— А карту подарите? — зарделась я. — Только не эту, поменьше.

— Все что хочешь! — заявил он важно.

— Точно-точно все, что хочу? — переспросила я на всякий случай, потому как чешуйчатым верить нельзя.

— Даю слово. — кивнул дракон, а я таки подошла к нему сама, но держалась на расстоянии шага.

— Глаза закройте. — вздохнула я.

Едва победная улыбка скользнула на губы дракона, а его веки закрылись, я поморщилась и осторожно подтянулась, но до губ все равно не доставала. Пришлось коротко чмокать в подбородок, а после еще полчаса прятаться от Ирарнаса под столом.

Главное, что карту этого мира он мне все-таки подарил.

Весь следующий день я потратила на изучение полученной карты. Человеческие королевства оказались самыми массивными, но подписаны они были как драконьи. Дарконию и тридцать королевств разделяло море и горы, а вот дальше — по другую сторону гор, начинались земли гномов, эльфов, орков, вампиров, демонов и оборотней. Драконы выступали своеобразным щитом, не давая остальным расам напасть на людей, но с другими существами было не все так просто, как мне казалось на первый взгляд.

Абсолютно на любых землях, кроме Дарконии естественно, можно было повстречать магов и магичек, ведьм и ведьмаков, русалок, кикимор, фей, домовых и еще тучную кучу другого народца. Тут даже каменные тролли имелись — существа злые и кровожадные. В общем, кем бы ни были мои родители, а точнее один из родителей, выяснить его расу не так-то и легко.

— Всем собраться в гостиной! — раздался властный голос дараи Леонты, а мне в дверь неопределенно стукнули, будто ногой.

Приподняв бровь в немом изумлении, я отреагировала так, как отреагировала бы нормальная, уважающая себя женщина. Осталась сидеть на месте и бессовестно жевать куриную грудку, запеченную в сладком соусе. Да-да, в столовую я так и не ходила, но Рирнар, при всей к нему моей ненависти продолжал посылать мне корзинки с едой по три раза на дню.

Пустые корзинки, как только я их освобождала, исчезали в неизвестном направлении, но сам мужчина не показывался, чему лично я была очень рада. Ну его, к черту. Его двойственное поведение просто выбивало меня из колеи, а чувствовать себя растерянной я сейчас никак не могла. Столько дел, столько дел. Еще побег себе устраивать!

Дверь в мою комнату распахнулась без стука, явив моему взору разгневанную няню этого нелепого отбора. В помещение она входить не стала, но на меня смотрела очень грозно.

— Вы глухая, леди Жане? — рявкнула дарая Леонта.

— После первого испытания немного жалуюсь на слух. Столько криков, знаете ли. — невинно ответила я, поднимаясь с кресла. — Что-то случилось?

— Второй этап! — крикнула она так, что даже стекла задрожали, но я взирала на даму все так же спокойно.

— Так бы сразу и сказали. Кстати, вам удалось выяснить, кто подарил мне сорочку?

— Нет!

— Ну так я другого и не ожидала. — прошла я мимо женщины. — Вы идете? Нехорошо заставлять остальных невест нас ждать.

Кажется, я расслышала, как крошатся чьи-то зубы, но не обратила на это никакого внимания. До этого момента я не видела никого кроме Кати, а теперь могла воочию убедиться в том, как быстро меняются люди. Сказка оказалась не такой уж и доброй.

Оставшиеся двадцать одна невеста сидели рядом и от страха жались друг к другу, не представляя, что их ждет на следующем этапе. Я тоже этого не знала, но мне хотя бы было известно, что проверять собираются нашу силу духа. В любом случае, у меня имелось весомое преимущество над этими барышнями. Я готовилась к войне, а они тряслись, моля богов о жизни.

— Итак, спешу вам сообщить, что через полчаса все вы отправитесь проходить второй этап. Те из вас, у кого есть подаренные уважаемыми дакрами сорочки, надевают их. Другие же сейчас получат от меня наряды. Переодевайтесь. Портал ждать не будет. — закончила она свою речь, но ее взгляд резко метнулся ко мне. — И без приключений, леди Жане!

— Что вы, что вы! — откликнулась я, направляясь в комнату.

Переодевалась быстро и… Да, я себе не изменяла. Брюки, корсет и сорочка были на мне, но сапоги я разумно оставила в спальне. С собой же взяла только флакончик с концентрированным слабительным — и то так, на всякий случай. Одной капли хватало на то, чтобы здоровый мужик пулей полетел в туалет уже минут через десять. Интересно, насколько хватит драконов?

— Леди Жане! — с прищуром воззрилась на меня дарая Леонта, а я беззаботно показала ей свои голые ноги. Штанины-то я закатала!

В портал я, как и полагается, заходила первая. Просто остальные явно страшились своей участи, а мне кроме меня самой терять уже было нечего. Если с побегом не получится, то все равно меня, так или иначе, ждет смерть. Так чего бояться?

Портал привел нас в место, которое я еще в Дарконии не видела. Яркое солнце освещало горы, что явно были сделаны рукотворно. С примерно десятиметровой вершины струился голубой водопад, впадающий в небольшое озерцо размером с хороший длинный бассейн. Под самим водопадом, будто цепочка, лежали массивные булыжники. Вода, встречаясь с ними, разлеталась брызгами, которые, впрочем, за пределы озера не попадали.

В этот раз драконы не летали вокруг. В своих человеческих ипостасях они смиренно сидели в мягких креслах под солнцезащитными зонтиками и наслаждались какими-то напитками. Будто телевизор пришли посмотреть, честное слово!

Среди разноцветных камзолов я легко заприметила золотой и черный. Они сидели в разных концах и заметно игнорировали друг друга. Я бы даже сказала, что вокруг витало напускное спокойствие. Такое, какое бывает перед бурей.

— Ваша задача — простоять под водопадом как можно дольше, удерживая в руках часть веревки. — ворвался в птичьи трели голос дараи Леонты. — Те, у кого есть сорочки, могут рассчитывать на помощь драконов. Как только вы понимаете, что стоять больше не можете, поднимаете вверх одну руку. Остальные же могут смело плыть к берегу, но в таком случае вы проиграете. Вперед.

Цензурных слов у меня не находилось, а потому я использовала нецензурные, пока шла по полоске из камней. Вот когда я действительно порадовалась, что сапоги остались в комнате. Поскользнуться здесь было очень даже легко, но голые стопы все-таки лучше, чем подошва. Так я хотя бы чувствовала камни.

А еще, со злости пока шла выливала в воду слабительное. Просто потому что видела, как один из драконов обернулся и попил прямо из озера. Очень зря попил.

— Вы готовы? — спросила дарая Леонта, будто издеваясь.

Ледяной водопад обрушился на наши головы.

Просить помощи у своих драконов невесты начали уже где-то через полчаса. Небесные птицы, видя этот зов отчаяния, расправляли свои крылья и вставали ровно за своими невестами, оберегая их таким образом от водопада.

Я же была уже давно и безнадежно мокрой как мышь и холодной как сосулька, но все равно стояла назло всем и себе в первую очередь. Меня радовало одно — тела девушек еще с первой минуты были облеплены мокрой тонкой тканью, открывая голодным драконьим взорам куда больше, чем хотелось бы, а вот я бесплатный цирк им так и не устроила. Наоборот, собиралась на этот самый цирк посмотреть, очень надеясь, что слабительное этих гадов возьмет.

Просто на улице на самом деле было очень жарко, а драконы подходили к озеру все чаще. С каждым выпитым глотком моя злорадная улыбка становилась все заметнее, а злость на них все отчетливее. Хоть так проучу хвостатых. Конечно, если получится.

Стоять под водопадом действительно было сложно. Кроме холодной воды, которая заливалась во все места, у меня имелись и другие проблемы. Руки невероятно уставали держать веревку, но я уже положила на нее свой глаз. Да-да, я собиралась забрать ее отсюда по окончании испытания, потому что мне она в дальнейшем очень сильно пригодится. Именно по этой причине я и стояла намертво, почти и не шевелясь под двумя заинтересованными взорами.