Не без удивления ректор признал в нем демона-полукровку, живущего в доме магистра Анроя. Только этот был совсем маленький.

— Нормальные губы, — расслабился Аеллир. — В детстве она постоянно так делала.

— А я не видел. Брови… Брови у нее вот так.

Паук начертил хмурые брови и попросил:

— Подними бумажку, мне плохо видно.

Губы Аеллира дернулись в улыбке, он вытащил листок из-под паука и поставил его перед ним.

— Да, да, так лучше.

— Ты знаешь, что у тебя получилось очень напряженное лицо.

— Когда она просила меня передать сообщение тому темному парню, она выглядела именно так.

— Какому темному парню? — насторожился Аеллир.

— Лысому. Совсем! У него ни одной волосинки на голове! И тени у него жуткие — живые.

Описывая студента Элиса в голосе маленького лохматого демона было море недоумения и даже ужаса. Аеллира это позабавило.

— А сообщение? Что она просила ему передать?

— Сказала, что будет ждать всех в оазисе у пещеры Зазы.

Аеллир нахмурился.

— Значит она там.

— Там, там. Где же ей ещё быть?

Ректор вытащил из внутреннего кармана накидки свиток и развернул его на столе. Это была расширенная карта Шатора и прилегающих к нему земель.

— Что это? Что это? — забегал по ней демонический паук, заметив, как некоторые точки на карте начали шевелиться.

Аеллир провёл рукой над столом и картой — изображение увеличилось, показав сверху две стоящие рядом гостиницы в разрезе.

— Мои студенты.

— Ты следишь за ними?

— Приходится, — вздохнул Аеллир.

Не отрывая взгляда от скопления точек в гостинице напротив, паук любознательно ткнут в одну из них. Над картой появился полупрозрачный образ Шэндара.

Паук поднял голову и сияющим взглядом уставился на эльфа.

— А ты совсем-совсем за ними следишь? Даже что они там делают?

— Нет, — усмехнулся Аеллир, — их личная жизнь меня не интересует.

— Тогда зачем?

— Я ответственен за их жизни. Если я отправляю студентов в другой город, я должен быть уверен, что они благополучно добрались, и с ними ничего здесь не случилось.

— А за хозяйкой? За ней ты тоже следишь?

Ректор издал долгий тяжёлый вздох.

— С некоторых пор, да.

Он заставил изображение уменьшиться, чтобы карта показывала весь город целиком, но не прилегающие к нему земли, и показал пауку на две красные точки — крупную и поменьше. Паук ткнул в каждую и получил два изображения хозяйки.

— Почему их две?

— Вот именно. Почему?

Паук еще раз ткнул в неподвижную точку лапкой.

— Она не шевелится.

— Потому что это не человек — это огненная башня.

— Хозяйка в огненной башне?

— Нет. И я пока не понимаю, как она с ней связана.

— А эта? — паук лапкой попытался поймать движущуюся точку, но она вдруг исчезла и появилась в другой части города.

— Воспользовался порталом, — объяснил Аеллир, когда паук зашипел на карту. — И это тоже не Аня. Это местный страж. Маг тени. Я столкнулся с ним, когда пытался разобраться, что показывает карта и почему меток на ней стало больше.

— Хозяйка в оазисе, — уверенно заявил паук.

— Ты уверен?

— Я видел, как она ушла туда. Зеленое лицо перенаправил ее в дом некромантки, чтобы она воспользовалась прямым порталом в оазис. Хозяйка оставила меня в храме богини Смерти, чтобы я передал темному парню сообщение, но они пришли вдвоём, и я остался с ушастым.

— С ушастым? С Тираельем?

— С ним, — закивал паук.

— Зачем?

— Он пообещал, что накормит меня чем-то вкусненьким.

Спросить чем именно Аеллир не успел, так как дверь в номер распахнулась, и на пороге появился встрёпанный и встревоженный племянник.

— Зачем ты это сделал?! — задыхаясь от волнения, подошёл он к столу и упёрся руками в столешницу.

Аеллир моргнул и сосредоточил напряженный взгляд на племеннике, тот был взвинчен и глаза у него сияли.

— Что я сделал? — приподнял он брови, переняв эту манеру у людей.

— Башня! — воскликнул парень. — Портал! Он закрыт!

— Ты уверен?

— Конечно, я уверен! Я не смог попасть в оазис!

Аеллир начал подниматься из-за стола. Паук тревожно забегал по карте.

— А хозяйка? Как же хозяйка?!

Тираель посмотрел на маленького демона, словно только сейчас его заметил и попытался стащить со стола, но паук не собирался ловиться и отбежал от него подальше.

— Ты точно не смог войти в портал через башню? — уточнил Аеллир.

— Не только в портал! — сжал кулаки Тираель. — Я не смог войти даже в башню!

— Разумеется, не смог, — раздался в помещении завораживающий, но в то же время бесстрастный голос лирдис, и через мгновение она сама появились в номере, одетая просторное белое платье, сандалии и цветастую накидку — повседневную одежду женщин Шатора. — Я заблокировала огненный портал. Никто не сможет войти и никто не сможет покинуть мой оазис.

— Нинея Ришалис, — склонил голову Аеллир, намереваясь приветствовать лирдис как полагается, но древняя его перебила.

— Не сейчас, Аеллир. Не сейчас. У нас мало времени. Срочно буди магов.

— Но как же…, - было запротестовал ректор.

— Не спорь. Я помогу им восстановиться.

— Что п-происходит? — побледнел Тираель.

— В моем оазисе завелись демоны! — неожиданно грозно рявкнула лирдис и, схватив перепуганного паука воздушной рукой, подняла его в воздух и поднесла к своему лицу. — Мелкие мерзкие демоны!

Когда Элис схватил меня в охапку, и нас затянуло в кромешную тьму, я еще ловила отголоски мыслей, что сделала что-то не так, однако полностью оформиться эти мысли не успели — пещеру начало трясти, но не как в прошлый раз, а серьезно: с глубокими трещинами и падающие с потолка булыжниками.

Нас выкинуло в лес. Тени смягчили удар, но я все же слышала, как Элис вскрикнул, после чего на секунду словно оглохла. Первым, что услышала это биение его сердца — очень тихое и от того немного пугающее.

— Элис?

Он не отозвался. Я попыталась приподняться, но Элис продолжать крепко держать, тогда я постаралась успокоиться и снова позвала его:

— Элис? Ты как?

Мужчина сделал глубокий вдох, и его пальцы чуть расслабились, а сердце стало биться чаще, как и полагается у эльфов.

— Анья? — выдохнул он мне в волосы, заставив в очередной раз задуматься на тему, почему в особо эмоциональные моменты он зовёт меня именно так — на эльфийский манер.

— Со мной всё в порядке. Сам-то как?

— Нормально, — продолжая удерживать меня, ответил куратор.

— Что вообще произошло?

— Не помнишь? — насторожился маг.

— Не понимаю, — честно ответила я.

И мне действительно было не понятно, что и в какой момент пошло не так. Войдя в пещеру и в очередной раз, изучив печать, я заметила, что от символа огня тянется тонкая нить, которой раньше совсем не было видно и, пройдя вдоль нее, встала у стены, где нить оборвалась. Прикоснувшись к камню ничего не почувствовала, кроме странной упругости, но как только начала убирать руку, увидела, что что-то чёрное потянулось вслед за ней.

— Элис! — позвала я.

— Не шевелись! — крикнул он и его тени, обмотав мою руку, осторожно стянули черноту с моих пальцев.

— Что это? Оно упругое.

— Многослойная уплотнённая тень. Ей мало кто пользуется, хотя под ней можно спрятать любую печать-заклинание, только она глушит фон, и ослабляет действие печати. — Элис едва прикоснулся к черноте. — Здесь слоёв двести, иначе твои пальцы прошли бы насквозь.

— А это можно убрать?

Элис кивнул.

— Придётся повозиться. Если под ней тоже печать, она может потянуться следом, так что лучше не спешить. Оставь мне огня и пойди почитай о той печати, которую мы нашли.

Элису понадобилось не так много времени, как он думал, или я настолько увлеклась чтением, что не заметила, как оно пролетело, однако, когда куратор окликнул меня, и я подняла голову, то увидела не печать, а то, как ее рисуют. Точнее рисовали сразу две печати: на полу пыхтела сама Сарна, а на стене повторял рисунок ее овар — полупрозрачная прямоходящая серая ящерица с зелеными глазами. Их синхронность навела на мысль, что это может быть важно, и я рассказала об этом Элису. Конечно, я умолчал, что видела это в чьих-то воспоминаниях, просто сделала предположение и куратор, изучив обе печати, согласился со мной.