Тут я сделала вид, что у меня неожиданно появился глубокий интерес к винной карте. Боже. Бедный Том. Я подумала, что пришло время сменить тему.

Остаток вечера пролетел быстро. Мы с Шарлоттой посплетничали о работе, она еще раз сказала мне, что никогда не видела Адама таким окрыленным (что еще раз заставило меня улыбнуться), мы поспорили о том, какой фильм стоит посмотреть в следующую субботу, на которую мы запланировали всеобщую вылазку. Было весело, именно так, как и должно быть в пятницу вечером после длинной рабочей недели.

Казалось расточительством оставлять цветы Джеймса на работе, но я ни в коем случае не хотела нести их домой – я, конечно, не эксперт по этикету, но, по-моему, это очень плохие манеры, и они могли бы усугубиться тем, что букет выглядел невероятно дорого, а Адам все еще беспокоился о своем финансовом положении. Вместо этого я отдала их Шарлотте, когда, мы, шатаясь, пошли – каждая своей дорогой. Поскольку переживала, что они от Джеймса. Я подумывала сказать Адаму, что Джеймс связывался со мной, но не была уверена, что подумает обо мне Адам, когда узнает, что я получаю букеты цветов от кого-то еще. Так что я смолчала, просто время от времени это всплывало в моей памяти.

Потом я поняла, что это было ошибкой – как будто я солгала ему своим молчанием. Но в то время, когда я в хорошем настроении направлялась домой, я чувствовала себя очень удачливой от того, что у меня с Адамом такие честные и преданные отношения, и с нетерпением ждала чудес от предстоящих выходных дней.

Знаю: я была идиоткой.

Понемногу все приходило в норму. Ну, то есть те дела, которые касались меня и Адама. Через некоторое время страх перед «писеворотом» начал слабеть, и я пришла к пониманию, что моя реакция не была знаком того, что я низко пала. Мои ограничения остались при мне, и Адам – как он потом доказал – продолжал их уважать. Даже фатальное чувство, что я как-то разочаровала его или подвела тем, что у меня не хватило сил выдержать его мистификации, начало затухать. Я стала чувствовать себя лучше, накал эмоций спал. Джеймс тоже отошел на задний план. Наступило расслабление.

Адам выдержал все это с честью – любящий и непристойный, он был, без сомнения, причиной того, что я смогла со временем восстановить равновесие. Хотя я больше мысленно не закатывала глаза, когда он спрашивал, помню ли я стоп-слово перед тем, как начать что-то особенное.

Дело в том, что с тех выходных мы не делали ничего потрясающе-насыщенного. Я не могла решить, успокаивало меня это или немного разочаровывало. Каждую ночь у нас был секс (за исключением одной ночной смены, когда я добралась до дома измотанная и обессиленная), и каждую ночь мы допоздна болтали на непотребные темы, но явно говорили о D/S больше, чем делали. Не думаю, что каждый из нас что-то делал умышленно, но так уж сложилось – и виной тому были повседневные дела, которых всегда хватало, визиты к нашим родителям, работа у меня и создание бизнеса у него. Но даже самое заурядное течение жизни может быть чуточку веселее, если добавить немного экстравагантности – и я решила взять инициативу в свои руки и показать ему, что готова к новому эксперименту (хотя маловероятно, чтобы он взорвал мне мозг).

Был день его рождения. Я знаю, о чем вы подумали, но это не вызвало у меня желания снять особенный коттедж или найти способ раскачиваться на люстре. Мой план, по большей части, был абсолютно рациональным. Адам по-настоящему много работал, так что за несколько недель до этого я предупредила его, чтобы он выкроил выходные сразу после дня рождения, и я смогла бы увезти его из дому и немного побаловать. Что я и сделала.

После долгих поисков в Интернете и рассматривания гостиниц я нашла кое-что, доступное по цене и выглядевшее достаточно романтично и подходяще для приятного проведения выходных. Надо сказать, что с моим чувством ориентации, которое оставляет желать лучшего, и с моей оценкой времени поездки, которая обычно слишком оптимистична, нам потребовалось семь часов, чтобы доехать туда. По дороге мы останавливались пообедать, но время в машине – воспоминания под музыку, которую я выбрала с его iPod, и разговоры обо всем, начиная с того, какими подростками мы были, и кончая последними альбомами, которые купили, – просто напомнило мне, как я люблю быть рядом с Адамом. Даже когда разговор умолкал, в то время как города и поселки уступали дорогу сельской местности, это было лишенное напряженности молчание двух людей, которые наслаждаются обществом друг друга, но в равной степени счастливы наедине со своими мыслями и взглядами. Мы зарегистрировались поздно – очень поздно! – и быстро нырнули в постель, счастливые от того, что можем начать использовать наступающее утро.

После плотного завтрака мы воспользовались возможностью прогуляться к ближайшей деревне и, получив инструкции (Адам соблюдал курс – оно и к лучшему), проложили наш маршрут вдоль подъездной дороги и тропинке вокруг полей. Когда мы добрались до деревни, то обнаружили, что она состоит из одного крошечного магазинчика и паба-гостиницы. Мы заскочили в магазинчик, где я купила кипу газет, а потом пошли в паб. Это казалось немного неудобным, потому что было только около одиннадцати утра, но мы были полны надежд, что нам удастся получить по чашечке чаю. Знать бы все наперед! Хозяйка, как показалось, серьезно отнеслась к чаю и скоро удобно устроила нас в пустой задней комнате с чашками, блюдцами и чайником, которого хватило бы на шестерых.

Некоторое время мы сидели, разговаривали, грели руки о чашки – до тех пор, пока я не заметила, что Адам все больше и больше присматривается к телевизору, который размещался в одном из углов комнаты. Я не обиделась, просто стало интересно. К тому времени я уже достаточно хорошо его знала, чтобы понять, что должно происходить что-то особенное.

– Как думаешь, у них есть спортивные каналы? Скоро начнется второй отборочный тур.

До того, как мы начали встречаться, я даже не представляла, что это значит. Теперь я не только изучила всю терминологию крикета, но и знаю, насколько он его любит. Адам постеснялся, но я просто рассмеялась, так что мы все же спросили. Вот так прогулка по холмам и бегство в целом от всего суетного в первый день романтических выходных в честь дня рождения Адама и завершились шестью часами чаепития из бездонного чайника. К тому же выяснилось, что покойный муж хозяйки любил крикет – это, похоже, и предопределило ее симпатию к Адаму. За это время я прочитала все газеты, а Адам насладился телетрансляцией матча. Когда после большого позднего обеда – показалось невежливым не заказать еду после того, как мы так долго пили чай, – мы пустились в обратную дорогу, Адам с некоторым злорадством сказал: «Англия, как всегда, впереди. Что за чудесный день!»

Естественно, в этом тоже должно было присутствовать какое-то извращенное удовольствие.

Возвращаясь в гостиницу, мы промокли до нитки, так что нашли прибежище на территории бара, где горел приятный открытый огонь. В этот раз напитки были уже алкогольными. Свой я допила первая – и потому, что нервничала, и потому, что на мне лежала кое-какая организационная работа. Адам жестом спросил, не хочу ли я еще, но я отказалась, пока щеки не покрылись румянцем – ничего не могу с этим поделать, – и сказала ему, что у меня приготовлен для него сюрприз, и он должен дать мне десять минут, а потом возвращаться в комнату.

Вы бы видели его лицо! Мы делали множество непристойностей вместе, но он по-настоящему любил, когда я тайно что-то планировала для него. Он поднял бокал в шутливом тосте.

– Это действительно самый лучший день рождения из всех.

Я улыбнулась в ответ.