Мы тронулись в путь. Конь быстрой иноходью плавно скакал вперед. Вез нас навстречу неизвестности.

– Что это было? – решила я прервать молчание через пару минут нашего путешествия.

Черный дракон недовольно фыркнул, попыхтел, оттолкнулся от земли и взлетел. Сделав пару кругов над нами, улетел в ту сторону, в которую мы сейчас направлялись.

– Драка с драконом? Кто встретил нас здесь или что-то другое? – спросил Фрэнк, кажется, недовольный тем, что я напомнила о себе.

И чего он так сильно злится? Вон ворчит, словно старый дед, да еще напряжен. Раздраженно рычит, стоит мне пошевелиться.

А вы попробуйте не вылететь из седла, когда коня пустили в галоп, и он мчится непонятно куда. Я и так держалась, как могла, и не болтала по пустякам.

– Все вместе, – ответила, сохраняя спокойствие, – и что вы выкинули, едва мы миновали портал? Что сорвали с шеи? Какой-то амулет? И почему выкинули? А тот дракон нас не отследит по этому амулету?

– Вот неугомонная! – прорычал Фрэнк недовольно и как-то подозрительно напрягся, словно не желал отвечать на мои вопросы. – Вы не отстанете? – уточнил он, обреченно вздохнув.

А я внезапно обиделась. Я вообще-то ему только что жизнь спасла! Неужели так трудно просто ответить на пару моих вопросов? После всего я даже этого не заслуживаю?

Вопросов у меня накопился целый океан. И я задала лишь малую часть из них. Те, что тревожили меня особенно сильно.

Не хотелось снова столкнуться с тем жутким золотым драконом от слова совсем!

Фрэнк и черный дракон меня не пугали, а наоборот. Я ощущала, что могу им доверять. Даже черному. Просто почему-то знала, что они не причинят мне вреда.

А от золотого монстра кровь стыла в жилах. Сердце и душа ухали в пятки. Так что мои тревоги вполне обоснованы. И вопросы тоже!

Обидевшись, не стала отвечать Фрэнку. Притихла, рассматривая лес, в который мы въезжали. Вперед стелилась хорошая каменная накатанная дорога. По обе стороны от нас мелькали какие-то огромные чужеродные деревья. Не такие, как в моем родном мире.

Они располагались очень близко друг к другу, переплетаясь фиолетово-зелеными листочками, очень напоминавшими дубовые. Густая крона нависала над нами, образуя легкий сумрак и повышенную влажность.

Фрэнк несколько раз вздохнул, глухо прорычал нечто неразборчивое и выдал:

– Хорошо, попробую объяснить, – «сдался», наконец, тяжело дыша у моей макушки. – Император как-то узнал о вашем нахождении в моем замке. К сожалению, я не успел вас спрятать с помощью амулета… И как выяснилось, это было бы бесполезно. Ваша аура и магия сияют настолько ярко, что любой дракон учует вас, где бы вы ни находились…

– И в другом мире тоже? – вновь произнесла, встревожено оглядываясь.

– В другом тоже, возможно. Императору нужно сначала отследить, в какой именно мир мы отправились. Найти достаточно мощного мага и открыть нужный портал. В общем, пока он будет прыгать по мирам, отслеживая наш магический след, мы в безопасности. Вы каким-то чудом смогли воспользоваться своим даром и, спонтанно открыв портал, вытащить нас сюда. Понятия не имею, как вы попали именно в мир Даркаша. Надеюсь, вы теперь верите, что обладаете магией?

– Ну, допустим… – уклончиво сказала я. – А что вы выкинули?

– Амулет, позволяющий мне сохранять человеческий облик… Когда хочу сам… А не из-за… – не договорив, Фрэнк умолк. – Теперь это не важно, чуть позже вы все увидите сами.

– Нет, позвольте! Не нужно пугать меня недоговоренностями! – возмутилась я.

– Как же с вами трудно! – вздохнул мужчина.

– А мне с вами легко? Я жила простой жизнью, мечтала стать замужней леди. Муж, детишки, дом… А тут вот это все… Драконы, порталы, магия! Зачем мне это? За что меня наказывают боги? – не выдержала я, на меня начала накатывать истерика. – Я уже два дня как должна быть женой Юджина и плыть по морю в свадебном путешествии!

– Не вы виновница всех этих бед, а мы! Но это теперь неважно, – поспешно заговорил он. – Главное, все в ваших руках. Только вы сможете вернуть себя домой и помочь всем нам.

– Я не виновата, но расхлебывать мне? Очень по-мужски, знаете ли! – окончательно обиделась я. – Сегодня же хочу начать обучение этой вашей магии!

– Хорошо. Как только вы отдохнете и поедите, начнем занятия. – Фрэнк даже не стал мне перечить, будто согласился с претензиями.

Он чуть пришпорил коня, подгоняя его, словно хотел побыстрее прибыть к месту назначения. От сильной тряски я начала соскальзывать с седла, Фрэнк внезапно прижал меня к себе рукой, придерживая за талию.

Я прямо через штаны и рубашку почувствовала жар от его ладони на собственном животе. Он расползался по телу, странный и пугающий, постепенно охватывая все.

Что вообще происходит? От этого тепла появились странные мысли и желания, недостойные благородной леди. Тем более, если эта леди – невеста другого.

Внезапно застыла, осознав, что мне очень нравится находиться почти в объятиях Фрэнка. Все, что он делал, не вызывало отторжения. Наоборот!

Кровь моментально прилила к щекам, стало стыдно за свои мысли. Что это я, в самом деле?

Притихла, боясь даже двигаться лишний раз и отчаянно желая, чтобы мы, наконец, прибыли хоть куда-то.

Мои молитвы были услышаны, через некоторое время лес поредел, а потом появилась лесная опушка. Густой лес расступился, выпуская нас на широкую каменную дорогу, по обе стороны которой вились огромные пахотные поля, подготовленные к посевной.

Вдалеке виднелись высокие голые скалы, на склонах которых располагался огромный величественный каменный замок. Словно высеченное из скалы, строение ярусами поднималось к вершине. Каждый ярус украшали не только каменные постройки, но и яркие цветущие сады, самые прекрасные, которые мне доводилось видеть. У подножия замка-скалы лежал дракон, встретивший нас у портала.

– А ним у нас не будет проблем? Ему от меня ничего не надо? – уточнила на всякий случай.

– Проблем не будет, вам он точно друг. А вот надо или нет, этого я не знаю…

– И мы все равно едем туда? – Я указала на замок. – Это же его дом?

– На данный момент это самое безопасное место, – сказал Фрэнк, словно отрезал.

Мы наконец-то приблизились к замку, проехали мимо внимательно наблюдающего за нами дракона. Миновали глубокий ров, заполненный водой. Пересекли длинный подвесной мост и оказались во внутреннем дворе замка, ворота которого с грохотом закрылись позади нас.

К нам тут же подскочили слуги, перехватили коня под уздцы.

Фрэнк спрыгнул первым, потом, не спрашивая, сдернул меня с седла и поставил на ноги. Некоторое время просто смотрел на меня, словно хотел что-то рассказать.

– Скоро ночь. Если хотите начать обучение, не затягивайте! Советую как можно быстрее привести себя в порядок. Ванна, чистая одежда… – буркнул Фрэнк, развернулся и скрылся за дверями замка.

Вот так просто ушел, оставив меня на крыльце замка, в совершенно чужом месте, одну.

Посмотрела на светила, которые действительно миновали середину небосвода и клонились к закату. Я что весь день проспала под крылом у дракона?..

– Леди, прошу за мной, покажу ваши покои… – Откуда ни возьмись, появился слуга и замер рядом со мной.

– В замке есть служанки? Хоть какие-то женщины? – вздохнула огорченно и последовала следом за слугой, хотя он больше смахивал на дворецкого.

Высокий, сухопарый старичок в строгом чистом сером кафтане без рукавов. Спереди кафтан застегивался на множество мелких каменных черных пуговок и был подпоясан широким кожаным поясом. Дополняли этот образ черные штаны и такие же сапоги.

– Нет. – Старичок едва не споткнулся от моего вопроса. – В этом доме, кроме вас, нет девушек. Я могу чем-то помочь?

– Ванну налить, сменную одежду, если найдется… – Похоже, такие странные просьбы для меня уже становятся обыденностью.

– Предпочтете женскую или мужскую? – уточнил слуга, оправившись от моего вопроса.