Нина фыркнула, и салют из шелухи попадал на дорогу.

— Только не говори, что ты действительно собрался это делать.

— А вот и говорю. Я люблю писать. Письма — это так…романтично.

Щеки Нины стали пунцовыми. Дьяволенок же внутри меня в предвкушении потер ладони и сказал: «Опачки».

— Хорошо. Я напишу тебе адрес. Но ней дай Бог там будет хоть одна пошлая буква… — подруга сдалась. Впрочем, это было самым здравым решением. Да и какой смысл продолжать вредничать не в угоду себе?

Мы прогуляли до вечера. К концу для ноги гудели. Я уже и забыла, что это, когда ноги пульсируют от усталости, но не потому, что ты убегала от врагов, а потому что заговорилась. Оказывается, это чувство может быть приятным и никак не ассоциироваться с опасностью. Просто прелестно.

Проводив Нину, я и Сема медленно продвигались к дому. Солнце садилось, а воздух стал наполняться осенней прохладой.

— Все-таки жаль, что парнишка решил слинять. Кажется, я буду по нему скучать, — признался Сема, смотря на закат.

Опустив голову, я шоркала ногами по дороге.

— Да, я тоже.

Сема бросил на меня задумчивый взгляд.

— Тоже хочешь уехать?

Я вздохнула.

— Очень.

— Если бы была такая возможность, куда бы ты уехала?

— Не знаю. Я никогда об этом не задумывалась.

— А давай уедим отсюда, — выпалил он, отчего я подняла голову.

— Ты когда-нибудь перестаешь шутить?

Перегородив мне путь, Сема положил свои руки мне на плечи и заглянул в лицо.

— Я не шучу, Злата, — почти шепотом произнес он. — Собирай свои манатки, братца и валим отсюда.

Мне стало смешно.

— Куда? Кочевать с цыганами?

— Нет, я говорю вполне серьезно. Мы можем вернуться ко мне в деревню. Там пустует огромный дом. Поначалу родственники помогут, а там я на работу устроюсь. Поверь, ни один друг не оставит меня без помощи. Да и школа там по круче вашей. Как тебе? — с надеждой спросил он. — Соглашайся, Злата.

Я накрыла ладонью его руку и улыбнулась.

— Предложение более чем заманчивое, конечно. Но ты сам понимаешь, что говоришь полный бред. Нас с Пашей найдут в первый же день и отправят в интернат, а тебя посадят за похищение малолетнего. В лучшем случае, мы заскучаем по тушенке и, через месяц другой, вернемся сами. Ты ведь это понимаешь?

Сема что-то искал в моих глазах. Другую Злату, что ли. Но, все безуспешно. Он убрал свои руки и тяжело вздохнул.

— Конечно, понимаю. Просто хотел проверить, что ты ответишь.

Я растерянно развела руками.

— И? Я прошла проверку?

Он помедлил с ответом, а потом продолжил идти.

— Нет. Ты ее с треском провалила.

— Ну ты ведь меня знаешь меня, я — нерискованная, — сказала я, поравнявшись с ним.

— И это странно, учитывая, что тебе нечего терять.

— Да? Ты что забыл про моего брата?

— Уверяю, скоро этот малец начнет опекать тебя.

— Прекрати, ты же…

— Тс-ш! — шикнул он и жестом пальца приказал заткнуться.

Сема сошел с дороги и прислушался.

— Там кто-то есть, — пояснил он, указывая на кусты.

Голоса доносились из леса. Дружный мужской смех разбавляли отчаянные стоны. Только одна компания могла провоцировать подобную смесь. Братство «V» бьет — кто-то страдает.

Все внутри меня сжалось. Пульс участился. Стало трудно дышать.

— Пойдем отсюда, — шепнула я, потянув его за рукав.

— Подожди ты, давай глянем.

Мои и без того перепуганные глаза поползли вверх.

— Сдурел? Ты хочешь, чтобы нас поймали? Или поменяться с тем бедолагой местами?

Сема полез в карман и достал оттуда фотоаппарат.

— Кое-что получше. Послушай, мы можешь их сфотографировать. У нас будут доказательства, понимаешь? Нам больше не придется искать компромат на Рыбина. Нужно только незаметно подкрасться и дело в шляпе. Ну?

Смятение поселилось в моем сердце. Я принялась нервно покусывать губы. Это было крайне заманчивым предложением, но в то же время таким опасным, что сводило меня с ума. Но Сема был как никогда прав. Это действительно наш шанс. Шанс на спокойную жизнь.

— Давай, — согласилась я, чувствуя поднимающийся уровень адреналина в крови. — Сделаем это.

Сема распластался в довольной улыбке.

— Ну, наконец-то, правильный ответ.

Он ринулся к кустам, но я его притормозила его за руку.

— Постой, — до меня тут вдруг дошло. — А если это Саша? Вдруг, это он бьет парня?

Семе не понравилось мое предположение. Весь его оптимизм как рукой сняло. Конечно, в душе он надеялся, что Саша здесь ни при чем.

— Значит, мой брат будет отвечать перед законом, — с полной уверенностью ответил он. — Он давно сделал свой выбор. А сделаю свой.

Я почувствовала гордость за Семена. За его самоотверженность. Боюсь, я бы поступила иначе.

Мы нырнули в колючие кусты и медленно двигались на голоса. Трудно представить, что можно было передвигаться так бесшумно, но у нас получалось. Несмотря на то, что я то и дело спотыкалась на дрожащих коленках.

Через несколько метров мы остановились у бетонной стены. Небольшое сооружение отлично закрывало нас от неприятелей. Заглянув за стену, мы увидели весьма неприятную картину.

Небольшая часть братства «V» была здесь — несколько парней, Рыбин и Саша. К сожалению, Соколов тоже присутствовал, но напрягло меня вовсе не это. Держа руку на затылке, Рыбин вдавливал в землю Колю Лагута.

— Странно, а я думал он с ними заодно, — удивившись, прошептал Сема. — Вот больные ублюдки.

Лицо Коли было распухшим, словно его покусали пчелы. Бровь рассечена. Губы разбиты. Но, придурок продолжал улыбаться. Он получал удары, словно похвалу. Будто это было его наградой.

— Боже, он ведь убьет его, — ужаснулась я.

— Не убьет. Рыбин только делает вид, на остальное он не способен. Кишка тонка.

Я сглотнула карябающее горло опровержение.

Ох, Сема, как же сильно ты заблуждаешься.

Переведя взгляд, я стала наблюдать за Сашей. Меня поражала его безучастность. Он занимался своими делами, словно ничего не происходило. Парень крутил в руках свой нож, задумчиво изучал рукоятку, но не обращал внимание на избиение. Иногда мне казалось, что его чувства атрофированы. Он лишен сострадания, лишен любви, его сердце попросту не умеет сочувствовать.

— Надеюсь, ты усвоил урок, — рычал Рыбин, держа «щенка» за шкирку. — Больше никогда так не делай. Ничего, о чем я не буду знать.

— Пора, Сема, — поторопила я парня, осознав, что расправа заканчивается. — Они расходятся.

Достав фотоаппарат, Сема навел его на Рыбина. Щелчок, и яркая вспышка отразилась на их лицах. Они моментально устремили негодующие взгляды в нашу сторону.

— Проклятье, — выругался Сема и принялся трясти фотоаппарат. — Я ведь отключил эту долбанную вспышку.

Мне поплохело. Я прилипла спиной к бетону. На лице выскочили испарины.

— Эй, что за дела? — послышался голос Рыбина. — Что ты только что сделал?

— Оставайся здесь. Тебе они не видели, — едва слышно приказал Сема и сделал шаг навстречу братству.

— Пардон, леди, я не знал, что поставил его на свет. Кто желает оказаться на обложке журнала? М? Саша, может ты? Не стесняйся, братец, у тебя отличный нос. Мечта любого скульптора.

— Что ты здесь делаешь, кретин? — разразился Саша. — Совсем страх потерял?

Дело было дрянь. Я пожала губы, молясь, чтобы все обошлось.

— Остынь, братец. Всего лишь шутка. На самом деле, я пришел тебя предупредить: я узнал, кто своровал твоих червей. Заинтересовало?

Я закрыла глаза. Это конец.

— Хватай его!

— Лови!

— Он побежал туда!

— За ним!

— Ему крышка!

Крики стали удаляться. Я понимала, что Сема нарочно отвел их от меня, но легче мне от этого не становилось. Мои ноги вросли в землю — я не могла сдвинуться с места. Страх всегда действовал на меня парализующе.

Только спустя несколько минут, я смогла побороть скованность. Выпрыгнув из-за стены, я надеялась добраться до дома незамеченной.