титул маршала Франции.

За океаном Вудро Вильсон 7 ноября 1916 году был переизбран президентом США и через неполные две недели обратился к воюющим странам с предложением найти выход из военного тупика. Ответом было глухое молчание.

Проблема России волновала новое руководство Англии не меньше, чем погибшего лорда Китченера. Став военным министром, Ллойд Джордж обратился к премьеру Асквицу со специальным меморандумом (26 сентября 1916 года), в котором отмстил ослабление прозападных сил в России. «Русские, как и все крестьянские народы, относятся с крайней подозрительностью к народу, занимающемуся торговлей и финансовыми делами. Они всегда воображают, что мы стараемся извлечь барыш из отношений с ними. Они, несомненно, вбили себе в голову, что мы стремимся на них заработать. Надо устранить это подозрение. Вопрос не в условиях, а в атмосфере. Русские — простые и, мне думается, хорошие парни, и, раз завоевав их доверие, мы не будем наталкиваться на трудности в деловых сношениях с ними». Выдвигалась идея посылки в Россию эмиссаров с особенными правами. Ллойд Джордж хотел, чтобы самый талантливый британский генерал, Робертсон, встретился с самым талантливым русским генералом, Алексеевым. Однако встреча высшего военного руководства Запада и России не состоялась, и это имело самые прискорбные последствия.

Британские дипломаты в Петрограде ощущали приближение кризиса. Посол Бьюкенен писал 28 октября 1916 года: «Потери, понесенные Россией в этой войне, настолько колоссальны, что вся страна носит траур. Во время недавних безуспешных атак на Ковель и другие пункты было бесполезно принесено в жертву столько людей, что, по всей видимости, у многих растет убеждение: для России нет смысла продолжать войну, в частности, Россия в отличие от Великобритании не может ничего выиграть от затягивания войны».

В Лондон сообщали о силе германской пропаганды и усталости народных масс от войны. Британский офицер сообщил правительству в ноябре 1916 года: «Только с помощью самой усердной и терпеливой работы можно протащить Россию в лице ее правительства и народа еще через один-два года войны и лишений; чтобы достичь этого, не следует жалеть никаких усилий или сравнительно ничтожных расходов».

Как с горечью отмечает Ллойд Джордж, было уже слишком поздно: «Архангельский порт был уже затерт льдами. Прежде чем он растаял, весной в России разразился революционный крах, и все надежды укрепить ее как союзную державу исчезли».

Удручали несчастья России. Пришедшему к власти Ллойд Джорджу восточная союзница виделась такой: «Все еще громадная Россия барахталась на земле, но таила колоссальные возможности, если бы она поднялась вновь, чтобы помериться с врагами остатками своей огромной силы. Но никто не знал, сможет и захочет ли она подняться. Она скорее была предметом гаданий, чем упований. Подавляющее превосходство по части людского материала, которое внушило союзникам такое ложное чувство уверенности и вовлекло их в 1915 и 1916 годах в авантюры, в которых человеческие жизни с беспечной расточительностью бросались в огонь боев, точно имелся какой-то неиссякаемый запас людей, — это превосходство теперь почти исчезло».

Кто знает, как выглядел бы сегодняшний день России, доберись лорд Китченер в 1916 году до Архангельска…

Помимо тайны гибели лорда Китченера с крейсером «Хэмпшир» связана еще одна тайна — тайна золота, которое было погружено на крейсер. После окончания войны в Англии вернулись к этому вопросу. Золото есть золото, и в начале тридцатых годов XX века его решили поднять. Взялся за осуществление этого проекта известный торговец оружием, миллиардер русского происхождения Базиль Захаров. Он же взял на себя финансирование всех предварительных расходов, а также предполагаемую в перспективе поисково-водолазную операцию.

Однако сразу же возникли сложности. Дело в том, что, учитывая скоротечность гибели «Хэмпшира» и то, что из его офицеров практически никто не выжил, определить точное место гибели крейсера не представлялось возможным. Для того чтобы отыскать затонувший корабль, надо было обследовать весьма большой район. Расходы на операцию по поиску крейсера сразу возрастали в несколько раз, и возникал вопрос, стоит ли вообще этим заниматься.

Надо было искать какое-то нестандартное решение, и оно было найдено. Учитывая, что, скорее всего, «Хэмпшир» все же подорвался на немецкой мине, решено было поискать следы трагедии в Германии. Там после длительных поисков англичан ждала удача. В Шеттине им удалось найти оставшегося в живых штурмана U-75, осуществлявшей минную постановку на курсе следования «Хэмпшира», лейтенанта Вайсфельта. Именно он определял в 1916 году координаты рокового для «Хэмпшира» минного поля. Но на этом удача не закончилась! По почти невероятному стечению обстоятельств у отставного подводника оказалась на руках и карта с обозначением того самого минного поля. По словам Вайсфельта, он сохранил ее как память о своем боевом прошлом. После недолгих переговоров удалось сторговаться, и Вайсфельт разрешил снять копию со своей карты. Кроме этого он высказал желание лично поучаствовать в поисковой операции в качестве консультанта. Предложение было с радостью принято. Тем временем в Англии были найдены и свидетели погрузки золота в Скапа-Флоу, прежде всего докеры. По их утверждениям, золото было загружено в носовое подбашенное отделение. Захаров приобрел подробные чертежи «Хэмпшира».

Теперь район поиска «Хэмпшира» значительно сужался (разумеется, при условии, что он все же погиб именно на мине), и Базиль Захаров решил начать поисковую операцию. Во главе ее он поставил опытного спасателя капитана Брайндта. В экспедицию были включены лучшие водолазы мира. На деньги миллиардер Захаров не скупился. Помимо возможного получения золота, он рассчитывал неплохо заработать как на рекламе, так и вообще на повышении интереса к своей особе. Перед началом операции Захаров подписал договор с английским правительством. В случае подъема все золото должно было быть поделено в определенной пропорции между английским государством и Захаровым, в какой именно, являлось секретом.

После заявления Захарова о том, что он собирается найти затонувший «Хэмпшир» и поднять находящееся там золото, в Англии начался ропот. Против того, чтобы миллиардер нашел знаменитый корабль, никто не возражал. Наоборот, англичане считали это весьма благородным поступком со стороны Захарова. Искать погибшие корабли, чтобы отдать им дань памяти, — это вполне достойно. Но когда речь зашла о золоте, в прессе появились отрицательные публикации. Эти публикации не касались золота как такового. Общественность волновало то, что водолазы полезут внутрь затонувшего крейсера, который является братской могилой английских моряков. По английским законам это считалось кощунством. Тревожить покой погибших не смел никто! Но миллиардер Захаров был тоже не прост. Он представил в комиссию по охране памятников воспоминания оставшихся в живых матросов «Хэмпшира», из которых следовало, что после взрыва почти все офицеры и матросы оставили крейсер и, следовательно, их останков нет внутри корпуса крейсера. Некоторое время шли препирательства, но в конце концов деньги и связи Базиля Захарова преодолели и это препятствие. Разрешение на работы внутри корпуса «Хэмпшира» было получено. Впрочем, оппозиционная пресса тоже не осталась в долгу. На ее страницах появились статьи, что осквернителей подводной братской могилы ждет неминуемая расплата за кощунство. При этом ряд авторов ссылались на уже известного нам предсказателя Кейро, который якобы заявил, что любого осквернителя могилы лорда Китченера ждет неминуемое наказание высших сил. Сразу вспомнили, что именно Кейро предсказал в свое время не только гибель знаменитого «Титаника», но и табель лорда Китченера на том же «Хэмпшире». В то, что предсказание Кейро сбудется и на этот раз, верила почти вся Англия. Говорил на самом деле Кейро что-либо в отношении нежелательности поисков золота на «Хэмпшире», в точности не известно. Однако это настолько подогрело ситуацию, что теперь вся Англия, затаив дыхание, ждала начала операции. Ажиотаж дошел до того, что заключались пари на то, достанут водолазы со дна моря «проклятое золото» или нет.