Это был не совсем обычный день. Вернее, утро выдалось самым заурядным, зато потом… И ведь ничто не предвещало начало нового интересного приключения. Впрочем, расскажу тебе, мой юный друг, всё по порядку.

В тот день с самого утра лил дождь. Он энергично барабанил по крышам, постукивал по карнизам, напоминая о том, что осень – не за горами, и навевал жуткую тоску. Пёс Жек, положив лохматую морду на мокрые лапы (даже в такую погоду он немного прогулялся по двору), грелся под крыльцом, кот Мурзик тщательно вылизывал рыжий в белую полосочку хвост, а ворона Карлуша, уютно устроившись под крышей дома, перелистывала блокнот со своими поэтическими творениями. Каких только стихов тут не было – и про замечательное путешествие на остров Страха, и про страну Мечты, и про Заоблачный мир – везде-везде отважная птица показала себя с лучшей стороны. Только во всех произведениях был описан и маленький храбрый человечек, лучший друг Карлуши, Жека, Мурзика и Банечки – Лёшик. Это под его предводительством друзья вышли победителями из стольких переделок. Да что говорить – благодаря ему всё получилось так, как получилось! А теперь – ох, это было самым грустным – теперь Лёшик находится в своей родной стране Курон, он – наследный принц, и маленькая милая девушка Леля – его жена.

Это, конечно, здорово. Но имелся и один повод для грусти: Лёшик был не со своими друзьями.

Карлуша, вспомнив об этом, поникла и закрыла блокнот.

– Вот бы Лёшик к нам пришёл! Как бы было хорошо! Кар! – продекламировала ворона и замолчала.

Вспоминала о маленьком человечке и милая девочка Стасенька – дочка хозяев двухэтажного особняка, в котором жили звери и птица. Она сидела в своей любимой комнате – библиотеке, за большим дубовым столом и, изредка поглядывая в окно, аккуратным почерком выводила в толстой тетради слова:

«Дорогой, милый дневник! Мне так одиноко без Лёшика! Раньше я могла рассказать ему всё-всё-всё, но теперь он живёт в другой стране, в которую так просто не попасть. Ах, как бы я хотела увидеть тот мир…»

– Ну что, дочка, всё сидишь тут? – неожиданно раздался голос. Стасенька вздрогнула и подняла голову: возле неё стоял отец, Ларион. – Уроки сделала? – спросил он.

– Угу! – кивнула девочка, закрывая дневник.

– Тогда пойди погуляй! – предложил папа.

– В такой-то дождь? Куда ты меня выгоняешь? – засмеялась девочка.

Посмотрев в окно, Ларион согласился.

– Да уж, погода неважная! – пробурчал он. – Из-за туманности и звёзд не видно, – папа Ларион расстроился, потому что ему, как астроному, видеть звёзды каждый день было просто необходимо.

– Со зверями тогда своими поговори – ты же понимаешь их язык! – не зная, как занять Стасю, предложил отец.

– Да уже обо всём говорили, папа! У нас в последнее время и тема-то одна – как плохо без Лёшика! – на глаза девочки навернулись слёзы, и она опустила голову, чтобы скрыть свои переживания. Однако Ларион был чутким отцом и всё понимал:

– Лёшик, Лёшик! Не зря говорят, мал золотник, да дорог! Ну, куда деваться, – астроном погладил дочь по голове, – придётся учиться жить без него!

Вздохнув, папа Ларион вышел из комнаты. И вот тут началось самое интересное: Стася поглядела в окно и увидела… настоящего альбатроса!

Ты когда-нибудь видел, мой юный друг, альбатроса? Если только в зоопарке, да и то не в каждом. А вот видел ли ты его, летящего прямо к твоему окну, да ещё и под дождём, да к тому же несущего что-то в клюве? Разумеется, нет! Поэтому представь, как удивилась Стася!

– Смотри! – воскликнула она и обернулась к папе, чтобы показать ему это чудо, но Ларион уже ушёл из библиотеки, и разделить удивление девочке было не с кем.

А альбатрос между тем подлетел ближе, сделал круг над домом девочки, заметил прикрывшую глаза, сидящую под крышей ворону и, остановившись в воздухе, слегка покачивая крыльями, чтобы держаться на месте, с почтением произнёс:

– Приветствую тебя, о великая, мудрая птица, которой люди служат верой и правдой, для которой строят дома и кидают в специальные контейнеры объедки, дабы ты не осталась голодной. Я ничего не перепутал?

Но Карлуша была не в состоянии ответить – бедная ворона испугалась до смерти, когда услышала голос, открыла глаза и увидела перед собой такую большую птицу. Всё, что она смогла, это выкрикнуть: «Кар!», взмахнуть крыльями и… свалиться вниз. Хорошо, что альбатрос находился как раз чуть ниже вороны, и она упала не на землю, а ему на крыло. Упала и тут же пришла в себя.

– Ой, простите, пожалуйста! Как вы меня напугали! – тут же стала извиняться смущённая Карлуша. И, снова добравшись до своего укрытия, засыпала гостя вопросами. – А ничего, что вы под дождём? Вам не мокро? Я бы подвинулась, но, боюсь, вы не поместитесь… А как вы сюда попали? И… и что это такое торчит у вас в клюве?

Прокаркав последнюю фразу, ворона с любопытством уставилась на клюв альбатроса – теперь она точно видела что-то белое и притом треугольное, похожее на листок бумаги.

– Я пролетел очень много, но дело стоит того! – с гордостью ответил альбатрос. – Это очень важное письмо! Мне надо отдать его тому, кто тут живёт.

– Это как раз мне! – обрадовалась Карлуша. – Я тут главная! – и с жадностью уставилась на письмо. Но альбатрос с сомнением оглядел взъерошенную ворону.

– Главная? – переспросил он. – А почему вы тогда не в доме, а на улице? Это же ваш дом?

– Конечно, мой! – нетерпеливо ответила птица. – Я живу в нём одна! А сейчас я… гуляю!

Не успела она это сказать, как отворилось окно библиотеки, и под проливной дождь высунулась Стасенька. Девочка повертела головой из стороны в сторону и, найдя птиц, крикнула:

– Карлуша! Этот альбатрос прилетел к нам? Что же вы делаете там?

– А это кто? – ничего не понимая, спросил альбатрос, вглядываясь в девочку. – Лицо знакомое! Кажется, я видел её тогда, на острове Мечты, где мы с вами и познакомились.

– Это моя служанка, кар! Я везде беру её с собой! – с важностью ответила Карлуша, не желая выходить из роли хозяйки дома. – Так давайте же сюда письмо!

– Нет, ну о чём вы там шепчетесь! Быстрее летите сюда! – прокричала девочка сквозь шум дождя и топнула ножкой.

Делать нечего – пришлось птицам повиноваться и подлететь к библиотеке. Ворона присела на карниз, а огромный гость привычно завис в воздухе, не обращая внимания на летящие с небес капли воды.

– Здравствуйте! Я принёс вам письмо! – поклонившись, произнёс альбатрос и положил белый треугольничек на подоконник.

Стася и Карлуша с любопытством склонились над посланием. На нём было написано большими корявыми буквами: «Лёшику».

– Лёшику… – с разочарованием повторила ворона.

– Лёшику? – задумчиво произнесла Стася.

Альбатрос полетал немного взад-вперёд и снова завис в воздухе.

– Да-да, именно ему! Ведь он же живёт здесь? – спросила птица. – Вы не поверите, сколько я пролетел, чтобы разыскать ваш дом! Но там такое срочное послание!

– Но… но Лёшик здесь больше не живёт, – запинаясь, прошептала Стася.

– Как? – разочарованию посланника не было предела. Его клюв вытянулся, глаза потускли, и, казалось, из них вот-вот польются слёзы.

– Не волнуйтесь вы так, – пожалела гостя Карлуша. – Мы знаем, где живёт Лёшик, давайте письмо, мы мигом ему передадим.

– Мигом? – удивились альбатрос и Стася. Девочка с недоверием посмотрела на ворону – уж ей-то было известно, что добраться до человечка в один миг точно не получится, но альбатрос так обрадовался этой идее, что она не посмела снова его расстроить.

– Это замечательно! Спасибо большое! – благодарил их гость. – Вы не поверите, как я устал! К тому же в ваших краях меня постоянно хотят поймать люди. Боюсь, если я продолжу поиски Лёшика, то окажусь в зоопарке.