Я остановился, поглазел на небо минутку, и снова пошел. Давняя привычка, я все не отойду от постоянного ожидания звука хлопков крыльев и нападения. Уже больше недели под открытым небом, с открытой аурой и никаких нападений от Ангелов или Демонов. Но чаще Ангелы лезли, зато в бою Демоны куда противней, так что я был не в обиде на такой баланс.

Удивительное чувство свободы! Идешь, чувствуешь себя свободным путником, наслаждаешься путешествием, как неопасным приключением с четкой целью. Прекрасное чувство, я уже готов в него влюбиться и растянуть путь на подольше.

Но вместо этого ускорился еще больше. На ходу потер грудь, где уже не печет и будто нет там Ядра Архангела. Я бы и забывать о нем стал, если бы не мелькающая иногда в привычной, прозрачно-звездной на вид Эн другая сила, то белая, то лазурная, прямо как Небеса над головой. Нет-нет, да искорка мелькнет, что начинает пугать все больше.

Только Великий Дух сможет разглядеть во мне суть происходящих изменений, и чем черт не шутит, помочь с ними? Смотря как и о чем договорюсь. Но это я узнаю всего-то через месяц другой пешего пути. Как раз под первый снег и доберусь, если на пути не вырастет вдруг гигантская воронка Бездны и не придется делать огромный крюк, отбиваясь от демонятины попутно. За время Цикла такое со мной дважды случалось, счастливого третьего раза хотелось бы избежать.

Мелкие камешки хрустят под подошвами армейских ботинок, я не спеша бегу по каменистой почве, легко перепрыгивая расщелины и неприятные местечки. Если прикинуть, я как раз где-то ровно в середине скопления гор, полпути пройдено. И я был бы рад этому, если бы не чуял за собой преследователя. И даже мельком видел пару раз.

Вот каковы шансы, что черт знает в какой безлюдной местности я встречу кого-то, желающего меня убить? В горах, где даже коз и ящериц нет, максимум муравейник встречался. Причем противник разумный, и похож на человека.

Один к ста? Или даже половина процента? Для обычного человека, может и так. Но я такому повороту событий совсем не удивился.

Для меня, любое событие, каким бы невероятным оно не было, давно стало прикидываться шансами пятьдесят на пятьдесят. Или пронесло, или я вновь во что-то встрял. Я, тот еще скептик, но давно уже верю в такую громкую и зыбкую штуку, как Судьба.

Какие шансы, что обычный игровой задрот затворник вроде меня, станет одним из Мастеров Духа из всех гребанных людей планеты? Около нуля. А встанет во главе всех сверхов страны? Около нуля. Выживет сотни раз там, где умирали бы самые удачливые сукины дети в мире? Снимет Сигиллы и скинет оковы будущего рабства души там, где не справлялся еще никто? Около нуля. Так можно продолжать долго, но вот он я! Живой и здоровый! Свободный.

Невозможные вещи с точки зрения логики и шансов давно стали объясняться Судьбой и тем самым вписываются в привычные уже фифти-фифти. Или прокатит, или нет.

И такое ведь не только со мной происходит, а с большинством знакомых Мастеров Духа. В какие только удивительные истории мы не вляпываемся, хоть телепередачи снимай! Все уже давно смирились и объясняют кто чем. Кто в Бога поверил, что развлекается и подкидывает испытания, кто в Судьбу, как я. А кто-то просто проклинает свою невезучесть, забывая о том, что выбирается таки из задницы вопреки любой удаче. А есть такие как Игорь, охватывающее непростую жизнь и ситуации одним флегматичным «похер», и просто прут по жизни танком, веселясь от происходящего.

Знал одного чудика, тот всем доказывал свою теорию силы. Мол, чем ты сильней, тем более серьезные проблемы притягиваешь, более сильных врагов и так далее. Сила тянется к силе, подобное к подобному. Ха, да будь это так, я бы сражался только с Архангелами, Высшими Демонами и чудовищами высшего класса на каждом шагу, тьфу-тьфу-тьфу через плечо.

А тот мужик кстати помер, что-то его теория к нему не по силенкам врагов подкинула. Идиот, никогда не хотел отступать, и тем более, не умел грамотно сматываться из боев, где не мог победить.

Я остановился, прислушиваясь к чувствам. Хм… Преследователь куда-то подевался. Надоело бегать за мной? Нет, вряд ли. Скорее всего знает эти места лучше меня и сделает засаду впереди.

Я присел на ближайший камень, закурил, ноги гудящие разминаю и поглядываю на окружающие скалы, прикидывая маршрут. Да, тут даже Мастеру в обезьянку не поиграть, нормальный путь только наверх, по расщелинам и природным лесенкам в виде уступов. А там, наверное, будет широкое плато или просто место, где можно подраться не рискуя свалиться в скалистую бездну.

Сигарету только до половины докурил и выбросил, на такой высоте и просто дышать тяжеловато, воздух слегка разряжен. Лучше посидеть минут десять, дать организму привыкнуть. Адаптируюсь я быстро, просто больно шустро наверх забрался.

— Воу! — я резко отодвинулся.

Туда, где мгновение назад сидел, врезался камешек, разлетаясь на осколки. А прилетел он сверху.

Ну ладно, мне уже становиться интересно, кто там такой умный и кровожадный, что отпустить мимо проходящего Мастера не желает. Иначе, чем приглашение на бой, это не воспринимается.

Приходится быстро приводить тело в форму с помощью Эн, за одну вспышку изнутри грубо излечивая натруженные мышцы. Бодрости теперь, хоть сутками прыгай, и настроение пошло вверх. И азарт, пусть немного, но появился.

Я сражаться не хотел, и кто бы ты ни был, сам виноват. С такими мыслями я шустрее любой обезьяны забрался наверх, выпрыгнул на ровное каменное плато, как и думал, что тут так будет.

Серый камень скалой с той стороны, обрыв за моей спиной, и справа обрыв, такая себе природная арена. И на ней уже стоит противник, явно не чуждый театральности.

Низкий мужик, черноволосый и узкоглазый, с чуть желтоватой кожей. С казахом или бурятом каким не спутаешь, китайщина в чертах так и прет. Он и вырядился как в старом боевике прошлого века, широкие штаны и кофта эта азиатская. Как там ее, ципао или типа того. Вся одежда серая, потрепанная. Аля мастер боевых искусств, только бороды белой до яиц не хватает. По азиатам не поймешь, сколько лет, но этот вроде молодой, морщины только в уголках глаз.

На внешнюю обертку я никак не реагирую, мужик тоже спокойно оглядывает меня, черные глаза цепко впиваются в детали моей одежды и фигуры. А я в отличие от него, нормально для путешествия одет, в добротную армейскую одежку времен ОМД. Все темных цветов, крепкое и немаркое, разве что бронежилета нет.

— И что, внатуре китаец? — прервал я молчание и тихий шум ветра на плато.

В ответ прозвучало что-то вроде сяо мао хренао довольно высоким голосом, и я понял, действительно китаец. Причем ни черта меня непонимающий, судя по лицу. И что он тут забыл, такой странный? Нет, я понимаю, что границы государств уже по факту не существуют и все на них клали с прибором, но все же далековато тут от Китая будет. Неужели у них все так паршиво?

Хотя, что я могу знать в отрыве от мировых новостей? Может, сейчас вместо Китая там воронка Бездны. Или у этого мужика столько врагов, что аж в такую глухомань загнали беднягу?

Все, что я могу о нем знать, это желание подраться со мной. Агрессия от жилистой фигуры так и прет. Я не могу понять другого…

Прищурившись, я пытаюсь нащупать от него хоть что-то, за исключением мизерного количества Эн. Чуть больше, чем у обычного тренированного человека. Вот только обычный человек не сможет поспевать за мной по горам, да еще и обгонять. Хоть сто раз тренированный.

Китаец так же прищурился в ответ, отчего глаза стали напоминать глубоко посаженные щелочки, из которых как змеи из нор уставились черные глаза. Почему я чувствую опасность от такого слабака?

Мужик сцепил руки перед грудью в знаменитом знаке кулака и ладони, чуть поклонился, и я увидел на шее черный знак Бездны, сочащийся энергией демонов. Он развел руки, и прямо перед ним на земле сверкнула знаками явно магическая фиговина, рассмотреть не успел. Фигура исчезла, зато на ее месте появился самый обычный Бес.