Я попытался что-то высказать в ответ, но вряд ли Игорь услышал из мешка что-то отличное от «бу-бу-бу!». Я тут связанный, сука! Чтобы точно не дернулся. А Эн быстро не раскроешь.

— А, черт, прости! Забыл.

Ага, забыл он, так я и поверил. Звук липучек, жужжание молнии и вот я снова вижу свет и столь ненавистные Небеса. И только сейчас, встав и вдохнув нормальный лесной воздух полной грудью, не почуяв жжения Сигиллов на шее, всласть похрустев затекшими конечностями, я по-настоящему прочувствовал ее. Свободу.

— Ну что, тут разбегаемся? — Игорь разминает плечо, поглядывая на деревья вокруг. — Я уже запаздываю. Или еще остались вопросы?

— Да вроде нет.

— Тогда все по плану, — протянул руку для крепкого рукопожатия. — Счастливо добраться.

Ответил тем же, пожал руку и кивнул.

— Бывай. Спасиб что покатал.

— Ой да пошел ты…

Восемь дней спустя, возле безымянного озера, заброшенная охотничья избушка на опушке леса.

Сижу на старом самодельном стуле на берегу озера, не спеша курю и наслаждаюсь видами. Лес, озеро и горы вдалеке, прямо комбо. Был бы мобильник и комп, на рабочий стол бы фоткнул и всем хвастался, что тут был.

Красота почти нетронутой природы мне никогда не надоест. Плеск волн о каменистый берег успокаивает, а вода, прозрачная как слеза, маленьких рыбок видно, как стайками меж острых камней на дне кружат, сверкая серебристыми боками. Умиротворяющая картина. Разве что костерка с шашлыками не хватает.

— Эх, а ведь классный наверно был заповедник, — вздохнул я, покосившись направо. — Пока гадости не развелось.

Ко мне медленно тащится непонятный дух, похожий на исхудавшего до смерти человека. Или скорей, тень того человека. На четвереньках подкрадывается, тело странное, трудно разглядеть черты, будто воздух в зной плывет. Ну да мне и похрен, что это такое, и про себя даже рад, что из-за косм спутанных волос лица не видно. Главное, что чувствую агрессию и голод.

Поднял руку с сигаретой, стряхнул пепел, обнажая уголек, и протяжно дунул через него на монстра. Разумеется, щедро вложив Эн в выдох. Узкая волна летит конусом жара и палящих искр, заставила камни берега трещать и лопаться, а монстра как корова языком слизала. Вода шипит паром, накатывая на раскаленные камни.

Слабый был дух, от практически баловства ушел в мир иной. Поглядев вокруг и не обнаружив еще таких же, я поерзал на неудобном стуле и достал новую сигарету, от той и фильтра не осталось.

От места, где непонятный монстр готовился к прыжку, остался почерневший конусом след копоти на камнях, рядом с еще двумя похожими. Как бы мне так весь берег не разрисовать, пока тут отдыхаю. А все желание провести ночь в нормальном жилье, а не на ветках деревьев. Была бы еще ночь ночью… Досадливо цыкнул языком, поглядев на чистейшие лазурные Небеса с редкими облаками. А времени час ночи с копейками. Я уже стал забывать, как выглядят звезды.

Вставать, искать монстров не собираюсь, не первый такой вылез, и не последний, наверное. Даже знаю откуда, видел по пути полу затопленную пещерку на берегу, со следами тины и босых ног у входа. Ну и остатки трупа в тулупе у избы с погрызенным ружьем как бы сами за себя говорят. Монстрики к человечине неравнодушны, сами придут. А еще следы когтей на двери и у единственного окошка, прикрытого железной пластиной.

Делать мне было особо нечего, так что похоронил бедолагу за избой. Ну и сижу, видами наслаждаюсь, как и ощущением чуть тянущих мышц от долгого и быстрого бега. Влом нарываться на бой самому. Ничего опасного для Мастера Духа, просто раздражающее соседство на эту ночь.

Если этот был не последний, то до них дойдет, что к более крутому существу лезть не следует. А если не дойдет, то прогуляюсь до пещерки, так уж и быть. Убивать всех встречных поперечных мне лень, пока сами не лезут.

Посидел на берегу еще минут десять, покидал камешки в воду и пошел в избу. Есть особо не хочется, но надо восполнять силы, из ниоткуда не берутся. Вскрыл ножом банку тушенки, и с парочкой сухих и твердых армейских галет вполне быстро и споро поужинал. Немного воды запить и плюхнулся на пыльный, старый топчан. Чихнул от пыли и затхлого запаха старья и рыбы, прислушался к обстановке за стенами и под тихий шум волн, уснул.

Выспаться получилось на ура, никакие твари не беспокоили, а за ночь к запаху в избе притерпелся. Внутри темно, ни единой щелочки для света снаружи. С новыми глазами темнота не помеха, но я все равно зажег парочку свечей, которые нашел на полках.

Прикинул время и решил остаться еще на час другой. Распалил печку, хотя больше она похожа на большой кусок широкой тонкостенной трубы с заглушками. Провел пальцем по корявым сварным швам, сковырнул ржавчину. Очень старая штука, да и сама изба тоже. Я такой антураж до этого разве что в фильмах видел.

Дрова у печки оказались сухими и такими же старыми, но горят отлично. Печка рычит как дракон из фэнтезийной игры, вытягивая дым в трубу и наружу. Нашелся и чайник, черный от копоти, не поленился до озера сходить, помыть и воды набрать. Печь прогрела избу как неплохую баньку, я даже прикорнул еще на полчасика, наслаждаясь покалывающим теплом на коже.

Утро я встретил на все том же стуле на берегу, прихлебывая ароматный черный чай из погнутой алюминиевой кружки и покуривая сигарету. Настроение в это утро выдалось приятным, в голове светло и чисто, а в теле легкость проснулась. Раньше в городе редко удавалось поймать такой настрой с самого утра, и я поначалу много ругался, непривычный к лесной жизни. А сейчас привык, даже ловлю своеобразный кайф. Все же что-то есть в речах о том, что природа помогает человеку.

— Ладно, — встал, отряхнул штаны, оглядел домик в последний раз. — Пора, пожалуй. Спасибо что приютила на ночь, избушка.

Разговор с домом не показался чем-то тупым, я уже давно знаю, что духи есть во многом. Да, слабые и почти неощутимые, но почему бы дому из прежде живых материалов не стать духовно живым? Пусть я не могу сказать точно, но в нем точно что-то есть. Аура спокойствия и лесного уюта. Спалось сладко и хорошо, без кошмаров и дерганья от каждого шороха, как давно не спалось. Даже поклонился немного, авось спина не переломится.

Поправил лямки рюкзака и двинулся по берегу озера, в сторону гор, усыпанных редким лесом. Только верхушки голые, каменистые, и до сих пор со следами не сошедшего снега. Обходить не хочу и сомневаюсь что найду там тропки, придется поиграть в скалолаза и попрыгунчика. Но мне дури хватит и Эверест преодолеть, чай не обычный человек, и снаряги особой не надо. Просто путь будет сложным и муторным, и поспать там будет негде.

На всякий случай полез в карман куртки, достал небольшой и гладкий камень, похожий на синюю слезу. Острый кончик камня дрогнул на ладони, и указал в сторону гор и далее. На Север. К хозяину этого самого камушка.

Интерес заставил ускорить шаг, все же я никогда не видел Великого Духа, тем более такого, как оказалось, знаменитого.

Игорь мало рассказал о нем, но выдал камень-проводник, что приведет меня к проходу в Мир Духов и там доведет до Великого Духа. А там уж я сам должен договариваться. Уже то, что Дух знает обо мне и согласен принять на разговор — легендарное достижение Игоря. За что я ему еще долго расплачиваться буду, даже если он сам не попросит.

Я припомнил имя и неверующе покачал головой. Представился он другу просто — Владыка Северных Вод. А вот на счет имени выразился так, что я до сих пор не особо поверить могу. Голос Игоря будто живой воскрес в памяти ехидными и ленивыми нотками:

«Когда он в последний раз выбирался в Мир Людей, его приняли за божество и поклонялись береговые племена. А назвали его Ёрмурганд, Мировым Змеем, что пожрет Мир. Во-во, я так же рот открыл. Разрешил себя звать или так, или Владыкой, но никак иначе, учти это. Наглости от смертного не потерпит, будь учтив и вежлив, но и не очкуй спрашивать, он любит любопытных и очень мудр. А еще… Он действительно большой. Настолько огромный, что ты охренеешь, когда увидишь сам»