Кто? с испугом спросил Незнайка.

Знаменитый бандит и налётчик, по имени Красавчик, совершивший шестнадцать ограблений поездов, десять вооружённых налётов на банки, семь побегов из тюрем (последний раз бежал в прошлом году, подкупив стражу) и укравший в общей сложности ценностей на сумму двадцать миллионов фертингов! с радостной улыбкой сообщил Мигль.

Незнайка в смущении замахал руками.

Да что вы! Что вы! Это не я! сказал он.

Да нет, вы, господин Красавчик! Чего вы стесняетесь? С этакими деньжищами, как у вас, вам совершенно нечего стесняться. Думаю, что от двадцати миллионов у вас кое-что осталось. Кое-что вы, несомненно, припрятали. Да дайте вы мне из этих ваших миллионов хотя бы сто тысяч, и я отпущу вас. Ведь никто, кроме меня, не знает, что вы знаменитый грабитель Красавчик. А вместо вас я засажу в тюрьму какого-нибудь бродяжку, и всё будет в порядке, честное слово!

Уверяю вас, вы ошибаетесь! сказал Незнайка.

Ну вот! Стыдно вам, господин Красавчик! Неужели вам жалко каких-то там ста тысяч? При таких доходах, как ваши, я бы и двухсот не пожалел, лишь бы быть на свободе. Ну дайте хоть пятьдесят тысяч Ну, двадцать Меньше не могу, честное слово! Дайте двадцать тысяч и убирайтесь себе на все четыре стороны.

Просто не понимаю, о чём вы говорите, развёл Незнайка руками. Я не Красавчик и

Знаю, знаю всё, что вы скажете, перебил Мигль. Вы не Красавчик и никаких денег не брали, но ведь здесь вот, на бланке, все ваше. Рост семьдесят два. Ваш рост это или не ваш? Голова тридцать. Ваша голова? Нос два с половиной И ещё вот фотокарточка ваша здесь.

Незнайка взглянул на карточку, которая была приклеена к бланку, и сказал:

Это не моя фотокарточка. Я совсем не похож на коротышку, который здесь снят.

Верно! Совсем не похожи! А почему? Потому что вы изменили свою внешность. У нас, милейший, за деньги всё можно сделать. И внешность свою изменить, и даже нос другой себе прирастить. Такие случаи уже бывали.

Я не приращивал себе другого носа! с возмущением ответил Незнайка.

Все так говорят, милейший, поверьте мне. Ну да ладно! Не хотите дать двадцать тысяч, дайте хоть десять Попадёте в тюрьму, там с вас дороже возьмут. Там обдерут вас как липку, и из миллионера вы превратитесь в нищего и будете плакать горькими слезами. Ну дайте хоть пять тысяч хоть тысячу!.. Что же вы хотите, чтоб я даром вас отпустил? Нет, придётся поместить вас на пару деньков в такелажное отделение, там вы, быть может, ещё одумаетесь, а сейчас мы исполним некоторые формальности.

Достав из ящика чистый бланк, Мигль записал на нём Незнайкино имя, проставил рост, размер головы и носа, снял с него фотокарточку, просветил рентгеном, после чего испачкал ему обе руки чёрной краской и заставил оставить отпечатки пальцев на бланке.

Мы пошлём отпечаточки ваших пальчиков на исследование и сравним их с отпечатками пальцев Красавчика, тогда, надеюсь, вы сами убедитесь, что вы это вы, то есть Красавчик, и перестанете спорить. А теперь я вынужден с вами проститься.

Мигль нажал кнопку электрического звонка, и в дверь вошёл полицейский Дригль такое же широкоскулое, туповатое лицо с низким лбом и подстриженными ёжиком волосами.

В каталажку! коротко приказал Мигль, махнув рукой в сторону Незнайки.

Дригль хмуро взглянул на Незнайку и распахнул перед ним дверь:

Фить! Фить!

Видя, что Незнайка хочет что-то сказать, он угрожающе взмахнул резиновой дубинкой и прокаркал, словно ворона:

Мар-рш, тебе говор-рят! И никаких р-разговор-ров!

Сообразив, что разговоры действительно не принесут пользы. Незнайка махнул рукой и вышел за дверь.

Такелажным отделением, или попросту каталажкой, как её окрестили сами арестованные, в полицейском управлении называлась огромная комната, напоминавшая по своему виду корабельную кладовую, где на многочисленных полках хранились различные корабельные снасти, обычно именуемые такелажем. Разница была лишь в том, что на полках здесь лежали не корабельные снасти, а обыкновенные коротышки.

Посреди каталажки стояла чугунная печь, от которой через всё помещение тянулись длинные жестяные трубы. Вокруг печки сидели несколько коротышек и пекли в горячей золе картошку. Время от времени кто-нибудь из них открывал чугунную дверцу, вытаскивал из золы испечённую картошку и начинал усиленно дуть на неё, перебрасывая с руки на руку, чтоб поскорей остудить. Другие коротышки сидели на полках или попросту на полу и занимались каждый своим делом: кто, вооружившись иглой, штопал свою ветхую одежонку, кто играл с приятелями в расшибалочку или рассказывал желавшим послушать какую-нибудь грустную историю из своей жизни.

Помещение было без окон и освещалось одной-единственной электрической лампочкой, висевшей высоко под потолком. Лампочка была тусклая и светила, как говорится, только себе под нос. Как только Незнайка попал в каталажку и дверь за ним захлопнулась, он принялся протирать руками глаза, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть в полутьме. Толку из этого вышло мало: он лишь размазал по лицу чёрную краску, которой были испачканы его руки.

Увидев новоприбывшего, несколько самых любопытных коротышек соскочили со своих полок и подбежали к нему. Незнайка в испуге попятился и, прижавшись спиной к двери, приготовился защищаться. Разглядев его измазанную физиономию, коротышки невольно рассмеялись. Незнайка понял, что бояться не надо, и его лицо тоже расплылось в улыбке.

За что тебя к нам? За что ты попался? стали спрашивать коротышки.

Сам не пойму, братцы! признался Незнайка. Говорят, украл двадцать миллионов сам не знаю чего: не то фендриков, не то фертиков

Громкий смех заглушил его слова.

Наверно, фертингов, подсказал кто-то.

Во-во, братцы, фертингов. А я, честное слово, даже не знаю, какие это такие эти самые фертиги фентриги

Все хорошо знали, что фертинги это не что иное, как деньги, поэтому Незнайкины слова были сочтены за остроумную шутку.

Ты, я вижу, шутник! сказал Незнайке коротышка, который стоял впереди всех.

Он был без рубашки. Как раз в тот момент, когда Незнайка вошёл, он зашивал на рубашке дырку, и теперь так и стоял с иголкой в руке.

Ну, допустим, что ты действительно ничего не стащил, сказал коротышка с круглой стриженой головой, но за какую-то вину тебя всё-таки сцапали?

Честное слово, братцы, никакой вины не было. Я просто пообедал к столовой, а этот тип говорит: Давай деньги. А я-то ведь никаких денег у него не брал!

Все опять громко захохотали.

Значит, ты пообедают и не заплатил деньги?

Какие деньги? Объясните хоть вы мне, братцы, что у вас за деньги такие?

Ну ладно, заладил! сказал наконец кто-то. Пошутил, да и хватит!

Да я не шучу, братцы! Я на самом деле не знаю, какие такие деньги.

Хватит, хватит! Ты ещё скажешь, что с Луны к нам свалился.

Нет, братцы, зачем же с Луны! Я прилетел к вам с Земли.

Ну, это ты не очень удачно придумал, сказал тот, который был стриженый. А мы-то с тобой тогда где? Мы-то ведь и есть на Земле.

Да нет, братцы, вы на Луне.

Эка хватил! рассмеялся тот, который был без рубашки. Лунато по-твоему, где? Луна-то вокруг Земли. Эвона она где: сверху! Он показал вверх иголкой, которую держал в руке. Луна это твердь небесная, а Земля твердь земная. Про это в каждой книжке написано. Земля наша, словно юла, вертится внутри Луны. Понял?

Это я знаю, ответил Незнайка. Я только не знал, что эта ваша Земля тоже называется Землёй. Я говорю вам о другой Земле, о планете, которая находится там, далеко, за этой вашей наружной Луной.

Так ты, значит, и прилетел к нам оттуда? с деланным удивлением спросил стриженый.

Оттуда, подтвердил Незнайка.