— Я, знаешь, что подумала? Я ведь могу тебя подчинить, так? Это типа морозная кровь и все такое. Но ведь дело в огне, так ведь? Что, если я смогу подчинить и его?

Дэвлин сначала хочет возразить, но потом все-таки сомневается, немного нервно облизывает губы. Думает. Полагаю, это потому, что прошлая моя идея была удачной. Делает глубокий вздох, а затем берет меня за плечи.

— Держись ко мне ближе, — просит он, к затем уверенно сжимает мою руку.

Я улыбаюсь ему в ответ, радуясь, что он снова считается с моим мнением, и мы идем в пещеру уже вместе. Жар уже настолько сильный, что идет дождь, а не снег. Слишком быстро тает. Площадка перед пещерой вообще расчищена, будто снегоочистительная машина здесь прошлась. Даже странно ступать по ней, а не тонуть в сугробах. Мои ноги уже онемели от напряжения и постоянного преодоления препятствий.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Пришлось скинуть мантию, потому что жарища стояла неимоверная. Пламя по-прежнему пыталось меня опалить, но Дэвлин более или менее контролировал температуру. Да, банька знатная, но не ад кромешный. Так что — двигаемся дальше!

Когда мы дошли до площадки, пламя превратилось в огненный смерч. Была ли это поглощенная сила, или же еще до того, я не знаю. Но выглядело это все просто жутко! Я даже задрожала, а Дэвлину пришлось меня обнять, чтобы я не заорала и с воплями не выбежала наружу.

Так, собраться, сосредоточиться, отдать приказ. Конечно, это был выстрел вслепую, но у Дэвлина как-то не очень получалось справляться. А раз я могу помочь…

Приказываю — ничего. Пламя все еще пламя, кружит, вертит, ужас просто какой-то, кровь в жилах стынет! Даже в такой жаре! Что же делать?!

Приказываю еще раз — сильнее! Ничего. Пламени все еще не до меня, оно занято, очевидно. Неужели моя теория не верна? Мнусь на месте, обливаюсь потом, не знаю, что еще придумать.

— Не получается, — констатирует Дэвлин. — Лучше тебе выйти…

— Нет, — стискиваю зубы, изо всех сил сосредотачиваюсь и кричу: — СТОП!

И тут пламя такое — уиии! И разошлось в разные стороны. А оттуда показался удивленный Сеор, захлопав глазами так, будто подобное было вообще невозможно. Да, он прав, сама в шоке.

Дэвлин чуть сильнее сжал мою ладонь лишь на миг, а потом рванулся вперед. Не успела я ничего понять или сообразить, как он уже вцепился в Сеора. Они схлестнулись, сцепились, словно два разъяренных пса. Выглядело это, конечно, жутко, я задрожала и отошла…

Но пламя-то команду выполнило, а теперь — все. И давай закручиваться снова. Сосредотачиваюсь, снова отдаю приказ, немного усмиряю его, но не сильно. То ли оно обходит мои приказы, то ли они недостаточно сильны. Но пламя крутится в потоке и избегает моего подавления.

Последнее, что вижу — это вспышки пламени, а потом взвизгиваю и падаю на землю в ужасе, ведь пламя вырывается в мою сторону…

Все как-то… померкло. Я ожидала зажариться в печке, но ничего подобного, к моему великому удивлению, не случилось. Делаю вздох, делаю два, все еще более или менее нормально. Тепло. Но не жарко…

Осмеливаюсь открыть глаза, вижу только яркие блики и пятна, как будто таращилась на солнце полчаса. Но кто-то шевелится надо мной, и я пугаюсь.

— Ты цела? — Спрашивает меня Дэвлин.

Я медленно улыбаюсь, но все еще не могу разглядеть его из-за пятен перед глазами.

— Да, а ты? — Интересуюсь, сжимая его руку.

— Он исчез, — сообщил мне Дэвлин.

— Исчез? — Тревожусь тут же я. — В смысле: «Это еще не конец! Вернусь и всем отомщу» исчез? (Дэвлин тихо смеется). Или «все, издох» исчез?

Дэвлин дает себе еще пару мгновений, мои пятна перед глазами начинают растворяться, все четче вижу силуэт, движения.

— Есть сила, которую поглотить нельзя, — сообщает он с гордостью. — Пламя драконов как раз такое.

Потом он приподнимается, садится, бережно помогает сесть и мне. Зрение с каждым мгновением все улучшается, но пока еще не идеально. Зажмуриваюсь, пытаюсь даже протирать глаза — пока все по-прежнему. Дэвлин так бережно держит меня за плечи, что я даже немножко симулирую.

— Значит… он уничтожен? — Уточняю я.

Дэвлин почему-то вздыхает.

— Есть две возможности, — все-таки рассказывает он, — либо он все-таки исчез навсегда, либо он растворился в огне.

— А это как возможно?

— Пожиратели сильнее, чем кажется, — нехотя признается Дэвлин. — Я это испытал на своей шкуре.

— А зачем они вообще нужны? — Дэвлин смеется над моим вопросом, краснею и тут же поясняю: — Я имею в виду, ведь каждое создание для чего-то нужно. Для чего нужны пожиратели?

Дэвлин почему-то не отвечает мне на этот вопрос, просто делает небольшую паузу, а затем поднимается на ноги, помогает встать и мне. Глаза почти полностью привыкли к темноте, и я вижу силуэт Дэвлина рядом. Он смотрит на выход, я тоже устремляю туда свой взгляд. Где-то вдалеке метет привычный снег…

— Я думала, это изменится, когда ты победишь, — признаюсь я. — Разве зима не должна была… пойти на спад?

— После коронации, — объясняет Дэвлин.

Задумываюсь над этим, кусаю губу, немного нервничаю, потому что… если это в принципе все, то… я ведь больше не нужна. Так ведь?

Выходим из пещеры и почти сразу же находим Чэна и Уэру. Последняя уже более или менее пришла в себя, бледная, как смерть, но хотя бы очнулась и двигается. Удивительно, я думала, что когда все закончится, появится как будто облегчение. Но… оно не наступает. К сожалению.

Буря продолжает буйствовать, пока мы направляемся к каретам. Чэн нам хоть и улыбнулся, когда увидел, почему-то все равно радости не было. Почему? Что происходит? Не знаю, но мне это все меньше и меньше нравится.

На трех каретах мы неспешно возвращаемся в город, я до последнего игнорирую ощущение, которое меня посещает. Чэн и Уэра ехали в карете следом, мы с Дэвлином вдвоем, третья карета пуста, где-то сзади. И это казалось таким непреодолимым барьером, что, по-моему, легче было ехать в окружении тех воинов, нежели сейчас с Дэвлином. Почему?

В конце концов, терпеть не было сил, я повернулась к нему и напрямую спросила:

— Что не так?

Дэвлин долго молчал, просто сидел и смотрел в окно. Ожидаемая реакция, я к ней уже привыкла. Она меня почти не расстроила. А вот его слова…

— Ты из другого мира, — констатирует он.

И все. Что это должно означать? Почему это звучит как будто бы обидно? Я думала… ой, ну и зачем я так думала? Ком застревает в горле.

— Морозная кровь и все такое, — сообщаю я почти ровно. — Мои предки перебрались из этого мира давным-давно.

Дэвлин понимающе кивает.

— Да, я… слышал об этом, — соглашается он. — Но… — поджимаю губы, ожидая удара под дых, — ты имеешь власть надо мной, Кристина.

— Ты точно все слышал о морозной крови? — Уточняю я.

— Достаточно, — отрезает как будто бы Дэвлин. — Я — будущий Король Севера. И, если кто-то будет иметь надо мной власть…

— Что? Что тогда, Дэвлин? Ты думаешь, я буду отдавать тебе приказы? Ты сомневаешься во мне? — Удивляюсь я.

— Ты мне приказывала, — напоминает он беспощадно.

— Сеор рассказал мне, что ты причина всех бед Королевства, — объясняюсь, хотя — зачем?

Заткнись, не топчи свою гордость! Как будто можно было ожидать чего-то другого! Может быть, Сеор и был подставным Королем, многое от перестановки мест слагаемых не поменялось.

— Я это понимаю…

— Знаешь, что? Давай, я избавлю тебя от всех этих объяснений! Как будто я хотела здесь остаться! Меня сюда призвали против воли! Мне не нужен твой тупой Север! И ты мне не нужен со своими Королевскими замашками! Как Уэре станет полегче, пусть уже вернёт меня домой, и я забуду все это, как страшный сон!

Решительно отворачиваюсь к окну и складываю руку на груди, но чувствую на себе взгляд Дэвлина. Некоторое время он просто молчит, но скользит по мне взглядом.

— Для тебя… это было страшным сном? — Как-то нерешительности для того, кем он является, спрашивает он.