— Ты не доверяешь моему нюху? Я же нашел тебя!

— Ты поздно нашел меня, я уже чуть не умерла от страха.

— Зато это дало нам возможность разоблачить заговор!

— Ой, все!

Я развернулась и пошла в Академию пешком. Вин, ничуть не расстроенный, следовал за мной в десяти шагах позади пока я не скрылась у себя в комнате.

Спустя два дня хождения по заседаниям по делу о предательстве Короны, меня, наконец, оставили в покое. Ректора я с тех пор не видела, никто мне в ножки не валился, не умолял стать невестой и даже не пытался объясниться. И от этого было особенно обидно, потому что казалось, что я поступила неправильно и упустила свой шанс на счастливую семейную жизнь. А еще я не могла вспомнить, осталась я на втором курсе или все же переведена на третий. Пришлось идти к Кощею. Тот не глядя выдал расписание третьего курса и снова уткнулся в бумаги.

И надо же именно в этот момент, из кабинета выглянул ректор. Увидев меня, он на мгновение замер, а потом сухим официальным голосом попросил зайти в кабинет, где я без разрешения уселась в кресло.

— Адептка фон Борже, вас не приглашали присесть.

— Ничего страшного, господин ректор, думаю, я не испорчу своим задом великолепие этого кресла.

Он сузил глаза, поджал губы, но промолчал. Правильно, вступать со мной в полемику, когда я чем-то недовольна, крайне опасно.

— Зачем вообще эти переводы с курса на курс? — из вредности решила уточнить я.

— Ваш преподаватель Винсент де Дюпен подавал заявку на перевод сразу на третий курс, это была моя инициатива провести по курсам, чтобы выявить уровень знаний и умений. Но вы действительно знали всю практику, поэтому моя претензия снимается.

Понятно, обижен до глубины души. И я, вроде, чувствовала, что была права, когда отказала своему жениху, но осадочек был неприятный.

Мы посидели, молча посмотрели друг на друга, думая каждый о своем. Потом его взгляд скользнул через декольте на колечко на пальце и мне на мгновение показалось, что его взгляд смягчился. Но, когда я встала и попрощалась, он не остановил. А я… я предпочла проплакать в подушку всю ночь.

Глава 29

Третий курс воспринял меня благосклонно. Старостой действительно оказался парень. На вид он казался рассудительным и не должен был доставлять проблем. Учеба давалась сложнее, преподаватели игнорировали меня, давая время освоиться, домашние занятия и практика забирали все свободное время.

Я ходила как в воду опущенная: вроде и не ругалась с Эммануэлем, но на душе было гадко. Так я проучилась четыре дня.

Вечером четвертого дня, когда на землю уже опустились сумерки, я вышла подышать свежим воздухом и отвлечься от доклада по разделке черепа на составляющие для дальнейшего использования его частей в заклинаниях. Меня до сих пор мутило от этой темы, поэтому постаралась скрыться в студенческом парке как можно надежнее, чтобы ни с кем не встретиться. И по закону подлости, спустя пять минут моего сидения под деревом, растущего в зарослях кустов, я услышала голос ректора и вампира. Я закрыла глаза и скрестила пальцы, чтобы они не нашли меня, а мое любопытство превратило уши в локаторы.

— … пойдешь упокаивать нежить к недавнему разлому?

— Пойду. Уж лучше так…

— Эм, ну почему ты ей не скажешь?

— Нет, Вин, она права. Я эгоист. Как я мог забыть о Тае?

— О, Тьма! — застонал Вин, — опять ты за старое! Прошло уже десять лет, а ты до сих пор хранишь ее скелет в шкафу, хотя наверняка знаешь, что вернуть ее к жизни невозможно, может хватит?

— Хватит, — горько усмехнулся Эммануэль. — Тае пыталась мне помочь…

— Эм, прекрати! Она мертва десять лет!

— А я умру сегодня!

— Ты чокнутый!

— Я мертвый…

Теплая рука легла на мой рот, и кто-то потащил меня назад, ближе к забору. Черт, на самом интересном месте! Ну, что за нелюди, тьма их побери, хоть бы дали дослушать.

Я мычала, извивалась и брыкалась как могла, но похитители были сильнее меня. Они запихнули мне в рот кляп и накинули на голову мешок. А вот запах от этих горе-неудачников такой знакомый! Никак не вспомнить… Пока я думала, меня протащили под забором, расцарапав при этом руки и ноги, забросили в какую-то повозку и лошади рванули во всю прыть. Меня трясло нещадно, бросало из стороны в сторону так, что я надеялась нечаянно выпасть и потеряться. Но крепкая мужская рука каждый раз ловила меня и возвращала на место. Набив себе синяк в очередной раз, меня озарило: запах был знаком, потому что я знала похитителя! Это Степан, сын нашего мэра. Да чтоб его черти забрали, зачем он меня похитил?

Спустя какое-то время повозка резко затормозила, меня под белы рученьки внесли куда-то по ступенькам и только внутри, по эху, я стала догадываться, что произойдет дальше. А дальше с меня сняли мешок, вынули кляп и предупреждающе приставили нож к ребрам. Я мило улыбнулась и выругалась. Как я и предполагала: меня привезли в храм на свое собственное бракосочетание со Степаном. Вон и отчим мой стоит нарядный, матушка платочком вытирает слезы счастья, даже Святая Инквизиция решила поучаствовать и благословить нас лично. Тьма, что за чудеса происходят? Как они, к шаргхам, договорились?

Заиграла музыка, отчим схватил меня железной хваткой и повел по проходу, устланному белоснежным ковром, к жениху. Степан стоял с идиотской улыбкой на лице в черном смокинге, который шел ему так же, как и ослу, и был счастлив. Меня же этот брак не устраивал. Никто не видел моих терзаний, а священник уже начал нараспев произносить клятву верности Инквизиции и своему королю.

Я попробовала сотворить самое невинное заклинание, но в ответ мне была полная магическая тишина и ехидная ухмылка отчима. Все ясно, магичить могут только Инквизиторы. На них почему-то все антимагические приемчики не распространялись. Клятва подходила к концу. Сейчас пройдем через Божественную Арку и поминай как звали. Слезы потекли ручьем.

— Да не реви, — прогундосил Степан и с силой дернул меня за руку.

— Если кто-нибудь знает причину, по которой свадьба не сможет состояться, назовите ее сейчас или замолчите навеки, — торжественно произнес священник.

Эхо звонко разлетелось по пустому залу, обогнуло мерзкие улыбки мэра с сыном и матушки с отчимом, ударилось о посох представителя Святой Инквизиции и вернулось к обратно священнику.

Глава 30

— Меня выдают насильственно, — произнесла я и тут же получила оплеуху от Степана.

— Это не является веской причиной. — отрезал священник.

— Но меня украли!

— Не является…

Краем глаза я увидела черную тень, метнувшуюся за колоннами. Показалось? Или Вин? Надо рисковать! Все равно жизни не будет в этой семейке.

— А то, что я невеста другого человека?

Секундная пауза и дальше, как ни в чем не бывало:

— Доказательства?

— Кольцо!

— Снимите с нее кольцо, — безразличным голосом произнес священнослужитель, и ко мне кинулись мэр и отчим.

— Вин, спаси! — зарыдала я в отчаянии, пряча руку.

И тут произошло то, чего я ждала и все-таки никак не ожидала! Эль, открывший ворота храма, и стройными рядами заходившие гвардейцы Его Величества, а также толпы зевак за их спинами. Они пришли меня спасать! Эль! Меня!

Но Инквизиторы стукнули посохами и магия света и молний закружила вокруг явившихся и почти одним махом уложила стройные ряды моих защитников. А меня схватили под руки и понесли к Арке. Это конец!

— Эль! — закричала я от безысходности, видя, как и его задело полосой света.

Темная древняя магия стала подниматься огромной волной, побежала по венам и обожгла сердце до пепла, а потом жахнула прямо в купол. Как тогда, на площади. Ушла ровно вверх, разнесла расписную крышу в пыль и вернулась огненным шаром прямиком в Эля. Тот, только начавший приходить в себя после одной атаки, тут же рухнул от второй. Огонь с черными краями спеленал его и, казалось, что он горел заживо.