- Как знаешь, - махнула скальпелем Эстрид. - Присоединяйся, а то и так задержались.

И пошла работа.

Вынули накопитель, заменили куриное сердце индюшачьим, что, после завершения манипуляций, сразу же вылилось в повышение «Интеллекта» на единицу. С двумя единицами «Интеллекта» он должен начать лучше соображать и говорить, как положено. Нельзя будет сравнить с речью того же Скучного или Нудного, но односложные ответы и простые речевые конструкции теперь ему будут доступны.

Лёгкие расправились, Пападимос задышал ими, пусть у него не было в этом особой необходимости.

Рисковать и ставить второе сердце мы не стали, оставив эту участь Папандреу, но зато вмонтировали бронзовые пластины в рёбра.

Вот тут я вспомнил, что «Големостроение» мне даруют крайне неохотно: я, до кузнеца Ворлунда, вмонтировал в рёбра Волобуева аналогичные бронзовые пластины, предназначенные для защиты от костоломных ударов, но «Големостроения» мне не дали. Значит ли это, что такие пластины не являются големной модификацией организма? Или это значит, что модификация настолько незначительна, что за неё дали слишком мало опыта навыка? Или такие пластины, кроме как в боевые действия, не имеют практического назначения, поэтому в зачёт «Големостроения» не идут? Вот скоро и узнаем.

Дополнительно я вскрыл затылок Пападимоса, установив под кожу бронзовую пластину, для защиты от неожиданных и подлых ударов. В идеале, было бы лучше полностью захреначить металлический каркас на черепе, чтобы многократно увеличить его прочность. Но это слишком хлопотно и не имеет особого смысла, так как на голове Пападимоса большую часть времени находится стальной шлем. С другой стороны, на перспективу, надо всерьёз задумываться от таком…

Закончили процесс модернизации, срастили все ткани и начали облачать Пападимоса в одежды.

+60 единиц опыта

Новый уровень

+20 очков навыков

+1 к «Некроанатомия»

+1 к «Анатомия»

+1 к «Некромантия»

+1 к «Химерология»

Сразу же вложил 20 очков навыков в «Анатомию». Предела совершенству нет, но хочется знать вообще всё о человеческом организме. Даже просто листая анатомический атлас, я узнаю кучу новых вещей, а главное - вижу новые перспективы по модификации человеческого тела. Например, я открыл для себя возможность, в свете того, что мертвецы не знают такого термина как «отторжение тканей», улучшить скелетные мышцы за счёт других животных. Работа эта будет кропотливой, но зато даст уйму возможностей. Например, если мы найдём здесь, скажем, шимпанзе, можно усилить мышцы рук мертвецов, минимум, в полтора раза. Главное - пересадить правильные мышцы в правильные места, с учётом особенностей анатомического строения шимпанзе и человека.

Но обезьян тут днём с огнём не сыщешь, поэтому, пока что, остаётся только воображать и мечтать.

Что там получилось у Пападимоса?

Последним на очереди к модернизации остался Георгиос Папандреу. Но на него, пока что, нет набора «запчастей», которые ещё предстоит найти. Разбирать на запчасти поступающих ежедневно негров, в ущерб их характеристикам - это непорядочно, поэтому я на такое не пойду. Но, вообще-то, можно честно попросить Комнина привезти мне какой-нибудь ненужный и не удовлетворяющий критериям труп, возможно, женщины или старика. Вот оттуда мы надёргаем «запчастей» и апгрейднем Папандреу как полагается.

- Надевай броню, маскировку, после чего продолжай тренировки, - сказал я.

Жаль, конечно, что видимого проку от тренировок нет. Ни один немёртвый, за прошедшие дни, так и не повысил никакой характеристики, поэтому меня одолевает печаль. Я столько денег отдал на то, чтобы выбить себе настоящих профи, а прогресса вообще никакого. Кроме того, что сами инструкторы, в ходе тренировок, начали повышать свои навыки. Эх…

Нужно что-то другое. Может, в шахматы с ними играть? Вот, кстати, вариант! Если я не могу развивать у них навыки за счёт физических упражнений, то обязательно попробую развивать в них интеллект! Ладно, шахматы - это слишком сложно для начального этапа. Тогда? Шашки!

Новый труп привезут ближе к вечеру - у людей стратига некие накладки, поэтому у меня сейчас есть время на сумасбродные прожекты!

Я снял экипировку, тщательно отмыл руки и поднялся в гостиную.

Строители вкалывают, не покладая рук: гостиная уже приведена в порядок и блистает новой мебелью. Мы поставили здесь новые столы, рассчитанные на двадцать посадочных мест. Я сел за один из столов, расположенный под окном, и достал нож.

Поле для шашек или шахмат расчерчивается довольно легко, поэтому это не заняло у меня много времени. Затем я достал из кармана чёрный маркер и покрасил нужные клетки. Получилось симпатично.

Далее я сгонял во двор и взял толстый сучок из заготовленных на растопку деревяшек.

Спустя минут тридцать у меня было готово двадцать четыре шашки: двенадцать белых и двенадцать чёрных. Для белых пришлось израсходовать один тюбик корректора для текста.

Правила игры знакомы каждому с детства, а я, в детдомовские времена, довольно часто играл в них, поэтому считаю себя достаточно компетентным игроком, способным научить кого-то премудростям этой, на первый взгляд, простой игры. Порог вхождения у неё предельно низкий, но против профессиональных игроков новичкам совершенно нечего ловить. Я не профессиональный игрок, поэтому надеюсь, что когда-нибудь мои подопечные сумеют переиграть меня. Это будет победа Душного, как учителя.

- Пападимос! - позвал я.

Немёртвый пришёл со двора, вопросительно уставившись на меня.

- Садись, будем в шашки играть, - сказал я ему.

Лукас сел за стол, снял шлем и положил его на лавку слева от себя. При жизни он носил кольчугу и шлем с кольчужной бармицей, но я посчитал, что так не пристало и надо нарядить его в чешуйчатую броню. Теперь он рассекает в стальной чешуйчатой броне, правда, слегка потасканной и латаной-перелатанной. Но это всяко лучше, чем простая кольчуга с кольцами 4 в 1. Нет, такая кольчуга неплохо держит удар, но чешуя всё одно защищает несравнимо лучше.

- Ты знаешь, что такое шашки? - спросил я Пападимоса.

Честно, понятия не имею, где и когда возникли шашки, а также были ли они во времена Византийской империи. Поэтому ответ на этот вопрос услышать будет очень интересно.

- Нет, - хриплым голосом ответил немёртвый.

Сегодня он говорит впервые, поэтому неудивительно, что его мёртвые голосовые связки, пока что, способны только на сухие хриплые звуки.

- Прокашляйся, как следует, - попросил я его.

Пападимос начал кашлять. В качестве итога, на пол упал сгусток то ли мокроты, то ли гноя…

- Сейчас я научу тебя играть в шашки, Лукас, - сказал я. - Ты понял меня?

- Да, - уже относительно нормальным голосом ответил немёртвый.

Голос у него был низким, густым. Как и положено стереотипичному бывалому воину. И этим самым голосом он звал свою маму, умирая от моих рук.

- Ты ведь не обижаешься за то, что я убил тебя? - спросил я у него.

- Нет причин, - ответил Пападимос.

- У меня не было другого выхода, - не поверил я ему. - Либо я, либо ты.

- Нет причин, - повторил Пападимос.

Но вижу я в его глазах, что обижается. Я бы тоже обижался. Потому что нежизнь - это даже не блеклая тень былой жизни. Ещё как бы обижался, мать его…

- Смотри, - разложил я шашки по полю. - Ты играешь за чёрные, а я за белые. Ходить можно только по чёрным клеткам. Первыми ходят всегда белые. Вот так…

Я передвинул шашку.

- Задача - уничтожить или обездвижить шашки противника… - начал я объяснения несложных правил.

Десяток минут спустя до Лукаса дошло. Мы сыграли начало партии, Пападимос долго размышлял над каждым ходом, а затем у него из носа потёк нигредо.

- Твою ж… - подорвался я. - Сосуд лопнул?!

Запрокинув голову, я посветил в его нос фонариком, поковырялся ватной палочкой и убедился, что лопнул один из сосудов сети артерий передней части носовой полости. Заткнув нос Пападимоса платком, я сбегал за хирургическими инструментами и начал экстренную операцию.