Мы попрощались. В глазах Вольфганга читалась надежда, что у меня получится разобраться с проблемами и вернуть городу спокойствие.
Дождь лил, не переставая, вода текла по сточным канавам, пенилась в них, забирала с собой всю грязь с мостовых. Серые улицы были пустыми, но пахли, несмотря на свежесть, все так же едко и неприятно - страх никуда не исчез, а притаился в закоулках, пережидая ненастье. Уже через несколько минут, из моей одежды можно было выжать пару морей, и ещё останется на несколько больших озер.
Неожиданно мне в ноздри шибанула жуткая вонь, как будто я с головой погрузился в выгребную яму. Одновременно с носом, активировалось Предвиденье, сигнализируя об опасности.
Ещё не понимая в чем угроза, я прыгнул в центр улицы, отдал мысленную команду, превращая посох в глефу, и осмотрелся. Из темноты подворотни за мной следили чьи-то фосфорирующие глаза.
«Один, два, - мысленно сосчитал я противников, а потом заметил в тени соседнего дома третьего. - Три. Но кто же вы?»
Сверкнула молния, яркой фотовспышкой разгоняя мрак, высвечивая все мельчайшие детали ночной улицы: булыжную мостовую, с кое-где расшатавшимися камнями и травой, лезущей сквозь эти щели; стены домов, на которых местами обвалилась штукатурка, демонстрируя кирпичную кладку; водостоки, наполненные бурлящей водой и частично забитые мелким мусором, ветками... И троих бледных, с наполовину разложившимися телами, покойников, которые следили за мной пустыми, зеркально-белыми глазами.
Зомби Прислужник
агрессивен, антисоциален;
Уровень: 70
Здоровье: 100%
Способности: Касание Гнили (урон х2).
«Прав был секретарь, - подумал я, ознакомившись с характеристиками мобов. - Действительно ничего серьёзного. Таким тварям только детей пугать и любой стражник, будь у него зачарованное оружие, легко прикончит это страшилище. Без зачарованных клинков упокоить зомби можно, но гораздо хлопотнее... Тогда почему Вольфганг Хоффман выглядел настолько испуганным?»
Пока я предавался размышлениям, упомянутым зомби надоело ждать, пока жертва сама к ним подойдёт, и они вылезли из подворотни на улицу.
Опять сверкнула молния - это послужило для меня сигналом к атаке. Я сделал полшага вперёд, придавая дополнительной ускорение глефе, и по широкой дуге опустил лезвие на шею первого противника. Кувыркаясь в воздухе, голова зомби отделилась от туловища и упала куда-то в сточную канаву.
Второй, вытянув вперёд лапы (назвать руками его гниющие конечности, с проступающими сквозь остатки плоти костьми, я не могу) и, оскалив в немом крике рот, бросился ко мне.
Противниками они были... так себе.
Благодаря Предвиденью, я заранее знал все их намерения, но даже без этого умения легко справился бы с зомби.
Полет глефы был фантастичен. Мне показалось, будто я вижу, как клинок разбивает тяжёлые дождевые капли, встреченные на своём пути, и взрывает их, дробя в пыль. Лезвие вонзилось в мягкую, разлагающуюся плоть покойника и... застряло в сочленении костей.
Чертыхнувшись, я сделал шаг назад и рванул глефу на себя, повалив зомби на брусчатку. Он ещё шевелился, но у меня получилось освободить оружие и второй удар отправил покойника на встречу со своими предками.
Этой секундной замешки хватило моему третьему врагу, чтобы прийти к неутешительному выводу, развернуться и убежать. Не знаю насколько разумны зомби, но конкретно у этого персонажа инстинкт самосохранения оказался развит достаточно сильно - бегал он быстро.
Ночь. Плотные грозовые тучи скрывают звезды и обе луны. С неба обрушиваются мегатонны воды, эхо раскатов грома звучит в пустых городских переулках, молнии строят кривые тени от зданий. Я преследую противника. И был я очень мокрый, и ужасно злой.
Только когда мы почти добежали к храму, у меня получилось выйти на дистанцию удара и рубануть зомби по ногам. То ли у него был язык, то ли страх придал неупокоенному сил, но монстр издал жуткий вой, когда упал на мостовую и кубарем покатился вперёд. Этот вой меня раззадорил ещё сильнее, я применил Поступь Ветра и буквально взмыл вверх, шагая по дождевым каплям, а потом обрушился всем своим весом на зомби, пришпиливая того к брусчатке.
Спустя сорок минут хмурый и мокрый, под стать погоде на улице, я ввалился в трактир, оповестив хозяйку заведения о своём появление звяканьем колокольчика над дверью.
- Горячей воды, горячего вина, сухих полотенец и какой-нибудь еды. Все принесите в комнату.
Оставляя за собой огромные лужи на дощатом полу, я поднялся в номер. Здесь кое-что изменилось. Харальд валялся на кровати и слушал, как дождь барабанит по подоконнику, а Дик сидел в центре комнаты, вылизывал шерсть, подтверждая правоту народной мудрости: Кот умывается - гостей намывает.
Практически сразу за мной, в номер вошли хозяйка с юной помощницей и принесли мой заказ. Харальд тут же заинтересовался девушкой и не спускал с неё глаз, заставляя мило краснеть, пока женщины сервировали стол.
- Симпатичная девушка, - обронил я, когда гостьи ушли.
Харальд был здоровым, половозрелым, гетеросексуальным мужчиной и было бы странно, если он не замечал красивых девушек. По моему мнению, ему давно пора обзавестись постоянно подругой, или даже создать семью... естественно не такую, как у меня, а нормальную - с любящей женой, и десятком крепких карапузов. Но мой друг одиночка... точнее - смертник. Харальд не хочет брать на себя обязательства, ведь он - член отряда «Дракон» и в любой момент может умереть.
Варвар молча встал с кровати и присел за стол.
- Почки, - улыбнувшись, сказал Харальд, сняв крышку с блюда, вдыхая густой аромат. - И фасоль с томатами.
Тем временем, я быстро сменил одежду, уселся рядом с побратимом, и мы приступили к позднему ужину. Дик посмотрел на то, с каким аппетитом мы едим, отошёл в угол, где Харальд бросил его подстилку, и принялся грызть какую-то, уже порядком обглоданную, кость. В полной тишине (я бы даже сказал: «торжественной»), раздавались только звуки перемалываемых хрящей, костей и разрываемого мяса.
Когда голод был утолён, побратим разлил по стакан тёплое, сдобренное специями и травами, вино, а я пересказал свой разговор в магистрате.
- Всё это конечно странно, Сергей, - протянул варвар, - но большой опасности я не вижу. И, честно говоря, не совсем понимаю: зачем ты решил помочь местным жителям?
- Харальд, у нас заканчиваются деньги, а Вольфганг Хоффман обещает не скупиться на награду. Ну и, кроме того, разве тебе не скучно?
- Говорила мне мать: Быстрая вошка первая попадает на гребешок, - побратим задумался и, улыбнувшись, неожиданно закончил: - Но я её никогда не слушался и всегда лез вперёд.
- Отлично! Значит мы в деле, - обрадовался я. - А теперь рассказывай, что ты заметил в городе, что слышал?
- Первая новость касается демов, - и, сообразив, что взболтнул лишнее, Харальд поправился: - Я имел в виду «игроков»... бывших.
- Да ладно тебе, - я махнул рукой. - Можешь называть нас как угодно - сути и твоего отношения к нам это не изменит. Так что там с «демами»?
- Угу. Ваши кланы нашли способ, чтобы заручиться поддержкой монархов и аристократов - они продают своих в рабство.
- Что?!!
- Вот-вот. И у меня было такое же выражение лица, когда я это услышал. На самом деле там не всё так просто... игрок заключат Договор Найма, по которому обязуется предоставлять свои услуги. Многие дворяне, маги, богатые купцы или мастера (не говоря уж о королях) по достоинству оценили ваши возможности: моментальная передача сообщений (по всему континенту), доступ к базе знаний, карта, инвентарь... короче, тебе лучше знать ваши способности.
- И вот они поступают на службу, - протянул я.
- И отпускать их никто не собирается, - закончил мою фразу варвар. - Они будут знать слишком много секретов и тайн своих нанимателей. Этих игроков проще убить, чем дать им свободу.
- Ясно. Наверняка главы гильдий и кланов просчитали такой вариант, но всё равно отправляют своих в... рабство. Неприятно конечно, но наших это не коснётся - у ордена уже есть надёжная защита. Хорошо, - я решил вернуться к теме задания, - а что слышно о зомби?
