Я никогда не любила бегать. Да и брейкдансом по понятным причинам не увлекалось, но оказывается у меня был к нему талант. И чего только не откроешь в себе, когда под ногами зачарованный, мать его, лед! Подошвы сапог потеряли всякое сцепление с дорогой. Я ухватилась за перила и пыталась хоть как-то зафиксироваться, но ноги разъезжались сами по себе, выкидывая дикие фортели! Отличная охранная система! Ох, святые нейроны! Еще чуть-чуть, и я сдохну… Легкие горят огнем, пульс стучит в голове…

— Тебе заняться нечем? — Бишоп стоял у начала моста и жевал исходящий паром кусок пирога.

— По… мо-ги…

— Отпусти борта, бестолочь.

— Я… тогда… упаду… — руки не выдержали напряжения и разжались сами собой. Я грохнулась плашмя и со скоростью болида съехала прямо под ноги рейнджера. Тот только отошел в сторону и, усмехнувшись, прислонился плечом к каменному столбу, продолжая жевать треклятый пирог.

— Ай… Мне больно… — простонала я.

— Сама виновата.

— Не поможешь встать?

— С чего бы? Здесь магия уже не действует.

— Спасибо за «помощь»…

Бишоп демонстративно засунул остатки пирога в рот и отряхнул руки от крошек. Я перевернулась на спину и, кряхтя, поднялась. Ничего-ничего, я теперь из принципа перейду по этому мосту.

— Если интересует, то могу поделиться полезными сведениями, — Бишоп невозмутимо поковырялся в зубах.

— Ты вдруг стал магом? Какие могут быть сведения у дремучего рейнджера, считающего магию — дуростью, а магов — кастратами?! В конце концов в нашей команде я — мозг, и сама с этим справлюсь… — потирая ушибленную задницу, я уставилась на волшебный лед, прикидывая, где бы достать шипы. Хм… Может попросить в таверне тёрки для овощей? Привязать к подошвам, а там…

— Тебе кто-нибудь говорил, что ты невыносима?

— Регулярно.

— А я когда-нибудь тебе говорил, что ты меня раздражаешь?

— Нет, но из контекста могу догадаться…

Бишоп закатил глаза. Что-то прошептал себе под нос и устало вздохнул:

— Ладно, «мозг нашей команды»… У нас нет времени ждать, пока ты придумаешь новый способ, как убиться на зачарованном мосту. Ребята в таверне поговаривают, что маги каждый день меняют охранные заклинания, чтобы не пускать в башню бестолочей вроде тебя. А еще они сказали, что другие маги, которые приходят в коллегию, просто выжигают одно заклинание другим.

Кхм… Мда. Нельзя недооценивать слухи в таверне. И Бишопа, раз уж на то пошло… Я нервно кашлянула, стараясь не смотреть на рейнджера, чтобы не видеть его самодовольной физиономии. Одно заклинание другим, значит… Но колдовать-то из нас никто не умеет. Я закусила губу, прикидывая, где бы достать мага, или на худой конец свиток.

— Святые сиськи Кин, да плюнь ты огнем на эту дрянь и пойдем уже в коллегию. Я готов продать тебя в рабство за теплый очаг, бутылку вина и сговорчивую бабу. И чтоб задница побольше…

— Я сейчас на тебя плюну.

— Если при этом я согреюсь, то валяй. У меня уже яйца звенят от холода…

— Бишоп, ты… Ты… — я пыталась подобрать слова для его примитивности, но нет. Слов не было. Выругавшись, я встала в боевую стойку, набрала воздуха в грудь и позволила злости найти выход.

— Йоль!

Горло привычно опалило огнем, меня дернуло назад, но я все уверенней держалась на ногах. Огненный шар пронесся над поверхностью моста. Лед, встретившись с пламенем из драконьей души, вспыхнул ослепительным голубым светом и взорвался. Куски волшебной ледяной корки взлетели в воздух и начали кружить, как перья, медленно тая и оставляя после себя лишь тонкие магические нити. Через мгновение и их не стало. Плиты моста сияли первозданной чистотой: никакой магии, льда или снега.

— Ох… — я прокашлялась, выплевывая сажу, — это было мощно. Кто молодец?

— Я молодец, — перебил рейнджер и подтолкнул меня в спину, — вперед, в коллегию! В тепло, к оголодавшим по настоящему мужику магичкам.

— «Настоящему мужику»? Встретишь такого, дай мне знать.

— Иди уже… Бестолочь…

Бишоп терпеть не мог магию, но магичек он любил. В определенных позах. Когда рейнджер только приплыл в Скайрим, ему приходилось браться за любую работу, и как-то раз Бишоп согласился проводить одну магичку от Солитьюда до пещеры «Волчий Череп». Чем собиралась заниматься магичка среди скелетов и развалин подземной башни, рейнджеру было плевать, лишь бы платила.

Путь оказался не близок, а Бишопу было в разы скучнее чем с довой: никто не плевался огнем, не заводил говорящих куриц, да и даэдра насильно к девке не привязывал, так что Бишоп развлекал себя как умел. Уже через день он драл магичку в разных позах, а сам впервые познал пользу магии. Оказывается, если использовать магические силы для того, чтобы удержать женщину в воздухе под нужным углом, то открываются поистине безграничные возможности для экспериментов. Когда путь подошел к концу, магичка заплатила полную сумму, да еще и приплатила сверху. Бишоп остался при деньгах да еще и удовлетворенный на неделю вперед.

И сейчас, вступив наконец на территорию коллегии, рейнджер надеялся найти свою старую знакомую. Или новую, на случай если ту магичку все-таки убили борцы с некромантами. Но планам, как всегда, не суждено было сбыться…

— Что еще за ерунда? — проворчала дова, застыв посреди двора и озираясь по сторонам.

Вокруг сновали маги всех мастей и возрастов, подметая полами длинных мантий снег под ногами. Все спешили к главным дверям, и на вновь прибывших никто не обращал внимания: Пит обратилась к одному — тот не ответил и убежал дальше, приговаривая про глаз какого-то Магнуса. Девица нахмурилась и попробовала остановить паренька в ученической мантии, но тот даже не посмотрел на нее. Бишоп огляделся по сторонам, выцепил взглядом одного юнца и, не давая ему сбежать, поднял над землей за подмышки.

Парень смешно задергал ногами:

— Отпусти! Что ты себе позволяешь?!

— Ответишь на пару вопросов и отпущу.

— Я буду жаловаться самому архимагу! — Бишоп встряхнул парня. — Ай, прекратите! Я сейчас ударю вас молнией! Ну отпустите, дяденька, там привезли Око Магнуса, я должен на него взглянуть, пока Анкано не прибрал все исследования к рукам!

Бишоп переглянулся с Пит.

— Око Магнуса? — переспросила девица (Бишоп мог поклясться, что она знала о чем речь).

— Так говорят. Доставили из Саартала сегодня ночью, — затараторил парень, спеша отделаться от назойливых гостей.

— Кто доставил? — Пит напряглась, что Бишопу совсем не понравилось. Когда дова так делала, это всегда означало новые проблемы.

— Герой, кто же еще. Довакин.

Пит подпрыгнула на месте:

— Это такая мощная блондинка? Вся в железе и пафосе?

— Нет, — парень покачал головой и поерзал в руках у Бишопа. — Мужчина-бретонец, но я сам видел, как он Кричал. Видимо, не только норды могут быть довакинами… Может уже отпустите меня?

Рейнджер посмотрел на Пит, ожидая ее решения, но та лишь уставилась перед собой и что-то задумчиво бормотала под нос. Похоже разговор был окончен, и Бишоп отпустил паренька.

Как только его ноги коснулись земли, юнец встрепенулся бойцовским воробьем. Подхватив полы мантии и сверкая меховыми сандалями, паренек ускакал к главным воротам Коллегии. Бишоп отряхнул руки, повернулся к Питикаке, та смотрела мимо него и молчала, что-то переваривая в голове.

— Еще один довакин… И Око Магнуса… Далеко же он прошел… — Бишоп смог уловить только обрывки ее мыслей.

— Слушай, красотка. Каждый раз, когда ты так делаешь, тебя можно брать голыми руками и…

Она перевела на рейнджера взгляд, и Бишоп споткнулся на середине фразы.

— Бишоп, все хуже, чем я думала. Нам надо срочно выбираться из симуляции, — она развернулась на каблуках и, не говоря ни слова, побежала к ближайшим дверям.

— Эй, погоди!

— Я в библиотеку! На остаток дня ты свободен!

Бишоп сморщился, глядя, как походный мешок подпрыгивал на узкой спине, пока та не скрылась за дверьми.