Все же я сильно проголодалась, ведь в последний раз ела накануне вечером, перед свадьбой.

Застала Фрэнка на выходе из кухни с подносом.

Заметив меня, он замер, разглядывая, словно увидел впервые.

– Помочь? – смутилась я, откидывая с плеча косу.

– Да, там еще один поднос, – очнувшись, буркнул он и поспешно скрылся в двери справа от меня. – Берите и проходите в гостиную, поедим там.

Пожала плечами, вошла в кухню, забирая поднос и возвращаясь к двери, за которой скрылся Фрэнк.

Едва я подошла поближе, дверь распахнулась, на пороге стоял Фрэнк. Он слегка отошел назад, пропуская меня вперед.

– Ужин подан, леди! – указал он на стол, накрытый на двоих.

– Ужин подан, лорд! – не осталась в долгу и, пройдя в комнату, поставила поднос на стол.

Мы сели друг против друга, пожелав приятного аппетита, приступили к еде.

– Готовите вы вкусно! Я не умею, тетушка как-то и не настаивала… – попыталась похвалить Фрэнка.

Еда, правда, оказалась очень вкусной, хоть и простой.

Белый хлеб, запеченное с пряностями мясо, нарезанное тонкими ломтиками, кусочки козьего сыра, невероятно мягкого и нежного. В кружке дымился горячий ароматный чай.

На тарелке ломтики золотистой картошки в масле, посыпанной сверху мелко порезанной зеленью.

Все было очень вкусно не только на вид.

– Было скучно, посвятил пару лет изучению готовки у лучших поваров в разных странах. Для меня это небольшое развлечение … – сказал он так, словно это для него ничего не значащая мелочь.

– Пару лет – пустяк? – удивилась я.

– А, ну да… Вы же не верите в драконов. Для нас долгожителей два года – это как у вас два месяца.

– У нас это у людей?

– Да. Вы хоть и обладаете магией, но все же остаетесь человеком. И если не потеряете дар, то проживете триста-четыреста лет.

– Потеряю дар? – переспросила я. – Как это понять?

Не то чтобы я сильно волновалась по этому поводу. Скорее было интересно.

– Его можно отобрать, воспользоваться наивностью или незнанием девицы…

– О, я прочла об этом. Но не совсем понимаю, зачем это нужно? Это же не обменяться подарками…

– Мужчина, не ваш истинный, проведя определенный ритуал, может лишить вас дара, забрав его себе, и повысить свой уровень магии. А вы, возможно, погибнете, а может, просто станете обычным человеком с пустым резервом. Все зависит от того, добровольно ли вы его отдаете, каков он. Если до первого уровня, вы можете и не заметить его потерю. Если ближе к третьему, можно и выгореть…

– Для чего нужен наставник? – продолжала есть и попутно задавать вопросы. Информация оказалась очень полезной.

– Научить пользоваться магией, не растрачивать весь резерв. Это тоже чревато выгоранием и возможной гибелью. У вас появилось сомнение в том, что вы все же маг?

– С детства в меня вдалбливали кучу непреложных правил. И не только в меня. Женщина не может обладать магией, этого достойны только мужчины. Так решили боги. Других миров не существует, как и оборотней. Это непреложная истина!

Я упрямо смотрела на мужчину, не понимая, почему он говорит мне все это…

– А сейчас все это рушится у вас на глазах, и вы не можете осознать, где правда, а где ложь? – хмыкнул Фрэнк, понимая, о чем я.

– Примерно так… – стало немного неловко. Не то чтобы я прямо поверила в существование драконов, но магия то у меня точно есть, если это не плод моего больного воображения. – А мне совсем из замка выходить нельзя?

– Не совсем так, – Фрэнк вздохнул, – я не могу вам лгать. Все, что говорю, это правда. Поэтому вас я прячу, и это не похищение, как вы считаете.

– От кого? От Юджина? – я уронила приборы в тарелку.

– Я не знаю вашего жениха, но есть и пострашнее враги, которым нельзя отказать!

– У меня нет врагов, вы что-то путаете, – не поверила я ему. – Юджин – маг, и он найдет меня!

– Он сможет покинуть свой мир? Только если обладает даром открывать порталы. А как я понимаю, на данный момент этот дар все еще у вас. Он не успел его отобрать…

– Напомните, что такое порталы? И Юджин не такой, он бы не стал ничего у меня отбирать…

– Неужели? – хмыкнул мужчина. – Портал – это проход в другой мир либо прыжок в том же мире на длительное и не только расстояние. То есть, вы можете открыть дверь в свой мир, просто научившись использовать свой дар. Хотя есть возможность и использовать артефакты, но они весьма редки и требуют колоссального вложения магии. В нашем мире такой только один – у императора…

– Все очень сложно… Значит, научившись открывать эти ваши порталы, я смогу вернуться в свой мир? К Юджину?

– Нет, все не так просто. Примите простую истину, что вернуться домой вы сможете только тогда, когда ваш дар заработает в полную силу!

– Самое неприятное, что я не чувствую в ваших словах лжи, и мне почему-то хочется вам верить, – вздохнула я. Взяла салфетку, промокнула губы и поднялась со стула. Начала собирать посуду, так как мы закончили ужин.

Внезапно пол подо мной вздрогнул, замок словно встряхнуло. Я уронила поднос с посудой, испуганно вскрикнув, и вцепилась в подскочившего ко мне Фрэнка.

Прижалась к нему, ощущая всем телом прокатившуюся по мужчине дрожь. И жуткое хриплое звериное рычание, вырвавшееся из его груди. Он даже вдруг словно бы начал увеличиваться в размерах, раздался в груди и в плечах. Под моими пальцами его рука налилась силой, мускулы окаменели.

– Что это? – спросила, всем своим существом ощущая надвигающуюся опасность.

На меня словно опустилась тяжелая бетонная плита, мешая нормально дышать.

– Это проблемы… Нам надо бежать! – он схватил меня за руку и потащил в холл.

– Так! – выдернула ладонь из его захвата. – Пока не скажете правду, от кого и чего мы бежим, я не сдвинусь с места!

– Хотите правду? – Фрэнк развернулся ко мне, сложил руки на груди. – Держите! Там за замком император этого мира, и он сейчас прилетел за вами. Предупреждая ваш вопрос, зачем вы ему, отвечаю: не вы сама, а ваша девственность – единственная цель его нахождения здесь! Ваша магия! Он насилует девушек, тем самым забирая у них магию! Всю до последней капли!

– Что? – вытаращила я глаза. – Но ведь…

– А он не спрашивает, берет и все! А меня казнит за то, что прятал вас!

– Бежим! – побледнела я. – Но куда и как?

– Через черный вход, только возьму вещи!

– Ой! – взвизгнула я, когда замок снова вздрогнул, и на голову посыпалась пыль. – Что это?

– Штурмует, пытается разломать щит! – Фрэнк уже вернулся, давая мне камзол, плащ и сумку. – Бежим!

Я быстро оделась, накинула ремень сумки на плечо и подала ему руку. Он схватил ее и потянул меня куда-то под лестницу.

Мы быстро пробежали небольшой холл и уперлись в глухую стену впереди. Фрэнк дотронулся до нее рукой, стена тут же растаяла, открывая для нас потайной ход.

Снова побежали. Стремились оказаться как можно дальше к тому моменту, как император взломает магический щит.

Бежали по едва освещенному коридору, который сначала вел вниз, а потом внезапно стал подниматься. Если бы Фрэнк не тащил меня за руку, я бы давно упала, задохнувшись. Силы кончились еще на полпути…

Тоннель казался бесконечным. Серые каменные стены окружали нас со всех сторон, давили тяжелой энергетикой на плечи и содрогались от очередного удара.

При каждой атаке императора на замок сверху сыпалась каменная крошка и цементная пыль. По самим стенам прокатывались энергетические всполохи. Они искрились, оседая на кладке яркими огоньками.

Вопросов скопилось очень много, но я едва дышала и не могла говорить. Решила отложить допрос Фрэнка до момента, когда сбежим от императора драконов и окажемся в безопасности.

Еще через полчаса, петляя по мрачным коридорам, освещенным лишь приглушенными магическими светильниками под самым потолком, мы, наконец, замедлились.

Кстати, эти самые светильники вспыхивали при нашем приближении и тут же гасли, стоило нам пройти мимо.