Прежде чем я успеваю сообразить, что он делает, кончиками пальцев Локк касается моей щеки, одновременно наклоняясь и приближая губы к моим губам. Но как только наши губы должны вот-вот соприкоснуться, я резко отстраняюсь и хватаю свою сумочку.

— Я не должна была приезжать сюда сегодня, — говорю я, выбегая из квартиры.

Локк

Я не могу избежать ее.

Этим утром по пути в офис мы проезжали автобус, на боку которого было наклеено изображение ее лица с логотипом радиопередачи и короткая заметка из «Нью-Йорк Таймс».

А теперь моя помощница и Эмбер из бухгалтерии обсуждают ее передачу, стоя возле кофемашины. Они не замечают меня, а это значит, они понятия не имеют, что я слышу их маленький разговор о том, как у Эмбер в пятницу вечером было свидание с каким-то парнем, который предлагал ей анальный секс в туалете ресторана.

— Дамы, — говорю я. — У нас работа.

Эмбер краснеет, а моя помощница, Джули, прикрывает рот ладонью.

— Извини, Локк, — говорит Эмбер. — Мне жаль, что ты это услышал.

— Ты отказала ему, верно? — спрашиваю я.

— Конечно. — Эмбер наливает кофе и следует за мной. — Я воспитанная девушка.

— Я сказала ей, что она должна позвонить в ту передачу на радио, — говорит Джули. — Где девушка дает советы по отношениям.

— Она немного жестокая, — морщится Эмбер.

— Она не жестокая, просто реалистка, — говорит Джули. — Она не приукрашивает, и это именно то, что нам нужно. Таких людей, как она, очень мало.

— Так ты слушаешь бредни Бостин Бекфорд? — спрашиваю я у Джули.

— Ты знаешь ее имя! — Моя помощница удивлена, и она широко улыбается. — Откуда ты знаешь ее имя?

— Она… моя знакомая. — Я поправляю галстук и направляюсь в свой кабинет. Женщины останавливаются у моей двери с чашками кофе в руках.

— Твое выражение лица, — говорит Эмбер, указывая на меня. — Ты что-то недоговариваешь.

— Да, — говорит Джули. — Я тоже так думаю. Что ты не сказал нам, босс?

— Дамы. — Я усмехаюсь, поправляя галстук, и сажусь за стол. — Вы преувеличиваете.

— Вы встречались, не так ли? — спрашивает Эмбер.

Боже, эти женщины очень проницательны.

— Мы не встречались, — осторожно говорю я. — На самом деле, она не хочет встречаться со мной.

Эмбер шокирована.

— Как можно не хотеть встречаться с тобой? Всё при тебе.

— Ты не знаешь Бостин, — говорит Джули. — Извини, босс, но я не удивлена. Эта женщина, вероятно, до смешного придирчива. Бьюсь об заклад, что у нее высокие стандарты, которым не соответствует ни один мужчина. Я уважаю ее и все такое, и думаю, что она знает, о чем говорит, но я бы не хотела быть ее парнем, понимаешь? Она будет постоянно анализировать тебя.

— Ну и ну, — говорит Эмбер. — Это, должно быть, обидно.

— Тебе будет лучше без нее, — говорит Джули. — Мне она нравится, но ты должен быть с девушкой, с которой тебе весело, а не с той, которая ждет, когда ты все испортишь, чтобы она могла рассказать о тебе в следующем радио-шоу.

— Верно, — говорит Эмбер, кивая.

— Вы знаете, я думаю, что последние три парня, с которыми она встречалась, изменяли ей. Да. Сейчас я вспомнила об этом, она однажды упомянула это, — говорит Джули, морщась. — Бедняжка. Зная все, что она знает, и, встречаясь с такими парнями, я тоже была бы очень требовательна.

— О, черт, — говорит Эмбер. — Это точно обидно.

Джули скрещивает руки на груди.

— Вы можете представить? Ты — эксперт по знакомствам, и не можешь выбрать для себя парня.

— Тот, кто сам не может... учит других. — Эмбер сочувственно хмурится.

Я больше не могу слушать этот разговор.

— Возвращайтесь к работе, — говорю я, затем подхожу к двери и осторожно закрываю ее перед ними.

Вернувшись к столу, я включаю свой компьютер и пытаюсь немного поработать, но могу думать лишь о разговоре Эмбер и Джули. Если последние три парня Бостин обманули ее, неудивительно, что она не хотела отвечать на мой вопрос о том, почему бросила последнего. И неудивительно, что она не хочет встречаться со мной — Бостин больше не верит в свою способность выбирать мужчин.

Всё это имеет смысл.

Но этого недостаточно, чтобы заставить меня сдаться.

Несмотря на то, что она выбежала из моей квартиры, как только я попытался поцеловать ее, у меня все еще есть надежда. Я отказываюсь пока сдаваться.

Бостин

— Привет, слушатель, ты в передаче «Руководство для одиноких девушек». Чем я могу помочь тебе сегодня? — говорю я в микрофон, внимательно слушая.

— Привет, Бостин, — говорит женщина на другом конце линии. — Итак, причина, по которой я звоню, в том, что есть один парень.

— Конечно, — говорю я со смехом. — Всегда есть какой-нибудь парень.

Она смеется.

— Точно. Я читала твою книгу «Новая революция отношений» и следовала всем твоим правилам.

— Потрясающе.

— Должна сказать, что «правило недотроги» не работает, — говорит она. — Это бред, что если ты будешь вести себя так, будто тебе все равно, то мужчины будут бороться друг с другом, чтобы добиться тебя.

— Ты так считаешь? Это срабатывает все время. — Я улыбаюсь, кивая, как будто она может меня видеть. — Психология от обратного.

— Хорошо, так вот, что касается этого парня, — продолжает она. — Некоторое время я строила из себя недотрогу с ним. Мы вместе работаем, и у нас было что-то вроде игры в «кошки-мышки», но в последнее время я активизировала свою игру и ему действительно тяжело достичь со мной успеха.

— И как ты это поняла?

— Думаю… возможно… я слишком заигралась в недотрогу? — спрашивает она. — И мне интересно, в какой момент нужно перейти от недотроги к легкодоступной? Он мне очень нравится, Бостин. Я не хочу упустить свой шанс. Я имею в виду, вчера он спросил меня, что я делаю на этих выходных, но, кажется, я все испортила.

— Похоже, ты отлично справляешься, — говорю я. — Что ты сказала ему, когда он спросил, свободна ли ты в эти выходные?

— Я сказала ему «нет»! — говорит она разочарованно. — И после этого весь оставшийся день он даже не смотрел в мою сторону. Я думаю, что он сдался. Думаю, что он устал от игр.

— Это не игра. Это стратегический ход, — говорю я. — Если ему надоело гоняться за тобой, значит, он все равно не стоил твоего времени.

— Но он мне нравится. Сильно. И из-за твоего дурацкого совета у меня никогда не будет с ним свидания.

Я глубоко вдыхаю, чтобы успокоиться.

— Мне очень жаль, слушатель. Мой совет не является защитой от случайных ошибок, но я верю в него. Строить из себя недотрогу означает придавать ценность себе как женщине, как потенциальной девушке. И если мужчина не видит этой ценности, он, вероятно, в любом случае не является хорошей партией.

Щелчок.

Я смотрю через стекло на Лару, которая, нахмурив брови, лихорадочно печатает на своем компьютере.

— Ты еще здесь? — спрашиваю я.

Снова подняв взгляд, я вижу, как Лара качает головой.

— Хорошо, мы сделаем небольшой перерыв, — говорю я. Я не должна этого делать, если только не возникнет чрезвычайной ситуации, но у нас всегда есть наготове аудиоролик на такой случай. — Почему бы вам пока не послушать аудионарезку из прошлой передачи. Мне сказали, что это лучший слушатель. Скоро вернусь, ребята.

Снимаю гарнитуру и закрываю лицо руками, когда Лара врывается в комнату.

— Ты в порядке? — спрашивает она, положив руку мне на плечо.

Я чувствую себя опустошенной, побежденной. Я ненавижу подводить их.

Но еще больше ненавижу ошибаться.

И, кажется, что в последнее время это происходит чаще, чем обычно...

— Да, — лгу я. — Мне просто нужно немного передохнуть.

Локк