— Не двигайся! — приказала девушка.

Она очень боялась, что этот монстр совсем не такой ослабленный, как ей показалось вначале, к тому же вид его был чересчур страшен и свиреп. Следя за каждым движением его мускулов, Александра испуганно отшатнулась, когда чудище снова издало низкий, хриплый рык, но тут же удивленно застыла, разобрав с таким трудом вырвавшееся из этой клыкастой пасти слово:

— Саша…

Ошеломленной Александре показалось, что в какой-то миг ее сердце перестало биться, а потом заработало с удвоенной скоростью, грозясь улучить момент и выпрыгнуть из груди. Здесь все называли ее Александрой, леди Александрой, но Сашей? Никто в этом мире на знал такого ее имени, никто, кроме…

Александра заглянула в глаза чудовища, такие поразительно знакомые янтарно-желтые глаза, и опустила руку. Комочек света в ее пальцах погас.

— Ян?

Чудище издало короткий смешок и тут же закашлялось. Девушка подошла ближе.

— Ян, это действительно ты?

— Я.

Александра внимательно вгляделась в покрытую коричневой шерстью клыкастую морду, и грустно покачала головой:

— Врешь! Ян бы уже сделал мне замечание, и попросил бы обращаться к нему на «вы»!

Кряхтя и царапая когтями каменные стены, чудовище поднялось. Теперь оно стояло на коленях.

— Вы снова собираетесь спасти мне жизнь, леди Александра, поэтому я прощаю вам эту маленькую вольность. Но… простите, мне трудно говорить.

Этот хриплый, низкий голос почти ничем не напоминал голос желтоглазого принца, но Александра больше ни в чем не сомневалась.

— Не собираюсь я вас спасать! — заявила она. — Вы подлый, бессердечный человек, и это именно вам я обязана всем, что со мной произошло.

— Но вы же не оставите меня здесь? — спросило чудовище, и Александра с удовлетворением отметила нотки волнения, прозвучавшие в этом вопросе.

— Не оставлю, — ответила девушка.

Она помогла чудовищу подняться, и тут же почувствовала весь вес огромной мохнатой туши. Чудище схватилось за стену, пытаясь не свалиться на девушку.

— Ничего, ничего, — прошептала она, с ужасом понимая, что с этой ношей ей не то что из дворца не выбраться, но возможно даже не удастся сдвинуться с места. Ноги у нее подогнулись, и девушка упала на колени.

— Спокойно, — пробормотала она, обращаясь в первую очередь к самой себе, — спокойно! Сейчас все получится!

— Нет, — прохрипело чудище, — ничего не выйдет.

Когтистая лапа тыльной, мягкой стороной коснулась ее щеки, заставляя повернуть голову. Желтые глаза внимательно смотрели на нее.

— Охраны у дверей уже нет. Идите к боковым воротам, там будет стража, — говорить ему было все труднее, — я вижу, у вас появилась кое-какая сила, так что соберитесь и пустите ее в ход, бейте не глядя всех, кто попадется вам на дороге…

Девушка круглыми от удивления глазами смотрела на мохнатую морду чудовища.

— Нет, вы точно не Ян. Вы наверное просто выпытали у него все, что нужно, а потом съели.

— Съел, — серьезно признался монстр, — и даже не подавился. А теперь слушайте дальше, потому что вам ни в коем случае нельзя оставаться с Сайрисом. Пока есть шанс, что он не получит полную силу…

— А, ну тогда все в порядке, — успокоилась Александра, — превыше всего интересы империи и тому подобное. Да ну вас к черту, Ян!

С этими словами она сделала следующую попытку поднять его, потом еще одну, последняя попытка удалась, и Александра прикрыла глаза, собираясь с силами перед новым рывком. И тут произошло неожиданное: Александра внезапно почувствовала как теплые, мягкие нити словно связывают ее с мохнатым чудищем, протягиваясь от кончиков напряженных пальцев Александры, от всего ее тела к царапинам и ушибам, спрятанным под коричневой шерстью. От этого ощущения закружилась голова, и Александра инстинктивно еще сильнее прижалась к Яну, чувствуя: то, что она делает — правильно.

— Что вы делаете! — услышала она возмущенный возглас чудища, — Перестаньте немедленно!

Но она не могла, да и не знала, как это остановить, и поток силы неудержимо шел, перебегая по теплым ниточкам в тело уже твердо стоящего на ногах чудовища, питая его целительной энергией и заживляя раны.

Ее качало, словно на волнах, которые то поднимали ее высоко-высоко, то резко опускали вниз, только почему-то Александре казалось, что она висит вниз головой. К тому же ее лицо лежало на каком-то меховом одеяле. Немного удивленная всем этим, девушка открыла глаза и увидела перед собой сначала густой мех, потом перед ее глазами замелькали ветки деревьев, и снова мех. От этой тряски ее начинало мутить. Она тихонько застонала.

— Потерпите! — услышала она хриплый голос.

Девушка чуть приподняла голову и тут же сообразила, что мохнатое чудище по имени Ян несет ее по лесу, перекинув через плечо. Стало страшно, и мутило еще сильнее.

— Не надо, — прохныкала она.

— Осталось немного.

— Не могу!

«Больше не буду тебя спасать» — подумала девушка, и тут тряска кончилась. Внезапно стало совсем темно, а Александра словно перевернулась в воздухе, и тут же почувствовала, что лежит на голой земле, едва прикрытой подопрелой травой. Она попыталась приподняться, но тяжелые лапы словно придавили ее к земле.

— Не надо, не двигайтесь. Спите.

И она заснула.

Утро разбудило ее трелями лесных птиц, тем неповторимым звонким хором, что всегда можно услышать в просыпающемся лесу. Александра открыла глаза и огляделась: она была в землянке. Узкий вход прикрывали густые заросли какого-то кустарника. Девушка встала, выпрямилась в полный рост — высота потолка землянки это позволяла — и подошла к выходу. Она смогла выбраться в это отверстие, лишь поставив ногу на земляную ступеньку и подтянувшись на руках, потом ее руки отвели в сторону зеленые ветви, и девушка с облегчением вздохнула — он был здесь, совсем рядом. Широкая, покрытая золотисто-коричневой шерстью спина блестела быстро испаряющимися в лучах летнего солнца капельками воды. Александра сделала несколько неуверенных шагов по ароматному травяному ковру.

— Ян? — скорее спросила, чем позвала она.

Чудище бросило на нее быстрый взгляд и снова отвернулось, тогда Александра подошла и села рядом с ним. Какое-то время оба молчали.

— Больше никогда этого не делайте, — сказало чудище, и на этот раз его голос был куда больше похож на голос Яна. — Вы совершенно не умеете контролировать свою силу, и вчера могли отдать мне все, что у вас было.

— Ну и что? — удивилась Александра.

— Ничего, — ответил Ян. — Вы бы умерли.

Александра взволнованно нахмурилась.

— Но ведь все обошлось?

— Вы были на волосок от смерти. Повторяю, больше так не делайте.

Снова повисло молчание. Александра украдкой разглядывала сидящего рядом с нею то ли монстра, то ли человека, и наконец негромко спросила:

— Что с вами произошло?

Ян обернулся, и Александра выдержала пристальный взгляд его желтых глаз, почти не изменившихся в результате этого странного превращения.

— Вас заколдовали?

Он усмехнулся, и эта усмешка показалась особенно жуткой из-за торчащих из пасти клыков. Ян понял это по глазам Александры, и попытался сдержать привычную мимику лица, которая не слишком шла этому мохнатому чудовищу, которым он теперь являлся по крайней мере внешне.

— Заколдовали? Нет, что вы, это я сам.

— Но как же защита?

— Видите ли, ограничение магии еще не означает, что оно будет исполняться для всех одинаково. Я, леди Александра, боевой маг. И в таком обличии у меня во много раз больше силы, а это бывает необходимо в бою. Я имею в виду физическую силу, конечно же. Так вот, для такого превращения некоторым боевым магам, в том числе и мне, было дано особое разрешение, а это означает, что я мог превращаться и на территории дворца.

— Значит, у вас тоже были преимущества перед остальными? — спросила Александра.

— Не такие большие, как у Дамиана, — ответил Ян, сообразив, куда она клонит. — Магией я пользоваться не мог, мог только превратиться, и все. Вы просто сразу потеряли сознание и ничего не помните. Я собрал силы и превратился. Была драка, я оказался слабее, чего и следовало ожидать. Признаться, я думал, что меня убьют, как и остальных, но у нас с Сайрисом всегда были особо натянутые отношения, быть может, он захотел продлить свою месть?