Средним ветвям везло немного меньше. Их тоже приглашали иногда во дворец. Они устраивали посиделки у себя, но жили в домах — замков и территорий во владении не имели, как не могли похвастаться и зажиточностью. Ничего сверхъестественного, обычная жизнь обычных драконов. Их я могла бы приравнять к нашим мелким предпринимателям.

А вот младшие ветви в этом мире по-настоящему страдали, если можно так выразиться. Они были вынуждены работать на других драконов и жить не слишком-то радужно, не позволяя себе развлекаться день ото дня. Правда, права любых драконов всегда защищались, а сами драконы были в ответе за своих женщин. Так и жили, меряясь у кого что больше.

— Твои глаза, как озеро в лесу, как сочный стейк на глиняной тарелке! Тебе я только радость принесу! Моя дарая…

— Стань моей постельной грелкой? — спросила я сама у себя, усмехнувшись, но к окну все-таки подошла. — Добрый вечер, Ваше Высочество.

— Вы раните мне сердце, Дарини. — притворно покачал головой Ирарнас. — Зовите меня по имени. Как вы себя чувствуете, моя дарая?

— Отвратительно. — призналась я, ощущая, что последняя куриная ножка совершенно точно была лишней и никак не могла улечься в моем желудке.

— Мне так жаль вас. Придворный целитель сказал, что вам было хуже, чем остальным невестам. Не представляю, как вы вынесли все это.

Тряхнув головой, я скинула на пол всю лапшу, которую принц мне навесил, и решила не тратить время на пустоту. Нужно было срочно брать быка за рога, а точнее дракона за хвост.

— Это так приятно, что вы обо мне заботитесь, Ирарнас. — зарделась я, пряча хитрый взгляд.

— Что я могу для вас сделать? — с готовностью отозвался наследник Дарконии, порадовав меня своим энтузиазмом.

— А сводите меня завтра на прогулку? Наверняка, Даркония очень красивая. Я так хотела бы посмотреть город, побывать в ваших хм… лавках.

— Завтра? — переспросил принц, заметно поморщившись. — Я попробую что-нибудь придумать. Не скучайте, моя дарая! Мое сердце всегда с вами!

Следующий день я ждала с огромным нетерпением. Буквально места себе не находила, продумывая собственное поведение. И вот мне даже стыдно не было за то, что я собиралась откровенно пользоваться расположением наследного принца. Он-то мною пользоваться не стесняется! Так почему же я должна краснеть?

Но ждала я не только предстоящего рассвета. Готовилась к появлению Рирнара, желая вытрясти из него название своего заболевания и методы лечения. Помирать еще раз мне совсем не хотелось, так что лучше готовиться к возможным проявлениям организма заранее. Но это я так думала, а черночешуйчатый гад именно в эту ночь решил не приходить.

Так я и промучилась сначала до рассвета, а потом и до обеда, чтобы придумать выход из сложившейся ситуации. Взяв перо и листок, я накарябала на нем Рирнару послание и вложила его в пустую корзину. Корзина еще долго не хотела исчезать, но к появлению новой все же пропала. Тогда-то я и приготовилась ждать ответ, предвкушающе потирая хитрые лапки. Однако прочитать его мне было не суждено.

Стук в дверь застал меня как раз в тот момент, когда я укладывала позаимствованную веревку в свой рюкзак. Точнее пыталась уложить, потому что помещаться в нем она никак не хотела, а значит, мне срочно необходимо раздобыть себе другой рюкзак. Желательно, каким-то способом облегченный магией, если это вообще возможно.

— Да-да? — запихнула я рюкзак обратно под кровать, прикрывая краем покрывала.

— Леди Жане, мне велено сопроводить вас на прогулку в город.

Дверь я распахнула тут же. Передо мной стоял немолодой мужчина в золотом камзоле. На его губах играла вымученная улыбка, а в уголках глаз так и засел вопрос: какого черта я тут делаю?

— Добрый день. — поздоровалась вежливая я.

— Добрый. — кивнул он величественно. — Ко мне можно обращаться дакр Деоль. Его Высочество приносит вам свои искренние извинения за то, что не может сопровождать вас на этой прогулке. Увы, его занимают государственные дела, которые он никак не смог отложить, но есть и хорошие новости. Его Высочество просил передать вам, что вы можете себе ни в чем не отказывать. А я в свою очередь с удовольствием постараюсь вам ответить на все интересующие вас вопросы.

Казалось, что его лицо вот-вот треснет от натуги, так старательно мужчина изображал энтузиазм. Мне же изображать было ничего не нужно. Во мне горел азарт, который появляется в любой женщине, бюджет которой не ограничен. Шутка ли? Я могла закупить все, что мне нужно для побега. Как? Это вопрос другой, который я обязательно решу.

— Очень приятно. Подождите меня, пожалуйста, две минутки. — попросила я, скрываясь в комнате.

Переодевалась я не во что-нибудь, а в платье. Надевала светло-голубое кружево специально, чтобы создать видимость такой девочки-девочки. Глупенькой, добренькой и наивной. Чтобы аж зубы сводило от одного взмаха ресниц.

— Я готова. — вылетела я, чуть ли не снося собой задумавшегося над своей судьбой дракона.

За что так провинился перед принцем дакр Деоль, мне было неизвестно, но никого жалеть я не собиралась. Нас тут никто не жалеет, так почему я должна?

Как выбраться из дворца на улицу мне уже было известно. Нас сопровождали несколько военных, так что я могла с достоинством сказать, что меня считали важной персоной. Приятно, однако. Но и таять я не спешила, расплываясь сладкой лужицей перед ногами наследника Дарконии. Не забывала, что нужна ему постольку-поскольку. Наиграется и выбросит — это видно даже невооруженным глазом.

— А это здание Академии. — рассказывал мне уважаемый дакр, уже порядком подустав сидеть со мной в карете. — Здесь, так или иначе, учатся все драконы. Средние и правящие ветви продолжают обучение, а младшие обычно заканчивают только основной курс.

— Упали! Отжались! Встали! — послышался до боли знакомый мне грозный голос.

Почти высунувшись из кареты через окошко, я с полнейшим изумлением наблюдала за тем, как по плацу за кованым забором статно вышагивает черночешуйчатый. Как и всегда, закованный в черные одежды, он производил неизгладимое впечатление. Черт возьми, а я оказывается люблю военных!

По городу меня повозили еще какое-то время, пока я не сжалилась над драконом и не позволила ему закончить экскурсию. Меня интересовали магазины, а точнее лавки, которые были расположены в основном на центральной улице. Вот где я оторвалась по полной!

Сначала я таскала дакра по продуктовым лавкам, закупая, как приличная девушка, пирожные, конфеты, печенье и… вяленое мясо и копченый сыр. Консервы в железных банках здесь почему-то не изготавливали, но кое-что имелось в стекле. Мне удалось найти рыбу и мясо под соусами — такие товары обычно среди успешных драконов спросом не пользовались, но я с честным взглядом сказала, что мне просто интересно попробовать.

Так же в картонные пакеты отправились банки с какими-то непонятными зелеными маленькими штучками, которые по вкусу напоминали оливки, желтые помидоры с причудливым названием и паста непонятно из чего, которую было принято мазать на хлеб. Все это добро сгружали в карету военные, а дакр продолжал рассказывать мне, что и где продается.

— Уверен, вам понравится в ювелирной лавке. Все дамы, приближенные ко двору, заказывают украшения именно здесь. — поделился со мной мужчина своими наблюдениями.

— Уместно ли? — застеснялась я, не желая выглядеть беспардонной. — Украшения наверняка стоят дорого.

— Вы не ограничены в своих покупках. — напомнил мне дракон.

— Только если посмотреть…

На ювелирную лавку я потратила часа два — не меньше. Сама себя оттуда чуть ли не за волосы вытаскивала, потому что отказаться от этой роскоши было по-настоящему сложно. Глаза мои разбегались, руки тряслись, а черная сторона моей души шептала: «Давай заберем с собой все?»

Наверное, кошелек принца пережил бы такие огромные траты, а мне, скорее всего, даже стыдно не было бы, учитывая его щедрое предложение ни в чем себя не ограничивать, но я должна была, просто обязана отыграть партию до конца. При правильном раскладе дакр Деоль обязательно расскажет принцу о моей скромности, а там и до подарков недалеко. Маленький манипулятор во мне жадно потирал свои загребущие лапки.