Удар вышел отличным – проломив лобовую кость, как трухлявую картонку, тяжёлый меч прошёл голову насквозь, выйдя из затылка.

+20 единиц опыта

Капля в море…

Поставив ногу на грудь мертвеца, я без излишней натуги выдернул кончар и вытер его об изорванные остатки одежды на жертве.

Поправив съехавший шлем салад,[21] я огляделся. Мертвецы не склонны носиться по городу, если не видят стоящих целей, а некоторые из них ещё и поломаны падением с серьёзной высоты. Искать их будет трудно и долго. Поэтому…

– Стучите мечами по щитам, – приказал я немёртвым.

Сам я начал стучать по кончару бронеперчаткой. Шума мы наделали много. Настолько много, что некоторые обитатели ремесленного квартала открывали ставни, чтобы посмотреть на возмутителей спокойствия. Душной не спит, и вы не спите!

Практика дала также и ожидаемый результат: из подворотен начали вылезать и выползать мертвецы, коих, в режиме реального времени, кидали на город персы.

– Руби их! – приказал я. – Воруй, убивай!

Слишком сильных мертвецов персы бы закидывать не стали, так как их очень проблематично поймать, а те, кого реально отловить в окрестностях, не представляли серьёзной угрозы компетентным воинам.

Мы очистили квартал от мертвецов за полтора часа.

Я убил ещё двоих, получив суммарно 40 единиц опыта. И нихрена.

Артемиос Лебедякис зарубил троих, получив 120 единиц опыта и два новых уровня. Одно очко характеристик за 15 уровень я ему вложил в «Ловкость», доведя её до 9 единиц, а восемь очков навыков в «Стрельбу (лук)», доведя её до 91 уровня развития.

Гоша Папандреу тоже зарезал троих, получив аналогичное количество опыта и двадцатый уровень. Я поднял ему «Телосложение» с 6 на 7, так как он хиловат. Четыре очка навыков вложил в «Пляску смерти», доведя её до 113 уровня развития.

Лукас Пападимос прикончил только двоих, получив за каждого по сорок очков опыта. Очка характеристик не дали, но восемь очков навыков за два уровня я инвестировал в «Пляску смерти», доведя её до 91 уровня развития.

Гена Волобуев, как лидер группы и ориентир для остальных, отметился уничтожением пятерых противников. Схлопотав три уровня, он получил 12 очков навыков, которые я вложил в «Пляску смерти», доведя её до 57 уровня развития.

Да, Волобуев младше остальных по уровню и навыку, но у него 11 единиц «Телосложения», что было достигнуто некоторыми модификациями и развитием, осуществляемым под дальновидным руководством меня. Ему банально легче убивать врагов, так как его удар способен срезать не только мертвецкую голову, но и часть туловища с ним в придачу. Если Пападимосу приходится изворачиваться, то Волобуев просто и незамысловато бьёт, нанося безальтернативно летальный урон. Большое будущее у парня…

Когда стало ясно, что всё, кончились мертвецы, мы пошли домой. Пришлось вернуться за трупами, коих мы погрузили в телегу и доставили во внутренний двор. Потом посмотрю, может, чего-нибудь полезного удастся извлечь. Бывает, что у диких мертвецов попадаются органы, автономно питающиеся самородным нигредо. Такие можно и нужно вынимать, после чего использовать более полезно. А бесполезные остатки мы порубим и скинем в яму.

Сняв броню и раздевшись, я лёг в кровать и уснул мертвецким сном.

Снилась некая фигня. Типа, я не отдал Сатурна, а пустился на нём в долгое путешествие. Мы гоняли по пустошам, посещали салуны, стрелялись в дуэлях с ганфайтерами… Тёмными ночами я играл на гитаре у костра, а Сатурн мне подпевал своим баритоном. Говорю же, хрень всякая мне иногда снится.

Проснувшись и почувствовав, что я выспался, посмотрел на часы. Полдень. Часть дня безнадёжно просрана…

– Скучной, кофе, – распорядился я, выходя из спальной комнаты. – Вода в рукомойнике есть?

– Есть, господин, – подтвердил немёртвый.

Взяв мыльно-рыльные принадлежности, я спустился, вышел на задний дворик и начал гигиенические процедуры. Надо мыла ещё дохрена заказать ментам. Мыло, зубная паста, бритвенные станки, пены для бритья, хотя нет, лучше гели для бритья, так как они экономичнее, а также всё остальное. Я уверен, Эстрид будет рада, если у неё появятся всякие женские гигиенические приблуды, типа олвейс или как их там… А, прокладки!

Посвежев и дыша ароматом мяты и эвкалипта, я принял кружку с кофе из рук Скучного и сел на лавку у крыльца. Сатурн сидел под навесом, глядя на меня своими мёртвыми глазами. Он, наверное, не рад, что для него всё закончилось именно так. Теперь неизвестно, сколько будет длиться его существование. Возможно, что долгие десятилетия.

Не успел я допить кофе, как явился гонец от Комнина, тот парень, Александр.

– Стратиг велел сказать тебе, что тебя ждут во дворце, – сказал он. – Я приходил утром, но мне сказали, что ты отдыхаешь после ночного боя.

– Так всё и было, – вздохнул я. – Подожди меня, я скоро.

Неспешно, под терпеливым взглядом мандатора, я допил кофе, передал кружку Скучному и встал с лавки.

– Идём, – сказал я. – Волобуев, за мной! Сатурн – ты тоже!

Вот в такой странной процессии, с конём, мандатором и немёртвым, покорно следующими за мной, мы добрались до дворца.

– Сатурн! – увидел нас Комнин. – Мальчик мой! С тобой всё в порядке!

Стратиг был очень рад, будто узнал, что у очень близкого друга всё снова стало хорошо. Я бы сказал, что он был счастлив увидеть своего коня.

– Он мёртв, но с ним всё в порядке, – ответил я.

– Слышал, что у тебя была беспокойная ночка, – перевёл на меня взгляд Алексей. – Эти проклятые персы…

– Нет, план был отличный, – усмехнулся я. – Только они не отказали себе в соблазне атаковать мой дом.

– Мои воины говорят, что на тебе была странная броня, – произнёс Комнин.

– Да, – не стал я спорить, но и подробности озвучивать не стал.

– Как мне управлять этим конём? Как обычно? – спросил стратиг, не дождавшись разъяснений.

– Нужно принять власть над ним, – сказал я. – Сатурн, стратиг Алексей Комнин единственный твой хозяин!

Конь мотнул головой, как бы подтверждая принятие моих слов к сведению.

– Он что, теперь слушает словесные команды?! – удивлённо воскликнул стратиг. – Невероятно!

Далее он изучал нехитрые характеристики коня в меню.

– А эти сталь и бронза – она входят в сумму оплаты? – уточнил Алексей.

– Считайте это подарком, – улыбнулся я. – Просто хотелось, чтобы Сатурн был в большей безопасности. Это хороший конь.

– Лучший конь, Алексей! Самый лучший! – заверил меня стратиг, а затем посмотрел на коня. – Иди ко мне, мой мальчик!

Он обнял коня, прижавшись к полированному металлу, прикрывающему конскую шею.

– Мне не терпится испытать его в деле! – воскликнул он. – Алексей, беги за седлом! И позови Акакия, чтобы с деньгами сразу шёл! Нужно заплатить мастеру за великолепную работу!

Дождались, пока прибудет мандатор. Комнин лично запряг своего коня, с неподдельной любовью подгоняя и затягивая каждую деталь оснастки. Наконец, конь был готов.

Акакий передал мне мешочки с золотом, а я передал их Волобуеву.

– Вперёд! – поскакал Комнин по дворцовой площади.

Пока он резвился, я решил побеседовать с Акакием.

– Уважаемый, а как дела в городе? – спросил я.

– Ты про ночь? – спросил он. – Пока что известно о двенадцати убитых. Мертвецы ворвались в несколько домов. Когда подоспели воины, было уже поздно. Хорошо, что ты, со своими воинами, позаботился о ремесленном квартале. Там не погиб никто.

– Рад, что моя помощь пришлась кстати, – улыбнулся я. – Как дела с запасами провианта?

– Всё хорошо, – ответил Акакий. – Мы ещё долго сможем держаться. Персы могут стоять под стенами хоть до зимы…

– Ну, это уж вряд ли, – не согласился я. – У осаждающих тоже не бесконечные запасы пищи.

Акакий согласно кивнул.

Стратиг катался на коне ещё несколько минут, быстро проверив весь список приёмов и трюков.

– Это невероятно! – подъехал он к нам. – Сатурн не мог такого даже в лучшие свои годы! Акакий, заплати ему сто солидов сверх награды! Я ожидал гораздо меньше, чем получил!