Я недавно размышлял над тем, что для мертвецов, оказавшихся в этом мире, есть участь похуже становления немёртвым. Уверен, что где-нибудь да обитают племена каннибалов. Кто-то просто обязан был неправильно воспринять такой «дар богов» и начать жрать дармовое мясо, падающее с небес. Возможно, пока мы тут занимаемся фигнёй с политикой и непониманием, где-нибудь неподалёку разрастается империя людоедов, которым нужно больше земли с падающими трупами. Серьёзно, такая фигня вполне может быть. Так как я нихрена уже ничему не удивляюсь, этому я тоже буду не особо удивлён. Тут ведь и мотив завоевания новой земли железобетонный: на больших пространствах падает больше трупов, поэтому эти пространства надо у кого-то отнять.

Хотя, с этической стороны, быть съеденным каннибалами - это чуть лучше, чем участь бродить по местности, где тебе не посчастливилось упасть, в поисках ещё живых жертв. Просто, лично для меня, лучше пусть труп побродит по окрестностям и будет окончательно уничтожен, чем съеден какими-нибудь психопатами. Но это у меня фобия быть съеденным, возможно, берущая истоки из детства, в котором был фильм «Ад каннибалов», о съёмочной группе, пропавшей в дебрях Амазонки. Если сравнивать с современными мне технологиями, фильм снят паршиво, но мой детский разум принял всё происходящее на экране за чистую монету и у меня несколько недель был тревожный и некрепкий сон. Кошмары были, преимущественно, на тематику каннибализма и в подобном духе. В общем-то, с тех пор я и не люблю фильмы ужасов. А тут есть неиллюзорная вероятность воплощения этих кошмаров.

Когда я впервые встретил Волобуева, которого слегка погрыз мертвец, меня тоже слегка тряхнуло, но не так, как в момент, когда я осознал, что где-то в этом мире, возможно не так далеко, как кажется, точно существуют организованные формирования людоедов. Потому что идея, как бы это цинично ни звучало, буквально витает в воздухе… Более того, я сам, когда бродил по серой пустыне, нет-нет, но задумывался о том, что, когда сильно прижмёт голодом, стану всерьёз рассматривать вариант каннибализма.

Но мысли мыслями, а работать надо!

Вскрыв рыжего негра, мы с Эстрид обработали его органы, сшили нигредоносную систему и подняли.

- Во имя Плети! - совершил я распальцовку. - Гай Октавиан Август!

Следующим последовал молодой. Тут мы ему всобачили трахею Быка, которую пришлось вынимать из чёрного пакета. Хорошо, что я имею привычку работать аккуратно и отделять органы как полагается, то есть с сохранением максимально доступной целостности - я ведь не маньяк какой-то.

Срастили и подняли молодого.

- Во имя Плети… - устало покрутил я пальцами замысловатые конструкции. - Тиберий Юлий Август…

Это был, если считать фактически, второй древнеримский император. Перед ним был Октавиан, внучатый племянник Гая Юлия Цезаря, который до императорской власти так и не дорвался. Самый спокойный период жизни Римской империи пришёлся именно на воцарение Октавиана, а потом началась свистопляска: этого зарезали, того отравили, вот этого задушили, а тот самоубился - власть императора была шатка и скоротечна. Некоторые правили долго, а некоторые не проживали и пяти месяцев на троне. Потом, конечно, христианская церковь разработала концепцию божественного происхождения власти, что, теоретически должно было упрочить власть императоров, но помогало это мало. Потому что крутящиеся у престола персонажи прекрасно понимают, что такое власть и откуда она берёт свои истоки.

Восемь часов непрерывной работы - это жестокий стресс, но надо продолжать. Зато завтра проснёмся ближе к полудню.

Перед арабом я сделал паузу, чтобы сходить к соседям.

- Ты отдыхай пока, - сказал я Эстрид, снимая фартук и лицевой щиток из оргстекла. - А у меня дела с соседями.

- Не задерживайся, - попросила меня некромантка. - Я хочу закончить с этим поскорее.

- Обещаю, - ответил я, тщательно мыля руки.

Покончив с гигиеной, вышел на улицу и пошёл к соседскому дому.

Адрастос сидел во дворе, но не в одиночестве, как оно бывало, а в окружении домочадцев. Они поставили стол на улице и что-то отмечали.

- Доброго вечера, - подошёл я к ограде.

- Здравствуй, Алексей! - помахал мне старик Адрастос. - Проходи, присоединяйся!

Я не стал отказываться и сел за стол. Мне сразу же поставили деревянную тарелку с осетринной ухой. Сейчас сезон, поэтому такую уху можно поесть в каждом доме.

- Мы не представлены, - произнёс я, посмотрев на сыновей Адрастоса.

- Аркадий, - представился самый старший из них.

Я его мельком видел на рынке, примерно пару дней назад. Вроде бы, он продавал куриное мясо и яйца.

Худой, возраст где-то около тридцати с чем-то, цвет кожи болезненный - вероятно, много работает. Волосы кудрявые, чёрные, глаза карие, почти идентичные глазам отца, только не такие блеклые.

- Захарий, - представился второй сын Адрастоса.

У этого более отчётливо видны отцовские черты, глаза светло-карие, тоже худой комплекции. Ещё у него проблемы с зубами, как я вижу со своего места.

- Алексей Иванович Душной, - представился я. - Рад знакомству.

Женщины и дети тут на последнем месте, поэтому византийцы предпочитают их не представлять. Культурные традиции у них такие. Патриархат и все дела.

- Я пришёл по делу, - произнёс я. - У меня не очень хорошая репутация в этом городе, так как люди разносят неясные и тревожные слухи, порочащие меня и моих людей. Возникают сложности с приобретением нужных мне вещей, поэтому я решил начать с другой стороны.

- Так, - кивнул старик Адрастос.

Пусть на деле у них фактический глава семьи Аркадий, так как старик нетрудоспособен и пользы не приносит, но формально глава семьи - это Адрастос и говорить от лица семьи должен он. Ну, я это так понял.

- Я хочу открыть ферму по разведению птицы, - произнёс я. - Самому мне таким заниматься недосуг, но я узнал, что вы в этом неплохо разбираетесь.

- А как же не разбираться-то? - пожаловался старик. - Курятник нас, стало быть, и кормит.

- Я могу вложить в покупку земли в черте города и строительство там крупной фермы не более пятисот солидов, - сделал я предложение. - Но наймом строителей, строительством и налаживанием дела занимаетесь вы. Больше денег дать не могу, увы.

Семейство Адрастоса молчало. Наконец, старик заговорил:

- Это слишком большая сумма, чтобы начинать такое небольшое дело…

- Так откройте большое дело, - пожал я плечами. - Наймите других людей, чтобы вам помогали, поставьте большую ферму - фантазируйте и изобретайте! Я хочу, чтобы в ближайшее время у вас было столько птицы, чтобы я мог получать её хоть каждый день. Сможете справиться - займёмся чем-нибудь ещё. В идеале, вы должны создать такую ферму, с которой будут иметь дело все, даже дворец стратига. А я буду приходить, брать нужное количество птицы, а также заказывать некоторые товары, которые вы будете покупать мне в городе. С птицей ожидаю результатов через полгода, а товары буду заказывать через пару-тройку дней.

- Сколько мы можем думать? - спросил Адрастос.

- Отец, о чём тут думать?! - не выдержал Захарий.

- Да, отец, тут и думать нечего, - поддержал его Аркадий.

- Ну, раз уверены, то да, - не стал спорить старик. - Только понять не могу, зачем это тебе, Алексей?

- Люди будут знать, что вкусное и дешёвое куриное мясо на их столах - это моя заслуга, - усмехнулся я. - А ещё я не хочу иметь дел с теми рыночными торгашами. Враждебные они.

- Понимаю, но всё-таки… - поморщился старик.

Он прожил долгую и полную различных испытаний жизнь, поэтому не верит, что в его двор может войти человек с деньгами и предложить открыть бизнес.

- Для меня пятьсот солидов - это не такие большие деньги, - объяснил я. - Я могу себе позволить построить новую ферму, но не хочу тратить на это своё личное время. Вы разбираетесь в птице, умеете ухаживать за ней и знаете, что ей нужно. Я даю вам возможность сделать свою жизнь лучше и сытнее, взамен получая надёжный источник вкусного мяса и яиц.