— Влад, надеюсь, ты не забыл то, о чём я попросил? — спрашивает он, выдерживая паузу.

— Не забыл. Вот возил твою невесту на свиданку с матерью, чтобы успели попрощаться перед ссылкой в пригород. Ты ей-то сообщить забыл, что она будет жить со мной на даче неопределённое время, — кивает в мою сторону Влад, и я невольно ёжусь под напором льдистого взгляда.

— Настенька, настало время поговорить. Пока меня не отвлекли ещё на какие-то дела, пройдём в мой кабинет. Хочу сказать тебе кое-что очень важное.

Главное, чтобы он ничего не сделал, чтобы не предложил провести ночь вместе перед моим отъездом из дома. Я смотрю на Влада, пытаясь найти в нём спасение, но он делает вид, что его это не касается, словно не он говорил в машине, что постарается помочь мне и защитит от своего отца. Сглотнув слюну, образовавшуюся во рту от тошнотворных позывов, я киваю и как безвольная кукла следую за своим палачом, который может казнить или помиловать в эту секунду. В голове крутится слишком много мыслей продолжения нашего «разговора» с Романом Николаевичем, но все эти версии перебивает одна: он предложит провести ночь вместе. И вся кожа покрывается мурашками от осознания. Я этого не хочу, но смогу ли найти оправдания своему нежеланию? Роман Николаевич заплатил за меня деньги. Много денег, и если я поверну обратно, то тогда отец уничтожит меня, навредит мне и маме…

Я вхожу в кабинет своего жениха, опуская взгляд, вперив его в пол, пытаюсь подобрать отговорки, попросить его дать мне ещё немного времени, потому что пока я не готова, да и никогда не буду готова… Наверное…

Однако Роман Николаевич садится в кресло, закидывает ногу на ногу и улыбается мне… Как-то неправильно улыбается, словно отец родной дочери.

— Настя, я пытался поговорить с тобой ещё раньше, но постоянно что-то мешало. Думаю, что сейчас наиболее подходящий момент… Возможно, второго такого в ближайшее время и не будет, поэтому нам следует поговорить сейчас…

Как много предисловий! Я злюсь на все эти отступления и медленно рассыпаюсь от собственных мыслей, готовых взорвать голову.

— Я хотел сказать тебе, что…

Телефон мужчины начинает звонить, и он негромко чертыхается, глядя на экран. Могу ли я считать это своим спасением, или?..

— К чёрту! Подождут! — отрицательно мотает головой Роман Николаевич. — Не хочу отвлекаться и на этот раз!

Сердце бешено стучит в груди, а в голове появляются какие-то странные вибрации. Я пытаюсь сдерживать свои эмоции, но если он не скажет всё и сейчас, точно потеряю сознание.

— Я хотел сказать тебе, Настенька, что не собираюсь жениться на тебе!

Я хватаю ртом воздух, потому что катастрофически не хватает кислорода, словно его вышибли одним ударом. Глядя на мужчину, пытаюсь понять его мотивы, но в голове никак не укладываются его слова. Он не собирается на мне жениться? Тогда что он планирует сделать со мной за такие деньги? Я уверена, что речь идёт о крупной сумме!

— Не с-собираетесь?

— Не собираюсь, — повторил мужчина свои слова более твёрдым голосом. — Я не мог сказать тебе этого раньше, потому что не был уверен в том, что ты не работаешь на своего отца. Сегодня я убедился в том, что нападение на лабораторию было организовано им. Он работает на кого-то из моих конкурентов, но ты, наверное, не знала об этом…

Роман Николаевич испытующе смотрит на меня, а мне нечего сказать, потому что никогда не знала даже, чем занимается отец. Меня не интересовала его жизнь, как и его моя, пока не возникла срочная надобность падать перед ним на колени. Я снова вспомнила, как молила его помочь спасти мамочку, а он смотрел на меня с презрением.

— Я должен был убедиться, что вы не поддерживаете связь. Честно говоря, для меня было странным его предложение выкупить его дочь. В наше время никто подобным не занимается, но он предложил, а я… Когда я увидел твоё фото… — Роман Николаевич потирает виски, словно боится сказать мне что-то ещё, что-то очень важное… То, что я должна была знать!.. — Впрочем, неважно всё это. Я решил согласиться на его предложение. Мне давненько хотелось проследить за Светловым, и наша договорённость помогла. Не знаю, почему ты согласилась пойти на такое… Поначалу я подумал, что вы с ним в сговоре…

— Операция мамы на сердце, — произношу я, чувствуя, как с души падает громадный камень. — Мне нужны были деньги, которые попросту негде было найти. Именно по этой причине я решилась просить отца о помощи. Он не озвучил свои условия раньше, да если бы и озвучил, я бы не стала отказываться. Мама висела на волоске… Всё зависело от меня. Я не могла упустить шанс. Отец дал мне деньги… А спустя время вызвал к себе и потребовал стать вашей женой.

Мне стало легче дышать, потому что я, наконец, смогла раскрыться хоть перед кем-то. Роман Николаевич казался мне хорошим человеком с самого начала, а теперь, когда он сообщил, что не собирался жениться на мне, я посмотрела на него иначе, даже полюбила… Как отца. Я готова была работать на него, сколько потребуется, чтобы отработать долг, но я не решалась сказать ему эти слова, опасаясь обидеть.

— Теперь мне становятся понятны твои мотивы! — кивает Роман Николаевич и упирается локтями в столешницу, чуть подтягивая стул. Он негромко покашливает в кулак и внимательно смотрит на меня. — Настенька, у меня есть одно условие: пока ты не должна говорить правду никому, даже моему сыну. Я не знаю точно, что именно задумал твой отец, но я не могу пока отменить нашу свадьбу, пока не вывел его на чистую воду. Никому ничего не говори, даже своей матери. Сейчас он осмелел, потому что понимает, что наша женитьба с тобой может дать ему преимущество, снисходительность с моей стороны. Я должен понять, кто из конкурентов копает под меня и платит ему деньги. Кроме того, я собираю компромат на твоего отца, и мне важно обставить всё грамотно, чтобы накрыть его империю. Обещаю, что его банкротство не коснётся вас с матерью. Этого человека давно пора поставить на место. После твоей откровенности я ещё сильнее убедился в этом.

— Я поняла вас. Я никому не скажу ни слова. До этого молчала, а теперь тем более буду хранить всё в строжайшем секрете. Я не выдам вас Роман Николаевич! И если вы решите вернуть деньги, которые заплатили моему отцу за меня, то я с радостью отработаю их. Я могу устроиться к вам и полностью отказаться от зарплаты, если хотите, я могу заменить дом…

— Тссс! А ну-ка замолчи, пока я не решил, что зря раскрыл тебе свои истинные мотивы. Никто и ничего не будет отрабатывать. С какой-то стороны в этой сделке была и моя доля корысти… — Роман Николаевич снова замолкает и смотрит на мигающий экран телефона, на который снова кто-то звонил. — Я смог подобраться к Светлову чуточку ближе, а изнутри виднее, за какой крючок можно поймать. Пока он ничего не подозревает, и я очень рассчитываю, что так и будет дальше.

Роман Николаевич смотрит на меня, словно ждёт каких-то обещаний, но слова вылетают из головы, и я не знаю, что ещё можно сказать. Я пообещала ему молчать, и я сохраню этот секрет. Настроение поднимается, и мне буквально хочется летать от счастья. Я радуюсь как ребёнок, получивший долгожданный подарок под ёлкой, но пытаюсь подавить нелепую улыбку.

— Завтра вам с Владом стоит уехать в мой загородный дом. Там вы будете в безопасности. Об этом месте никто не знает, поэтому вам никто не сможет навредить. Моего сына тебе не стоит бояться — он хороший человек, пусть и пытается спрятаться за безликой маской мажора, иначе просто и не сказать. Ему эта поездка тоже пойдёт на пользу, по крайней мере, немного отдохнёт от своих дружков, и сможет переосмыслить, как жить дальше.

Я киваю. Влад действительно неплохой парень… Был когда-то. И я уже хочу сказать Роману Николаевичу, что была знакома с его сыном раньше, но сдерживаюсь, давлю в себе этот порыв, потому что это прошлое. Прошлое, которое теперь уже не должно волновать никого из нас. Влад даже не узнал меня.

— Я обещаю приглядеть за твоей мамой. Ей никто не навредит.